两个敌人，一个想要你死，一个想利用你，你会如何选择？
九娘子如果死了，邓秀才下一个要杀的，就是唐泛。
所以唐泛非但不能让九娘子死掉，还要把她的人找过来帮她，这女人跟邓秀才不是一条心，而且没他那么狠，反倒有许多商榷的余地。
邓秀才和九娘子打架的动静惊动了不少人，大家看着两个首领自己打了起来，都有些不知所措，纷纷涌到那个地窖的通道入口，立时将入口给堵住了。
唐泛奔出不远，就瞧见方才跟在九娘子左右的护卫，连忙道：“这位大哥，你快去看看，阿菡与二当家打起来了，二当家要杀了她！”
九娘子刚才想要色诱唐泛，还要说些不可告人的秘密，自然要将自己的贴身护卫遣开去，唐泛不称九娘子而称呼阿菡，也是为了让那护卫知道自己与九娘子的关系已经非比寻常。
果不其然，那护卫一听就脸色大变：“他们在哪里！”
其实也用不着唐泛说，护卫已经听见不远处传来的兵器相接之声了。
他二话不说往前窜去，唐泛跟在他后面唠唠叨叨：“大哥，你可要救出阿菡，阿菡不能出事啊！”
那护卫自然顾不上他了，直接就拨开人群冲了进去。
唐泛离得不远，却也听见邓秀才忽然一声大喝：“还愣着作甚！并肩子上，将这女人杀了，不能让她回总教告状！”
九娘子娇喝：“你敢！”
她的声调之中，不乏气喘吁吁，可见逐渐处于下风。
这是铁了心想要杀人灭口了！
唐泛微微变色，便也顾不上其它，直接就往外面跑。
这种情况下，反倒无人去注意唐泛的去向。
等到那两拨人马陷入混战时，唐泛早已避入前面拐弯处堆放食物的地窖里，等到许多人都跑去加入战团的时候，他便从那藏身的地窖出来，径自跑向前方，希望能够寻找到这里的出口。
这里与他先前去途径阿冬她们藏身的地方是截然相反的两个方向，唐泛坚信以邓秀才的狡猾，肯定不会只设置了一个出入口，否则万一被人堵住，就等于是瓮中之鳖了。
这个地下小迷宫其实不算大，因为地窖就那么几个，主要是连接地窖与地窖之间道路弯弯绕绕，十分曲折，很容易迷惑人。
如此七弯八绕，兜兜转转了半天，中途还要避开可能有人把守的道路，唐泛总算找到一个貌似出口的地方，因为那里有往上的斜坡，还有两个人在把守着。
现在邓秀才为了杀九娘子，将手下人都召了过去，这两个人却还在这里，说明他们把守的位置一定很重要，也一定就是出入口之一。
他现在孤身一人陷在贼窟里，凭他一个人是没法将那些孩童带出去的，不然估计还没出得去，他自己被杀了不说，还会连累那些孩子受苦。
所以虽然他很想跑向阿冬那里，马上就将他们救出去，但理智仍然告诉他不能这么做。
阿冬他们是邓秀才的摇钱树，邓秀才不会轻易动他们，否则也不会为了他们甘愿冒大不韪，与朝廷作对。但唐泛就不一样了，他对邓秀才压根没有任何作用，还会成为他逃亡路上的累赘。
所以最好的办法，就是他先保全住自己，趁着这场混乱伺机逃出去，再去搬了救兵回来，将邓秀才等人一网打尽，也可以救下阿冬他们。
但他隐隐悲观地意识到，这场内乱可能很快就会结束，邓秀才人多势众，九娘子是敌不过他的。
这也是因为九娘子太骄傲自满了，以为凭着总教巡使，南城帮客卿的身份，邓秀才不敢对她怎样，所以处处与邓秀才对着干。
谁知道邓秀才压抑已久，早就有杀人灭口的心思，正好这里荒郊野外，只要把九娘子的人马都解决了，再栽赃给官府，谁也不知道是他干的。
唐泛当然不是在为九娘子担心，这女人看着好说话，还准备将孩童们送还给唐泛，但那只是因为她想和邓秀才作对，而绝不是因为她是什么良善之辈。
然而如果九娘子死了，隋州他们又还没到，自己就会陷入十分危险的境地。
眼看出口就在咫尺之遥，唐泛却不能上前，只能躲在暗处，束手无策，这种人为刀俎，我为鱼肉情况实在令人焦急而又无奈。
任是唐泛智计百出，一时之间也想不出什么法子。
就在此时，由远及近传来一阵纷乱的脚步声。
唐泛来不及细想，连忙躲入旁边一处凹入的阴影里。
却见那头的通道有几个人跑向把守出口的两人，后者其中一人问道：“出什么事了！”
另外一人道：“九娘子死了，二当家让我们准备撤退呢！”
那人大吃一惊：“九娘子死了？怎么死的！”
对方笑骂：“你这小子是不是也被那娘们的美色迷惑了，就关心这个呢！”又压低了声音，“她是被二当家杀的，连同两个手下，你说那娘们处处跟二当家过不去，二当家忍她那么久，不杀了她才怪！”
问话的那人却是知道九娘子与白莲教的关系的，连忙道：“可她不是总教的使者么，就这么杀了她妥当吗？”
对方道：“别提了，我们每年都要给他们上缴银钱，他们倒好，什么都不用做就坐享其成，二当家早就想和他们翻脸了，反正这次有官府的人来掺合，到时候把那娘们的死往官府上一推，谁也怀疑不到我们头上！”
