好像突然就静下来, 不论是入耳的声音, 还是时间。
庄思宜怔怔望着程岩单薄的背影, 不似成年男子般宽阔伟岸, 而是少年人独有的劲瘦, 但却格外让人安心。
心尖猛地被烫了下, 就像燃起了一丛火, 狂野而炙热。熊熊火焰最终化成十里春风，催生的藤蔓绞得他难以呼吸，但却无限温暖。
庄思宜撑着双腿起身, 两手扶上程岩肩头——很软，不似想象中硌人。
但他只是扳直了对方身体，状似轻松地笑着, “说笑罢了, 我的体力还没那么差。”
说罢，他抢过程岩的包袱, 潇洒地往背上一抛, 拾级而上。
庄思宜此刻浑身都来了力气, 原本沉重的脚步也变得轻快, 说来很玄妙, 但确确实实发生了。
因为他胸中有个念头, 不能让程岩负担他的疲惫。
程岩困惑地偏了偏头，赶紧跟上。
望着两人渐行渐远的背影，树下的少年碎碎念道：“圣人言：天将降大任于斯人也, 必先苦其心志, 劳其筋骨，饿其体肤。他们都能坚守圣人之道，为渡学海不惜克服重重艰难险阻，阮小南，你又怎能轻易倒下？给我站起来！”
少年扶着树站直，望着被云雾遮掩的石阶，眼中划过一抹坚定。
待天际被抹上一层绯色，程岩和庄思宜终于见到了书院的牌匾，上面四个大字苍劲有力，正是本朝太/祖亲笔所书。
接引的斋夫候在书院门口，当他看过两人递上荐函，忙恭敬道：“二位公子请随我来。”
很快，两人直接被带去山长所居处。
山长姓郑，名宗羲，号云斋，世人尊称云斋先生。
其人约莫四十余岁，气质雅正，目光如炬，仿佛洞悉世事。
在对方的注视下，程岩不禁心跳加速，前生他与这位山长接触不多，今次来又怀有隐秘的目的，于是愈发紧张。
反而是庄思宜态度自然，言谈举止很是大方，还代庄敏先问候了山长。
山长在朝为官时，曾做过庄敏先几年下属，对着前任上司的曾孙，也免不了多叮嘱了几分。
由于程岩和庄思宜一个院试案首，一个第六，又有庄敏先的推荐，自然不用考核。山长勉励了他们几句，便让斋夫带他们去寝舍。
出了山长的院子，程岩闷头走着，忽听庄思宜道：“别看云斋先生严肃，但曾祖父说他脾气很好，也很开明，阿岩久一点便了解了。”
“我知道。”程岩明白庄思宜看出了他的紧张，特意出言安抚，“我只是……算了，日后再说吧。”
鹤山书院虽然名气很大，但占地并不比兰阳社学广阔多少，寝舍大多是四人一间。
不过书院从佛寺改建而来，很多建筑还保留着几分禅意，墙柱廊檐上处处刻着佛家的典故。
两人一路欣赏，约莫半刻种后，他们来到了一座院子。
此时虽已入秋，院中依旧翠云绿遍，花木扶疏。西侧有一口八角井，井边种着一株老梅树，半枯的树叶欲落不落，摇摇欲坠。
程岩心中一震，他没想到，兜兜转转，自己居然又回到这间寝舍。
前生他刚到书院就住在这间寝舍，那株老梅树见证了他初来时的忐忑、被排挤时的茫然、遭陷害时的伤心和愤怒，仔细想来，并没有多少美好的记忆。
而鹤山书院中所有值得他珍藏的回忆，几乎都与庄思宜有关。
程岩忍不住转过头，却见庄思宜直直盯着一处墙角发呆，他疑惑道：“你看什么？”
庄思宜语带迟疑，“我……好像来过这里。”
程岩一震，半天才艰难地挤出一句，“……何时？”
庄思宜讪笑，“说来你估计不信，那日我住你家，梦见有很多陌生学生欺负你。”他指指墙角，“他们就把你堵在那儿，说要让山长将你逐出书院。”
程岩：“……后来呢？”
庄思宜干咳一声，“后来我当然好好收拾了他们一顿，让你跟我一块儿住。”
