到家那天, 正好是除夕前一天, 苏省通常把这天叫做“小年夜”。
但大安风俗各不相同, “小年夜”也不独指腊月二十九。
不管怎样, 清溪村已是年味十足。
程岩一路往家走, 沿途都有人放炮, 路旁时不时还能见到各种祭品, 都是村民为祭祀土地或祖先而备。
他一进家门，就听李氏惊道：“大郎！你怎么才回来？你爹差点儿上南江府找你了！”
程岩有些心虚，胡诌道：“庄家家学有位先生不错, 我就多跟他学了几日。”
李氏狐疑：“那位先生过年也不回家？”
“好了，大郎回来就行，赶紧干活儿去, 家里正忙着呢。”程老太太训了李氏一句, 又和颜悦色地对程岩说：“大郎啊，先回屋子里歇着吧。”
程岩更惭愧了, “奶, 我、我还是帮着干活儿吧。”
这次家里准备了不少年货, 虽说因着朝廷新的土地政策, 程家暂时没敢让其他人将田地挂在程岩名下, 但家里的税免了不少, 加上程岩中案首那会儿还挑着收了些贺仪，因此比起往年，程家要宽裕得多。
程岩忙了半个白天, 都没见到程金花, 紧绷的精神稍有些松懈。
可等到晚上吃饭时，他不想见也得见了，偏偏林氏还乐呵呵道：“大郎啊，你走那几天家里有媒人来过了，咱们小姑子后年就要嫁人了！”
程岩心一抖，头埋得更低。
哪知林氏不肯放过他，谄媚一笑，“说起来大郎你这都十七了，二叔母啥时候能喝你的喜酒啊？”
程岩皱眉，程家吃饭又不分席，长辈们都在席上，问他干嘛？但见他爷奶爹娘都巴巴地瞅着他，并没有责怪林氏多嘴，程岩骤然明白了，心里暗暗叹了口气。
其实家人并非第一次试探他了，他的态度始终都很明确，这次也不例外，“二叔母，我举业未成，不谈亲事。”
林氏愣了愣，“也好，等大郎考了状元，说不定还能娶个官家小姐回来！”
她这句话可是搔中了程家大多人的痒处，一桌人都露出笑来，除了……正咬唇幽怨地盯着程岩的程金花。
程岩：“……”
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊快点儿过了大年十五吧！！！
可惜日子还得一天天过，到了除夕当日，一大早程家就来了不少请程岩写门联的人，据说还有大老远从别村赶来的。
案首的喜气，谁不想沾？
程岩当然不好拒绝，于是一写就是大半个白天，写得他手都快断了。
到了晚上，丰盛的年夜饭端上了桌，一家人热热闹闹地围坐一处，外头鞭炮声不绝于耳。
程家这个年过得很滋润，这一年家中的变化实在太大，尤其是程岩，不但好似一夜间懂事了，还考上了秀才，中了案首。
这一切，都是程家人以往不敢想的，而现在他们相信，所有的苦难终会过去，来年，必将又是一个好年头。
吃过饭后，程岩便带着程二郎和程三郎去屋外放炮。
正所谓“爆竹声中一岁除”，震天声响下，程岩望着苍穹一弯月牙，心想明月照处，这世间的人又各自在做些什么？
比如……庄思宜？
此刻的庄思宜已有些微醺。
今日除夕，杨氏依旧没有被放出来，庄思宜一时高兴，忍不住多喝了几杯。
由于夜里还要守岁，庄思宜只得先回屋歇歇。
他喝了醒酒茶后便坐在桌案旁发呆，心里莫名感觉空落落的，好像必须做点儿什么来填补。
一抬眼，庄思宜注意到笔筒上插的一杆紫竹笔——那是程岩送他的，他一直没舍得开笔。
但此时此刻，他忽然就有了一股冲动，于是直接唤人端来碗温水，小心翼翼将笔头开了锋。
可开笔以后，庄思宜又陷入了茫然，他仍不知要干什么才好。
庄思宜凝视着桌上的白纸，意识渐渐飘远，好似脱离了身体，不知要往何方。
待他回过神，却见纸上已落下墨痕，他顺从心意将墨迹延展，一笔又一笔，慢慢能看出是个人形。
此后一个时辰，庄思宜都在作画，等他停笔时，便见纸上有一少年抱着书卷。
少年眉如墨画，目若秋波，正侧头对他微笑。
少年和程岩有七八分相似，不像的地方只怪庄思宜画技不佳，未能达其形。
但少年的气质却的的确确属于程岩，简而言之，此画虽形似欠缺，但神似到位。
庄思宜冲着画中人笑了笑，取过印章一盖，低声道：“阿岩，新年好。”
除夕一过，明朝岁新华。