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那人倒有几分脑子，闻言就迟疑道：“那我们岂不是要受到总教和官府两边的通缉？”
对方不耐烦：“少废话了，二当家说了，山寨那边过来接应的人到了，赶紧收拾收拾，趁着官府的人还没来，准备撤退！你们这边留守出口之一的要负责殿后，免得被敌人从后面打了！还有，被罗瘸子绑来的那小子跑了，你们看见他没？”
那人道：“没有，我们在这里把守，半刻都不敢离开，一个鬼影都没瞧见！”
对方道：“刚才为了收拾那娘们，一时有些乱，正巧外头接应的人又来了，另外一个出口就出现了片刻空档，二当家和三当家疑心那小子趁乱跑了出去，反正等会如果你们瞧见了，就一并杀掉了事！”
唐泛心想怎么又来了个三当家，转念一想就恍然，刚才他去见邓秀才的时候，旁边除了九娘子，还坐了另外一名老者，估计就是那个劳什子三当家了。
伴随着邓秀才杀了九娘子，准备撤退转移，唐泛的待遇也随之从“非杀不可”变成“看见了顺便杀”，但他并没有因此感到丝毫的高兴。
因为一旦被邓秀才逃入深山，就等于龙归大海，到时候可真就难觅踪迹了！
只见那两人答应一声，随即又是一阵脚步声远离。
那两人便小声说起话来。
一个问：“二当家让咱们殿后，那咱们什么时候走合适，总不能等人都走光了再走罢？”
另一个道：“再等等罢，要是太早走，被二当家看见了，也要怪罪我们的。”
先前那同伴道：“那二当家说的那小子还找不找？”
对方道：“你傻啊，找什么，逃命要紧，等我们跟二当家上了山，官府都找不到我们，还担心泄什么密！”
唐泛无心再听那两个人的话了，他心里暗暗着急，生怕阿冬他们被邓秀才带走，便又循着原路小心翼翼地返回。
此时邓秀才杀了九娘子和她的两个手下，已经带着众人从另一个出口撤退，饶是他动作再快，也被一群孩子拖了后腿，光是将他们从地窖里带出来就花费了不少时间。
阿冬谨记唐泛的嘱咐，知道这些坏人轻易不会杀他们，便有意磨磨蹭蹭，慢慢吞吞，又故意跌倒在地，抽泣着说走不动路，那贼匪没有办法，直接提起她的后领就往前带。
那些人陆续离开，唐泛远远跟在后面，隐隐听见他们说外头已经有马车来接应，不由更加着急，眼看他们出了地洞，便觑了个机会也跟着跑出去，躲在旁边的大石头后面。
换了半个时辰之前，如果他能离开这里，一定赶紧去搬救兵，但是现在唐泛一心只想着不能让这帮人就这么跑了，不然以后要找阿冬他们就更难了。
想及此，也顾不上什么先保全自己了，直接大喊一声“站住”，又从石头后面走了出来。
在空旷的野外，这样一声大喝不啻平地惊雷，将那帮人都吓了老大一跳，邓秀才更是立时回转过身。
他看见唐泛，先是一愣，而后阴笑：“本来以为你跑了，打算放你一条小命的，结果你又自己跳出来，还真是茅厕里点灯，找死！”
唐泛掸掸衣袖，镇定自若：“我确实先逃了出来，而后又联系了锦衣卫与西厂，他们就在五里之外，很快便能赶来！”
他的话引起了一阵微微的骚动，听说官府的人将至，南城帮的人都露出微微的惶惑之色。
唐泛自然不能等邓秀才安抚人心，立马抢在他前头道：“二当家，老实说，我并不愿将你逼得无路可走，但是你既然杀了九娘子，与白莲教决裂，就再无退路，如果再跟官府交恶，到时候两面不是人，只怕处境堪忧，即便是逃往山中，朝廷出动军队，剿灭你们也在顷刻之间！既然如此，为何我们不能握手言和？只要你将那些孩童都交出来，我就可以在汪厂公和北镇抚司那边为你说情，你的兄弟手下也都有一条活路，何乐而不为呢？”
邓秀才冷笑：“你说得轻巧，可惜你不是皇帝，否则我便信了你，如今我由暗转明，对姓万的来说已经没有利用价值，他恨不得把我推出去背黑锅，又怎会因为你的求情就饶了我们！与其在别人手下苟延残喘，不如自立山头，宁可死在金银堆上，我也不会去给人家当奴才！”
唐泛拱手道：“二当家，我敬你是条汉子，能否打个商量，你将那些孩童留下，但走无妨，等会儿锦衣卫和西厂的人来了，我自然会帮忙拦住他们，不让他们追上你，双方各退一步，这样如何？”
他的表情实在太镇定了，一人面对南城帮二十几个人，面无惧色，侃侃而谈，无形中令那些南城帮众不由自主就相信了他的话，那个貌似三当家的老者甚至对邓秀才道：“二当家，他说得也没错，我们如今已经和白莲教翻了脸，最好别跟官府的人闹得太过，否则只怕双面受敌……”
邓秀才抬起手，制止了对方继续说下去，他的眼睛一直盯着唐泛，此刻便冷冷道：“差点连我也相信了你的话，你根本就没有援兵，还敢在这里虚张声势！”
唐泛面不改色，挑眉道：“何以见得？”