程岩：“……”
庄思宜见程岩没说话，以为对方在意梦中被欺负的事，安慰道：“就一个梦，咱们本来就住一块儿，何况你也不会随意让人欺负的。”
程岩笑了笑，笑容里藏有唯他能懂的苦涩。
前生他和几位舍友关系很僵，那时他家世不显，功课也只算尚可，虽说在县学里还算不错，但来了鹤山书院就彻底泯然于众。加上他性子敏感又拘束，突然换了个环境，不太懂如何与人交往。
久而久之，他的不善言辞反而被误解为清高，一个没本事又清高的人，自然不讨人喜欢。
所谓有人的地方就有江湖，尽管鹤山书院学风很好，可学生私下间难免会有龃龉。
当时一位舍友就对他抱有莫名的敌意，可他抱着多一事不如少一事的原则，从不与对方交恶。但某日，那位舍友突然污蔑他偷钱，他当然不认，对方却不依不饶，说要让山长将他逐出书院。
而寝舍里其他人也都冷眼旁观，没有任何人肯帮他解释。
他们这边动静大，引来附近寝舍的人来看热闹。一群人围在一旁对他指指点点，让他感觉愤怒又羞耻，还有深深的惶恐和无措。
然而就在此刻，书院中一贯独来独往的庄思宜突然出现，并当着众人的面说相信他。
程岩很难用言语形容当初的感觉，说是绝处逢生也不为过。
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他和庄思宜虽为同窗，但话都没说过一句，对方是南江庄氏嫡脉，高高在上，而他只是个农家子。
但在他最无助时，正是与他毫不亲近的庄思宜帮他挡下了所有风雨。
后来，他就跟着庄思宜回了寝舍，时至今日，他还能清晰地记得庄思宜对他说：“从今往后你我同住，再没人敢欺负你。”
当时他不明白庄思宜为何要帮他，对方告诉他，自己也有和他一样孤立无援的时候，故而动了恻隐之心。
但庄思宜家世、才学都有，又怎会孤立无援？直到前不久，他知道了庄思宜在家中的处境，才终于解开心中困惑。
莫非庄思宜梦见的就是前生那一幕？
程岩：“你还记得欺负我的人长什么样子吗？”
庄思宜心虚地说：“不记得了。”
程岩沉默片刻，“你说的对，不过一场梦。”
但前世今生，哪个是梦？
他们一前一后走向寝舍，刚一推门，就听“咚”的一声，某张床上突然跳起个人，“谁？！”
程岩被吓了一跳，此时室内点着灯，他见对方身材魁梧，肤色黝黑，两鬓还冒出来些胡渣子。看上去不像个书生，反像个强盗……
“你是谁？”庄思宜不着痕迹地挡在程岩身前。
“我、我是林昭。”那人微微移身，像要挡住身后什么东西。
程岩展露友善的笑，“你是书院学生？”
那人一怔，“你们也是？”随即恍然大悟，“你们是新来的？”
得到程岩肯定，那人顿时豪迈地笑起来，声如洪钟，仿佛连屋顶都在抖，“在下林昭，湘省人，去年年中才来书院。这寝舍里素来只有我一人，刚刚没反应过来。”
程岩和庄思宜对看一眼，依次自我介绍。
待三人有了最基本的认识，林昭便很热情地要帮他们收拾行李，程岩本想婉拒，但庄思宜直接道：“那就麻烦林兄了。”
“客气啥？”林昭憨直地挠挠头，“咱们今后就是同寝了。”
就在短暂整理行囊的过程中，程岩就听着庄思宜漫不经心地套话，差把林昭祖宗八代给套出来，偏偏后者毫无所觉，还一个劲儿表示跟庄思宜很投缘。
唉……老实人啊，跟自己一样。
程岩默默地想。
他归置好笔墨，随意一瞟，就看见林昭被褥上有本书，那封皮看上去……
“林兄，你刚在看话本啊？”