通常而言，每一年开头，日子仿佛都过得特别快。
但程岩只觉得煎熬，他每天尽量早早出去，晚晚归家，和程金花错开，一直等熬过正月十五，他便匆匆收拾包袱逃往南江府。
还好，书院里没有程金花。
这一年春来得早，河堤柳树早已发了新芽，岸边桃花映得江水绯红。
庄思宜站在船栏前，望着淙淙江水叹气，“我还说春日桃花好，咱们可以再尝尝那桃花鱼，没想到桃花有了，鱼却没了。”
“船家都说了，只有秋季才能钓上来那种鱼。”程岩凭栏远眺，见极目之处一片桃粉，美不胜收。
忽然间，他望见了一座颇为眼熟的山崖。
“对了，庄兄，你可还记得慕容紫魅？”
“谁？”
“就我们上回去书院遇到的那个落水的小姑娘。”
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“她啊……”庄思宜语气不屑，“我让庄棋去查过，她确实是梁府逃出来的丫鬟，好像是从梁府偷了什么东西被发现，一个小毛贼罢了，不必记挂。”
程岩见庄思宜语气轻慢，又想着雷剧里为女主夜闯后宫的对方，忍不住觉得好笑。
船行数日，便到了芙蕖县。
庄思宜和程岩回到书院时，书院里还没有几个学生。
寝舍里只有他们两人，感觉竟像回到了兰阳社学一般。
但庄思宜不敢如当时一般虚耗时光，盖因春学一开中舍就有大考，成绩优异者可直接被选入上舍。
他为了能和程岩同读上舍，每日苦读，给晚几天回来的阮小南造成了极大的压力。阮小南担心被庄思宜赶超，天天比着对方的作息来——要比庄思宜早起，要比庄思宜晚睡。
总之，由于阮小南单方面的竞争，搞得一寝舍都苦不堪言。
好在大考不用等太久，而庄思宜和阮小南也成了唯二从中舍脱颖而出的学生。
除此之外，还有一则好消息，便是山长突然要收程岩为关门弟子。
虽然山长要收徒这件事之前就有风声，但程岩一直以为是谣言，万万没想到“云斋先生关门弟子”的名头竟会落到自己身上。
他想来想去，只当是他上次在书阁救了山长，山长便以此为报。
但山长却笑问：“怎么？以为我是在偿还救命之恩？”
被看穿心思的程岩讪讪一笑，又听对方道：“既然如此，我为何不收庄思宜？”
见程岩哑口，山长正了正神色，道：“其实我已观察你许久，你心正、勤勉、无畏，足以传我所学。”
话都说到这份儿上了，程岩心里再无一丝惶惑，当即就行了拜师礼。
拜师一事程岩虽未刻意宣扬，但学生间也陆续知道了，众人都来跟程岩道喜，至于有几分真心，程岩便不得而知了。
就比如说谢林，明明对他的嫉恨都快凝出实体，可对着他时依旧得强颜欢笑。
程岩不介意别人怎么看，他的日子依旧平静，唯一的变化，不过是山长偶尔会叫他过去指点几句。
到了五月末，一年的春学便结束了，期间有两个月的假期。
书院中少部分学生回了家，大多数还是选择留下来。因为一来书院学习氛围好，二来若遇到疑难还可以请教夫子。
程岩当然也没回去，在程金花出嫁前他都不敢回家，寝舍里只走了林昭一个，走前神色凝重，也不知是不是家里出了事。
六月农忙，书院再次组织学生去了村子里帮忙。
这回不再是榕树村，而是大槐村，也不再是帮着收割油菜，而是播种晚稻。
庄思宜的长衫在腰间系了个结，裤腿挽到膝盖，他见程岩将一排秧苗插得整整齐齐，而属于他的那排秧苗则歪歪斜斜得宛若蛇行，顿时感觉自己像来捣乱的，尤其看见田埂上的村民既心疼又不敢言的表情，更觉汗颜。
不止是他，大多学生的插秧成果都不忍直视，就连书院夫子也看不下去，将学生们训斥了一顿。
之后，众人插秧的速度慢了很多，但好歹稍微能看了点儿。
插秧是个体力活，六月又是暑气正盛的时候，庄思宜农作到一半上田埂喝水，一低头，就见脚背上趴着条指粗的水蛭。
那一刻，庄思宜整个头皮都麻掉了，愣在原地不敢动。
阮小南跟他一块儿上来的，见庄思宜跟木头似的，还轻轻推他一把，“别挡……那、那什么？”
“水蛭。”
连蚯蚓都怕的阮小南惊叫一声，慌不择路地跑了。
如此，不少人都注意到这边。