邓秀才狞笑：“因为你被抓来的时候，我早就亲自搜过身，将一切物品都搜出来，你拿什么去通知官府的人！刚才看你装得挺像，差点被你蒙了过去！还不给我杀了他！”
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唐泛说那么多虚张声势的废话，本来就是为了拖延时间，却没想到这么快就被对方识破了，眼见南城帮的两个壮汉提着钢刀大步朝自己走过来，不由厉声道：“住手！援兵就在你们身后！”
邓秀才不为所动：“还不给我动手！”
他已将唐泛当成了死人，一边说着，一边翻身上马，而另一辆载着孩童的马车已经开始往前驶去。
唐泛一不留神，那两柄锋利的钢刀已经到了跟前，躲也躲不开。
他已经竭尽全力拖延时间，奈何隋州他们迟迟没有现身，纵然有万般伎俩，也敌不过一力降十会。
唐泛万般无奈，跑也跑不过人家，心道吾命休矣，索性闭上眼睛，引颈受戮。
过了几息，本该砍到头顶上的钢刀迟迟未至，预期的疼痛也没有到来，却听见耳边破空之声响起，他不由得睁开眼睛，便发现眼前的情势早已发生了天翻地覆的变化！
本要砍杀他的两名大汉应声倒下。
一个背心插着一柄绣春刀，另外一个脑袋上插着一根羽箭。
还有其它几支羽箭，要么射在马匹上，要么射在人身上。
马匹受伤受惊，嘶鸣一声便将人掀翻在地。
邓秀才又惊又怒，当机立断便喊众人：“风紧扯呼！
不过明显已经迟了半步，从前方山林窜下四条人影，朝他们这里扑了过来，细看正是隋州四人！
隋州手中空荡荡的，便不难看出方才是他射出手中绣春刀，才将其中一个想要杀唐泛的人解决掉。
唐泛大喊一声“刀在这里”，便将绣春刀从那人背上抽了出来，也顾不上被溅了一身血，便将绣春刀朝隋州抛过去！
后者一个漂亮的跃起，稳稳在半空中接住刀，反手又砍伤了一个贼匪。
邓秀才手底下的人也不弱，尤其是他那几个心腹，身手更不必说，单是隋州几个人去而复返，充其量只是让邓秀才折损几个人手，不至于让他们如此慌乱。
真正使得局势逆转的，是汪直带过来的人马！
方才那些羽箭，也都是从西厂番子手中射出来的。
但见汪直带着大队人马由远及近，先是射箭立威，而后加入战局，瞬间就使得隋州他们如有神助，彻底在人数上碾压了邓秀才他们。
双方战作一团，胜败只是迟早的事情。
但唐泛却心急如焚，他趁着邓秀才他们无暇他顾，跑向那辆载着孩童们的马车，就怕再晚一点，那些孩童会被狗急跳墙的南城帮众抓去作人质。
却见马车帘子被掀开一角，原本应该被绑缚起来的阿冬，此时正蹲在里头往外探看，她后面还藏着好几个脑袋，那些孩童紧紧揪着她的衣角，表情害怕之极。
他们之所以能自由活动，正是方才唐泛留给阿冬的瓷片起了作用，小阿冬趁着乱局将自己解绑之后，也给其他小伙伴松了绑。
这无疑节省了许多时间，唐泛大喜，跑到马车边上，将阿冬与其他孩童一个个接下来，又让阿冬将他们带到旁边大石头后面藏起来，告诉他们除非坏人伏诛，否则都不要出来。
正在他殷殷叮嘱的时候，冷不防隋州一声大喝：“润青闪开！”
唐泛猛地回头，便见邓秀才提着染血的钢刀朝他奔过来，神情疯狂而扭曲，面露森森杀意，显然是战局忽然逆转使得他一败涂地，他不甘束手，想要抓这些孩童当人质了。
虽然变故不过片刻之间，邓秀才看似疯狂，但脑子却清醒得很。
他知道抓唐泛当人质是没用的，对方不过一个小官，无足轻重，随时可能被放弃，于自己无用，要抓人质，最好就是抓那两个大官的女儿，他们才是这次官府不死不休追过来的真正目标，只有将他们抓在手里，自己才会真正安全。
唐泛如何不知道他在想什么，一旦朱永的女儿被邓秀才抓在手里，到时候就没人能阻拦得了邓秀才了，是以他想也不想，不是往旁边一躲，而是朝邓秀才扑过去！
这举动在不相干旁人看来实在有点傻，因为唐泛本身没丝毫功夫傍身，完完全全是普通人一个，而且他手里也没有任何武器，根本没有与邓秀才一搏的实力，他这一扑，无异于以卵击石。
但他就是这么做了，这电光火石之间，没有任何矫情做作，虚饰伪装，有的只是下意识的举动。
在唐泛看来，他并没有觉得他是朝廷命官，就比那些孩子高出一等，却正因为是父母官，所以更应该身先士卒保护百姓。
蠢货！
大蠢货！
天大的蠢货！
汪直自然也看到了这一幕，他离得远，根本不可能阻止邓秀才的刀砍向唐泛，所以只能眼睁睁地看着，一边大骂出声。
隋州离得近一些，本来应该也来不及的，但他仍旧想拼一拼，所以他没有像汪公公那样破口大骂，而是加快身形，迅若闪电，化作黑影一般，手中提着绣春刀，全力刺向邓秀才。
然而所有人都没想到，就在邓秀才即将砍向唐泛的时候，后者忽然从怀中摸出不知何物，劈头盖脸地砸向邓秀才。