林昭聊得兴起的声音突然一收，忙走过来把话本压在枕头下，不好意思道：“夫子都不许看的，你们可别说出去。”
程岩早不是前生那副拘谨的性子，笑道：“好看吗？回头借我看看。”
林昭一乐，“还挺好看的，要不你先看？”
话音一落，就听“吱呀”一声，房门又被推开了。
门外，“兔子”少年拎着行李，整个人蔫巴巴的，身上也沾满尘土。
“你也是新来的？”林昭率先上前，兴奋道：“快进来吧，这下咱们寝舍可算是齐了！”
“兔子”少年似乎被林昭的大嗓门给吓住，抖了抖，“你、你住这里？”
“没错。”林昭再次介绍了自己，但少年并没有注意听，他斜睨屋子里笑得不怀好意的两人，心头十分别扭，良久道：“我叫阮小南，闵省人。”
“阮小南？！”程岩突然惊呼，把其他人都吓了一跳。
阮小南不知想到什么，头一扬，“你听说过我？也是，毕竟我考中了院试案首。”
程岩：“……哦。”
他之所以对“阮小南”的名字反应极大，是因为对方正是“南北榜案”中被取缔贡生第一的名次，而后惨死狱中的会元！
没想到，他竟如此年轻！
程岩虽早知阮小南出身鹤山书院，但他入书院时，惨案已经发生了。对于当时涉案的学生，所有人都讳莫如深，他对阮小南的了解也仅限于一个名字。
程岩想着前生悲剧，对眼前的少年忍不住多了分怜惜。
他又看向林昭，上辈子他也没见过此人，是否对方也在那三百名贡生之中？
不论如何，当涉案中人真实地出现在面前，程岩还是多了几分沉重。
但除了庄思宜，其余两人都没察觉他的异常。
林昭如方才一般，热情地接过对方的行李，“我早就盼着人来了，以后终于不必一个人上课了。”
阮小南：“你上舍的？”
书院分为上舍，中舍，下舍，其中下舍多为童生，年龄也都在十四岁以下；而上中两舍则是考取了功名的秀才。
显然，上舍又比中舍好一些，简单来说，上舍的学生基本得到了师长认可，可以尝试参加乡试。若是中舍有学生进益明显，只要通过考核，自然能晋升为上舍。
林昭一愣，“我中舍的。”
“哼！我可是案首，分舍考核必然能考中上舍，不跟你一道。”阮小南不无得意地说。
庄思宜冷笑一声，林昭却不以为意，“哦对，我都忘了，那至少晚上有人陪我聊天。”
阮小南依旧不领情，“我晚上要读书，我可是要考状元的。”
就算心中再是同情，程岩也忍不住想，像阮小南这般天生嘲讽脸，善于拉仇恨的人，前生在书院的待遇会不会比他还差？但转念一想，对方乃院试案首，足够其他人包容了。若当初他也是案首，想来也没人敢肆无忌惮地欺辱他。
阮小南毫无负担地将行李扔给林昭收拾，问道：“我睡哪儿啊？”
寝舍里左右各有两张床前后挨着，中间则是四张书案，林昭睡的是左侧靠里一张。
庄思宜冲左侧另一张床扬扬下巴，“我和阿岩睡右边，你睡那儿。”
或许是他的语气完全没得商量，阮小南居然没挑剔，乖乖坐在床沿。
等林昭老妈子似的帮阮小南规整好行李，四人才坐下来慢慢聊。
当阮小南听说程岩也是案首后，所有傲慢顷刻间褪去，他眼神亮闪闪地说：“阿岩，以后我们一起，我就跟你好。”
“你多大？”庄思宜冷不丁问了句。
阮小南很看不上他，一个第六！呸！休想打入他们学霸的世界。
于是嘴一撇，“我十五了！”
程岩有些意外，对方看着真小。
庄思宜：“那我们仨都比你大，你该喊哥。”
阮小南当然不肯，正想说什么，就听林昭小小声道：“哥。”
庄思宜莫名其妙。
林昭似有些自暴自弃，“我、我十四！”
庄思宜：“……”
程岩：“……”
阮小南：“……”