那些东西黑乎乎的，还有好几块，乍看像是暗器，很锋利，还涂了什么东西在上面的样子。
……莫非是淬了毒的暗器？！
邓秀才大惊失色，连忙将手中长刀挥舞起来，将周身护得滴水不漏。
只听得叮叮叮几声脆响，那些东西悉数都被打飞，有的碎成几片，纷纷溅落在地上。
邓秀才一看，那个气啊！
什么暗器，分明是几块瓷碗碎片！
那看着像淬了毒的地方，则是碗上的青花纹理！
那一刻，他想把唐泛大卸八块的心都有了！
都说战场上瞬息万变，唐泛丢出瓷片争取的那短短几息时间已经足够，隋州已经赶到！
绣春刀挟着雷霆万钧之势杀至，滚滚刀光杀气涌向邓秀才！
他不得不回身，咬着牙对付隋州。
机会转瞬即逝，被唐泛这么一打岔，邓秀才已经错过了挟持孩子作为人质的机会。
不及片刻，紧跟其后的，还有锦衣卫，以及西厂番子们。
大家都知道这邓秀才乃是此行首领，只要抓住了他，就是大功一件。
其他人已经陆续被制住，空出的人手蜂拥而上，将邓秀才团团围住。
后者的失败已成必然，只不过早晚而已。
唐泛刀下逃生，捡回一条命，总算得以松一口气，后怕之后，身体一软，索性坐在地上。
“大哥，你没事罢！”阿冬蹬蹬蹬跑过来扶住他。
“没事。”唐泛疲惫道。
“大哥，你流血了！”阿冬指指他的脖子。
唐泛一模，果真有条细细的血痕，估计是刚才邓秀才把瓷片击飞时，他不经意被溅射到的。
阿冬从怀里掏出一条帕子递给他，那是之前唐泛在上元灯会上猜灯谜赢回来的奖品，当时阿冬怀里塞了一堆东西，光帕子就有三条，此时不用白不用。
唐泛拿着帕子往脖子上随意一捂，摸摸她的脑袋：“你去照顾好那些弟弟妹妹们，别让他们乱跑。”
阿冬答应一声，又转身离开。
此时唐泛身后就出来一声嗤笑：“真狼狈！”
他不用转头也知道对方是谁：“汪公为何不去帮忙，反倒在这里凉快了？”
汪直道：“大局已定，此案能够告破，本公便是有功，何须亲自上场！”
唐泛道：“你不是从那条官道去追了，怎么又能及时赶来？”
汪直道：“当时你们往小路之后，我便折返官驿去寻来马匹，又分出两拨人，让他们循着两条官道追过去，然后就过来找你们，但这中间来回往返，又要找马，耽误了不少工夫，否则也不至于现在才到，那帮锦衣卫也真是没用，若换了西厂走这一条路，别说让你身陷贼窟，早就将这帮跳梁小丑打得落花流水！”
唐泛叹了口气，却是如释重负的表情：“这能怪谁？当初我跟你们说走这条路，你偏不信，白白耽误了不少时间！我们当时抓到了一个南城帮众，却没料到他身中一刀，断了两指，还敢说谎，隋州他们才四个人，又怕人手不足，只能集中往山上去追赶，你们能及时赶到，也算这帮贼匪气数已尽，不然估计我的性命也要赔在此处了！”
他又道：“邓秀才他们之所以从地窖里跑出来，是因为南城帮在前方山上有处寨子，可以前往那里暂避风头，等将人抓回去之后，还要问清方位，将这座寨子连根拔起才好，还有，南城帮的势力肯定不止邓秀才带的这么点人，城中各处必然还有其它势力，还请汪公除恶务尽，将他们一一扫荡剿灭。”
汪直皱了皱眉，明显不愿意多事，在他看来，将这帮孩童找到，任务就算是完成了。
唐泛正好扭过头，看见他的表情变化，也知道他在想什么，就缓缓道：“南城帮，与白莲妖徒有所关联。”
汪直神色一凛：“此话当真？”
唐泛点头：“这是我在地窖中亲耳听见，南城帮只是白莲教下属一个帮派，也是白莲教敛钱发财的一个来源，只是邓秀才不甘被人指使，方才便在地窖中与总教使者起了内讧，并且将她杀害，等你们抓住邓秀才之后，不妨搜搜他身上，定有那枚白莲教令牌。
妖道李子龙曾令得皇宫人心惶惶，事后调查证明他与白莲教有关，自那之后白莲教这三个字便正式摆到明面上来，令人不得不正视。
可惜这两年来，锦衣卫、东西厂暗地里调查，也没什么进展，这个组织隐藏得太深，以至于连汪直他们都查不出什么端倪，只能抓点小鱼小虾凑合。
如今南城帮与白莲教的关系一露出水面，不必唐泛多说，连带着赖老大，六指李那些京城黑道势力，汪直他们自然就会去调查了。
两人说话之间，邓秀才纵然武艺超凡，也寡不敌众，终于被擒住。
不算那些被乱箭射死，在打斗中被杀的，南城帮这次连同二当家和三当家，一共有七个活口留下。
更重要的是，包括朱永幼女和耿侍郎孙子在内的一帮孩童并不大碍，只是受了点惊吓。
大伙折腾一夜，虽然一桩功劳摆在眼前，都没什么经历庆祝，个个一脸疲惫欲死。
有功夫傍身的人尚且如此，更不要说唐泛这种普通人了，他几番出生入死，真是拿着卖白菜的钱，干着卖小命的活。
邓秀才他们预备用来将孩童们载走的马车依旧被用来载阿冬他们，只不过方向调了个方向。
而浑身是伤又累得要命的唐大人也懒得单独骑一匹马了，免得中途打瞌睡摔下来，直接就与隋州共用一骑。
大家都很累，马儿的行进速度也不快，加之路途不平，一颠一颠的，唐泛坐在隋州后面，就在这样的节奏中，不知不觉睡了过去，口水还流了人家一背。
隋千户无语望天。
在这桩孩童走失案之后，南城帮自然被连根拔起，不说邓秀才、三当家这样的帮派核心，在西厂与北镇抚司合力搜捕的情况下，一个普通小卒都没被放过，通通被抓去审问，南城帮算是彻底在京城土崩瓦解了。
这一场风波也闹得鸡飞狗跳，京城所有黑帮势力重新洗牌，赖老大、六指李这些帮派首领同样被“请”去问话，一时间所有人都得夹起尾巴做人，战战兢兢，生怕跟南城帮沾上关系而倒霉。
谁家手里没有几条人命，几桩案子，这些地痞势力再嚣张，也敌不过官府存心想要对付他们。
这一通扫荡下来，京城立时显得干净了不少，据顺天府老王他们反馈，最近连顺手牵羊的妙手空空也消停了许多，刚从外地来北京城的人都以为京城的治安一直就这么好，还在感叹“天子脚下果然就是不同凡响”云云。
另一方面，从邓秀才口中，唐泛他们也得到了不少关于白莲教的消息。
话说那白莲教的历史可追溯至北宋，到了元末明初，世道混乱，英雄辈出，也正是白莲教蓬勃发展的时候，当时名义上的教主，便是与本朝太祖一并逐鹿天下的汉王陈友谅。
后来陈友谅身死，势力为本朝太祖并吞，太祖皇帝意在天下，自然对白莲教这种若即若离又不太服从管教的组织很是反感，不单不接受他们的投诚，反倒毫不留情地予以剿灭，从此白莲教便又由明转暗，偃旗息鼓。
但他们当然没有真正销声匿迹，洪武年间，由于皇帝强势，白莲教不敢出来作乱，等到靖难之役时，永乐帝与自家侄子争夺皇位，白莲教便又冒出来支持建文帝，在他们看来，年轻软弱的建文帝，自然比身经百战，精明强势的叔叔要好控制。
结果没想到这次又押错了宝，侄子落败，叔叔当了皇帝，白莲教被迫再一次沉下水面。
潜于暗处的白莲教并没有消停，而是继续默默发展着自己的势力，等待合适的时机，在那之后的仁宣二帝，使得国家进入平稳发展期，政治还算清明，百姓们日子也好过起来，没有白莲教能够施为的余地，他们也像是从人们的视线里彻底消失一样，不复踪迹。年轻一些的人，估计还没听过这白莲教的名头。
到了英宗时期，皇帝自己不争气，受身边宦官怂恿，就决定亲征，结果千里迢迢跑去当了瓦剌人的俘虏，后来事实证明，怂恿皇帝的王振，就跟白莲妖教有着千丝万缕的联系，而后对方又勾结了瓦剌人，企图趁着大明群龙无首之际一举攻下北京，并吞大明半壁江山。
在那之后，又经历了不少世事波折。
总而言之，时局一旦平稳，没有可趁之机，白莲教就好像从人间彻底消失一样，无迹可寻，一旦稍有风波，他们又会不知道从哪里冒出来，搅风搅雨。
朝廷对此非常头疼，只是各派势力互相倾轧，常年以来勾心斗角尚且不及，皇帝自己又无心政事，任用奸佞庸才在朝廷里混日子，哪里分得出精力来对付这种组织庞大严密的邪教。
直到妖道李子龙事发，皇帝震惊兼且震怒，锦衣卫和东西厂这才合力出动，加大打击力度，四处搜捕白莲教妖徒，不过敌暗我明，纵使锦衣卫和东西厂手段狠辣，但整个国家这么大，那些妖人随便往百姓中间那么一藏，就很难揪出来。
像这一次，要不是唐泛亲耳听见九娘子承认，也不会想到这个买通了万贵妃的弟弟万通，俨如京城地头蛇一般的南城帮，竟然还跟白莲教有勾结。
一直以来，南城帮便是白莲教一手扶植起来的，他们干的勾当与京城其它黑道势力没什么区别，所得利润需要大半上缴总教。
但邓秀才是个有野心的人，久而久之，他就感到不满，心想凭什么苦活累活都是我在干，好处却全由你们得了？他便处心积虑想要借着攀上万通，靠向朝廷，与白莲教划开界限。
他一面还没有完全跟白莲教撕破脸面，该交的钱照样上交，只是借口生意不利，逐年减少，另外一边他就跟万通打好关系，甚至将写意楼的生意利润分给万通一半，左右逢源，好不痛快。
但总教那边得到的钱少了，自然会派人下来查，所以九娘子就来了，没想到这时候正好邓秀才的手下不长眼，绑了两个不应该绑的人，事情闹大了，连万通也保不住他，邓秀才不得不带着人跑到荒村暂避风头。
结果因为九娘子与邓秀才不和已久，又正好来了个唐泛，她就利用唐泛来跟邓秀才斗法，最后反倒把自己性命给斗了进去。
这就是事情的来龙去脉。
但唐泛他们想知道的自然不止这些。
他们更想知道白莲教的情况，包括所谓的总教在哪里，教徒到底有多少，分布在哪里，他们最近在筹划什么阴谋等等。
可惜这些内情，邓秀才全部不知道。
他虽然掌握着整个南城帮，但说白了还是白莲教的外围份子，没有资格参与教中的重大事务。
在西厂的手段之下，任邓秀才是铜皮铁骨，也只有乖乖招供的份，他说自己只知道白莲教有一位大龙头，也就是教主，十分神秘莫测，别说邓秀才，连九娘子这样从总教派下来的人，也没见过教主的真面目，除了总坛之外，白莲教的势力遍布全国，也就是在各地设立分坛。
北京这边由于是皇城所在，又有锦衣卫和东西厂坐镇，白莲教也不敢太过张扬，所以没有在京城设立分坛，只是扶植了像南城帮这样的外围势力。
南城帮每年都要定期向总教上缴税收，时间不定，都由总教那边派人过来，邓秀才他们只负责接待，而且每年的使者也都不定，前两年的使者是一个叫竹和尚的人，今年则是九娘子，双方以白莲教的令牌、口号为联络方式。
令牌就是当时邓秀才从九娘子手中夺来的总教令牌，那个含金量最高，可以号令白莲教众，但如果你光有一块令牌，对不上秘密暗号的话，那有令牌也白搭。
暗号也很玄乎，白莲教内自有一套对应的暗号，邓秀才自然悉数交代了出来，不过他又说，为了防止出现叛徒，这套暗号定期会更换，每次总教使者过来的时候，都会将下一次需要用的暗号顺便教给他，而不会一套暗号一直沿用下去。
如此环环相扣，严格缜密，所以白莲教才能躲过官府的搜捕打压，代代相传至今。
邓秀才所能交代的，全部仅止于此。
知道得更多一些的是九娘子，不过她和她的两个手下都已经被邓秀才干掉了。
汪直他们虽然没能将白莲教铲除，但总算拔除了南城帮这颗白莲教设在京城的钉子，也算大功一件，不过唐泛觉得，南城帮既然能与宫中搭上线，将幼童发卖入宫为宦，只怕不止行贿万通，在宫里说不定还有其它门路，建议汪直深查。
理所当然，这个提议被汪直拒绝了。
汪直拒绝的理由很简单，他本来就是抽空回来办差的，现在差事办完了，自然还要赶回大同去，没空再瞎折腾。
而且他告诉唐泛，早在妖道李子龙案发之后，宫中就被彻查了一遍，当时别说白莲教烙印，就是身上有点疤痕的人，都被单独挑了出来，送入东西厂轮番审问，在那之后，与白莲教沾边的奸细都被抓了出来，其他没事的也会定期检查，他们身上根本不会留下什么白莲教的烙印。
也就是说，白莲教烙印确有其事，但那只是针对中下层的教徒，像九娘子这种总坛使者，身上根本没有，当时她也很可能只是在吓唬吓唬唐泛，试探他的心意罢了，根本不能作为甄别教徒的凭证。
末了他还郑重警告唐泛：不要没事找事！
最后这句话寓意深远，以唐泛的聪明，不难听出其中内涵。
汪直不愿意多事，原因其实很好理解：他虽然权势滔天，可权柄大多集中在宫外，伸不到宫内去。不单是他，东厂的尚铭也一样。在宫内如今说得上话的只有两个人，怀恩和梁芳。
内宫十二监里，以司礼监和御马监权柄最大，每个部门里还有掌印和秉笔，简单来说就是老大和老二。
什么地方都要讲究资历，怀恩和梁芳两个人分别是司礼监和御马监的现任老大，就连汪直和尚铭这两个新贵，也只能挂个老二的名头罢了。
这两个部门的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因为走了万贵妃的路线，更加如鱼得水，朋党众多，在宫里的势力很大，汪直也不敢轻易招惹他。
南城帮与内宫勾结，虽然未必跟梁芳直接有关，但肯定瞒不过梁芳的耳目，说不定其中的好处也没少孝敬梁芳，这件事深查下去，难免就会扯到梁芳身上。
汪直与梁芳都是同行，大家抬头不见低头见，后者还是前辈，汪直当然不想得罪梁芳，更何况这次的事情已经牵扯出了一个万通出来，皇帝在得知万通收受南城帮的贿赂之后，虽然看在万贵妃的面子上没有对他怎样，不过又将袁彬请出来坐镇锦衣卫，也算是剥夺了万通的权柄，给他一个小小的警告。
万通郁闷死了，他当然不敢对皇帝怎样，但不妨碍将气撒在汪直身上。
虽然汪直也是万贵妃的人，但他可是万贵妃的弟弟，奴婢再亲，还有弟弟来得亲？
汪直自然被万贵妃叫去训了好一顿。
所以汪直也很郁闷，他在皇帝那边得了赞赏，却转头在贵妃面前吃了挂落，当然不愿意再去得罪什么梁芳，警告了唐泛一番之后，隔天就直奔大同，一心一意立军功去了，眼不见心不烦。
没了西厂的支持，唐泛一个人当然不可能去追查宫廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安无事，罪魁祸首也都抓住，尤其是南城帮的邓秀才和三当家，以及那个被邓秀才当作傀儡摆设的帮主丁一目，通通都被判了斩立决，其它帮众则判了流放充军。
《大明律》里将拐卖人口称为略人，拐卖良人比拐卖奴婢还要罪加一等，诱取良人及略卖良人为奴者，皆杖一百，流三千里。
然而邓秀才他们又与白莲教勾结，自然不能等同一般的拐卖，历朝历代对与谋反有关的罪名判得最重。
原本邓秀才是要被腰斩的，不过因为他坦白从宽，所以格外开恩，让他自尽，末了再将头砍下来——腰斩无比痛苦，为了能死得舒服点，邓秀才不惜将自己所知道的通通吐出来。
在阿冬他们之前，也不知道还有多少孩童沦于他们之手，就连那个实为傀儡的丁一目，其实也没少掺合打下手，他们手上也不知沾了多少无辜的鲜血，所以这几个人的死，其实一点也不冤枉。
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大家忙活折腾了大半夜的工夫没有白费，事情总算告一段落，勉强圆满地落幕。
在这次事件中，除了在与南城帮众打斗时负伤的人之外，受伤最重的反倒要数唐泛了。
他先前头上被敲了闷棍，后来证实确实是流血了，在地窖时双手也被捆绑出血，又被辛石头推倒过一次，当时双手被捆，不利行动，膝盖当即就磨得青紫流血，还有后来被瓷片划伤的脖子等等……
虽然伤势总体不重，但全身可谓伤痕累累，还好都是因公负伤，于是唐大人就心安理得地请了半个月伤假，顺便为隋州庆功。
是的，隋州又升官了。
不过这次纯属意外。
本来在上次前赴江西办理黄景隆案后，他就已经升为副千户，按理说短期内都不可能再有升迁了，但是因为孩童走失案，皇帝对万通与贼匪勾结不满，就请回了袁彬坐镇锦衣卫。
这袁彬是何许人也——救驾有功，而且救的是先帝。
当年土木之变时，袁彬就随驾左右，护卫英宗，甚至跟随英宗一起被掳，对其照顾有加，君臣历经患难，感情非一般臣子可比，后来袁彬又帮着先帝复辟，可谓功劳赫赫。
因为这段往事，当今天子登基之后，对袁彬也是优容礼遇有加，只是他年事渐高，所以不再管着实务，只挂了一个锦衣卫指挥使的名头，这次皇帝有意教训一下万通，就又将袁彬请出山。
袁彬的资历和声望，连当今陛下都要礼敬三分，那是万通这种便宜外戚拍马都赶不上的。
这些年，因为万通的缘故，锦衣卫上下被他搅得乌烟瘴气，小人横行。
那些曲意奉承万通的，就能成为万家的座上宾，那些跟他过不去的，就被他利用锦衣卫的权柄镇压打击，像之前隋州所说的那个言官，也正是因为弹劾万贵妃姐弟，所以落得个家破人亡的下场。
现在袁彬一来，风气顿时为之一变。
袁彬年纪虽大，却老当益壮，作风硬朗，一来就将锦衣卫南北镇抚司的两个头头，也就是万通的心腹爪牙拿下，万通恨得咬牙切齿，却对他无可奈何，也没法到皇帝那里去告状了，只因袁彬就是皇帝派下来整治锦衣卫的。
如此一来，大家看到万通都不敢吭声了，那些什么牛鬼蛇神，自然也要退避三舍，乖乖地夹起尾巴做人，免得被殃及池鱼。
这些事情虽然跟隋州没有直接关系，不过由于他牌子硬，有能力，很快就去掉了官衔里的那个副字，成为名符其实的千户。
千户是正五品，别看品级不好，还是武官，但锦衣卫千户权力已然不小，南北镇抚司下属五个卫所，千户就执掌其中之一。
更重要的是，因为北镇抚司的头头刚被袁彬拿下，这个位置没有人坐，袁彬就让隋州暂代北镇抚司的镇抚使一职，这还是考虑到他越级升迁，怕他不能服众，所以没有直接提拔，而是以兼任的方式让他暂领北镇抚使。
老将出马，不同凡响，这里头也有讲究，隋州做得好了，转正就指日可待，但要是做得不好了，随时都可以将他踢下去，多的是人觊觎那个位置，这也算是间接鼓励隋州拼命去干。
所以隋州现在是拿着正五品千户的俸粮，当着从四品的官，升迁速度之快，着实令人眼红嫉妒，不过隋州面临的，同样是空前压力，如何收拢人心，如何服众，如何让底下那些人听从自己的差遣，样样都是难题。
不管如何，这都是一件值得庆贺的事情，为了给隋州庆贺，唐泛和薛凌等一干隋州的老部下们便在外头摆了一席——不是仙客楼，那里实在是太贵了。反正大家都是熟人，京城里的吃食很多，也用不着非选在那里。
唐泛挑了一间老字号的食铺，叫杨记羊肉，那里的羊羔肉最有名气，他提前包了一个包间，叫上自己在顺天府交好的几个同僚，还有隋州、薛凌等一个锦衣卫，大家团团坐在一桌涮羊肉。
桌上四个锅，边上摆着四大盘肥嫩羔羊肉，另外还有青菜、菌菇、粉丝等各色配菜，蒜蓉、酱油、小葱、香油、花椒等各色调料，自己搭配，自己动手，吃的就是一个氛围。
这次不单是隋州，连同薛凌等一干人，托袁彬之福，也都往上提了一个台阶，自然皆大欢喜。
反观唐泛，接连办成了两桩大案，立下了两件功劳，前者替万贵妃洗清嫌疑，后者寻回官员家眷，深入贼窟与南城帮斗智斗勇，可谓拼却性命，不余遗力，上头却连点犒赏都没有，品级也依旧在原地踏步，唐泛本人倒是没什么，但熟悉的朋友难免要替他不平。
酒酣饭饱之际，薛凌从座位上起身，走过来，用力拍着唐泛的肩膀安慰道：“润青，我看你不像个倒霉相，将来一定能够高升当大官的，现在且不要泄气！”
“是啊！”庞齐也道，“你只是时运未到，不要丧气。”
他与薛凌二人，如今依旧在隋州手下办事，却已经升为百户，也算是官运亨通，不光是他们两个，还有原来隋州带的一干老部下，大都提升了，如此一来，大家都知道跟着老大有肉吃，对隋州自然越发忠心耿耿。
隋州见薛凌喝多了酒，整个人摇摇晃晃半靠在唐泛身上，忍不住伸手将他扯开一些，轻斥道：“站没站相！”
这不是在办正事，大家又都喝了酒，薛凌便也不怎么惧他，反倒笑嘻嘻地开玩笑道：“大哥对润青兄可真是好到没边了，连我们这些鞍前马后的手下弟兄也比不上啊！”
大家便都“是啊”“是啊”地附和。
隋州道：“反正我那还有空房子，要不你搬过来与我同住，我也日日对你好，如何？”
薛凌立马嘿嘿地笑，不吱声了。
开什么玩笑，他虽然还没娶妻，可家里也有侍妾，又经常流连于秦楼楚馆，让他过去天天对着老大那张冷脸，估计比杀了他还难受。
唐泛笑道：“别人都想着升官，我可不乐意。”
薛凌嚷嚷：“这话听着就口是心非了罢，哪有人不乐意升官的啊！”
“对啊！”大家都起哄。
唐泛故作沉痛：“你们想呐，我现在才从六品，就要深入贼窟，被打闷棍，还差点死掉，要是再往上升一升，那还不得去跟白莲教匪首死磕啊，弄不好明年今日，你们都没法跟我坐一块喝酒了！”
他这番解释倒也有趣，众人哄堂大笑，原本还想安慰他的人，见他如此豁达通透，也都闭上了嘴。
一顿酒宴宾主尽欢。
回家的路上，隋州见唐泛眉间郁郁，心想他在外人面前说得洒脱，但心里肯定还是介意的，便对他道：“祸兮福所倚，凡事好坏相依，这次升不了官，未必是坏事，说不定前面有别的好事等着你。”
唐泛：“我不是在愁这事……”
隋州不解：“那是何事？”
唐大人不好意思道：“这还没到月中呢，我俸禄就快用完了。”
原来是这回事。隋州有点无语，冷脸抽了抽：“……钱都用哪里去了，你们今天请我吃饭，你出的份子钱好像也就几百文罢？”
唐泛道无奈道：“昨日潘大人找我出去，两人在外头吃了顿饭，谁知道快到了付账的时候，我那师兄就肚痛去如厕，我只好先给了，回来之后他倒是想给，我哪里能收他的钱啊！”
隋州：“你们总不会去的仙客楼吃罢？”
唐泛：“那倒不至于，就在顺天府衙门不远的饺子铺，吃的鱼肉饺子和白菜猪肉饺，你还别说，他们家的手艺不比城北馄饨摊子差，现在天气冷，等开春了会有鸡毛菜馅，那叫一个鲜美……”
隋州：“……离题了。”
唐泛哦了一声：“一顿饭下来也就一百个钱左右罢。”
他苦着脸道：“但是前天我上同年家里去拜访，发现他家已经快穷得揭不开锅了，就请他到外头吃了顿饭，这又花了五十个钱……感觉一次也没用多少啊，怎么好像一下子就花光了？”
隋州越听越不对劲：“先前你从那个白莲教女人手里，不还拿了五百两吗，就算给了我一半，剩下两百五十两也没这么快用光罢？”
这事让唐泛美了半天，他谁也没告诉，就告诉了隋州一人，还跟隋州一人分了二百五，美其名曰分赃。
隋州不肯收，他还硬塞进对方怀里，强迫隋州收下。
说起这事，唐大人就更不好意思了：“我见那同年家中清贫困苦，老家尚有四个儿女嗷嗷待哺，他自己在京城租住的房子却还快要到期，筹不出银钱，便将那两百五十两都给了他。”
隋州面无表情：“你真是慷慨大方。”
唐泛还以为隋州在夸他呢，厚着脸皮谦虚：“哪里哪里，扶危济困是我辈中人应尽责任，反正这钱得来不费劲，花了也不心疼！”
隋州继续面无表情：“这钱怎么就得来不费劲了，你是去偷还是去抢了？”
唐泛：“……”
隋州：“你忘了你在那贼窟里差点连命都丢了的事吗？就算他家里再困难，你给个一百两也就顶天了，怎么事事精明，放到自己身上就不行了？做事没个计划，花钱自然如流水！”
唐大人被训得像个孩子似的不敢抬头，羞愧道：“是是是，我回去一定让阿冬帮忙监督我！”
还真别说，自从隋副千户荣升隋千户，又执掌北镇抚司之后，这威严是一日盛过一日了，原先训人就够有架势了，现在板起脸，简直能让人不敢吭声。
隋州道：“阿冬如何约束得了你，以后你将俸粮兑钞之后，交一半到我这里来，我替你保管，以后你花完手头的钱之后若还需要用钱，需要和我说一声，我同意了才能用。”
隋州向来不爱多管闲事，他这辈子所管的闲事，几乎全都管在了唐大人头上。
但也亏得是他们这样的交情，否则旁人听了，定会觉得难以理解，说不定还要翻脸。
不过像唐大人这种异于常人的人，闻言反倒喜滋滋地点头：“这样也好，有了你的约束，我就不会乱花钱了！”
于是从此以后，隋千户除了管北镇抚司那一摊子事，回到家还要帮唐大人管着钱，真是内外皆握大权，羡煞旁人也。