程岩离得近，走过来瞅了眼，再瞧了瞧庄思宜强装镇定的表情，顿时怀疑起“庄思宜在南疆密林吃过虫子”一事，是不是有人为了拍庄大人的马屁而虚假吹捧？
程岩蹲下身，在庄思宜伤口附近轻拍了几下，见那水蛭吸得牢，便从发热的地上捡了块烫手的石头，用石头去碰水蛭的身体，那水蛭很快缩成一团掉了下来。
程岩还是老样子抓了把土给庄思宜止血，而后仰头道：“怎么每次都有你？”上一回庄某人还差点儿把手指给割下来。
庄思宜看了眼自己灰不溜丢的脚背，笑着说：“幸好每次都有你。”
或许是日头太盛，程岩感觉有点脸热，他虚咳一声，拿石块将水蛭给压住，“给你一个报仇的机会，去找村民借点火，烧死它。”
最后，水蛭悲催地被执行了火葬。
庄思宜等血止住，便继续下地干活，但阮小南却死活不敢去田里了。
夫子冲着阮小南一通骂，阮小南抱着头，蹲在地上把自己缩成朵蘑菇，引来不少人偷笑。
不远处，庄思宜单手揽着程岩，也笑得开怀，阳光洒在他汗湿的脸上，牙白得晃眼。
那一瞬间，程岩感觉就连庄思宜看过来的眼眸都是金色的，灼人刺目。
两人此刻谁都没有注意到，身后的陆清颜始终神情阴鸷地望着他们，黑沉的眼底掩藏着复杂的情绪，也不知在想什么？
七月初，秋学已开。
归家的学生们陆续回了书院，林昭则比他们更晚了几天。
这次程岩才知道，林昭家里的确发生了一点事，原本林家人都想让林昭留在家里打理庶务了，但林昭坚持要回书院读书。
“之前我一人在寝舍，每天无聊得要死，老想回家。”林昭大刺刺地说，“要不是舍不得你们，我还真就不回来了。”
而程岩则想着，或许前生林昭并没有被南北榜案所牵连，而是直接回了老家。毕竟以林昭目前的水平，要考中下一届的进士几乎等同于痴人说梦……
不过这次回来后，林昭一改往日懈怠，终于收起了一堆话本，日日灯火纸窗修竹里埋首苦读，励志要在明年考中上舍，就连萧淮请客也不肯去。
休沐日这天恰好是萧淮的生辰，他叫上了书院里几位好友，还有庄思宜一寝去芙蕖县的酒楼搓一顿。
出门时，他们撞上了谢林。
谢林本想凑上来一道，但萧淮很不客气地拒绝了，一行人漠然地从他身边走过，谢林只觉得自己的脸被扔在地上任人踩碾。
但他不敢恨萧淮，只敢恨程岩。
他不懂，程岩明明跟他一个出身，凭什么能和世家子打成一片，还被山长看中收徒。
怀着满腹郁气，谢林在芙蕖县随意找了个酒馆多喝了几杯，出来时不慎撞上位年轻女子。
他本想发火，但见女子生得美貌，一双眼勾人魅惑，当即便消了气，好声道：“可是撞着你了？”
女子有些羞涩地摇摇头，“我没事，公子不必担心。”随即又问道：“敢问公子可是读书人？”
读书人的穿着自然与普通农人、百姓不同，谢林有些傲然地点头，“在下乃是秀才，如今正在鹤山书院中求学。”
女子顿时一喜，从怀里取出一幅画，“那公子可见过此人？”
谢林接过画来一看，瞳孔急缩，“这是……”
“公子认得？”
谢林忙稳住心神，审视了女子片刻，问：“画上之人是你的……”
女子面上一红，“是我相公。”
谢林：！！！
那画上人不是别人，正是被谢林恨死的程岩！
但程岩哪里来的妻子？对方为何还要带画来找他？！
谢林此时已顾不上女子美貌与否，一颗心“噗通”狂跳，他有预感，女子身怀的秘密一定会让他大为惊喜！
他定了定神，道：“此人是否叫程岩？”
女子一惊，“公子你真认得我相公？”
谢林心中暗喜，却故意作出为难的样子，“他是我书院同窗，但据我所知，他并没有娶亲。”
女子一听，眉眼染上几分愁绪，“我、我们没有办亲事……”
谢林一怔：“你不是说他是你相公？”
女子的表情微有些激动，“因为程郎说要来娶我，而且我已为他生了个孩子！”
据女子所说，她本是徽省一名商户之女，三年前去寺庙上香与借宿庙中的程岩相识。
那时她见程岩相貌风流，才华横溢，不禁芳心暗许。
一个雨夜，她与程岩有了夫妻之实，对方承诺要来娶她，可她等啊等，等到发现自己怀了身孕，都没有等来程岩。
“家里人不许我生下孩子，但这是我与程郎的骨血，我又哪肯割舍？”一滴泪从女子姣好的面容滑落，“我便从家里拿了些银子，逃了出去。”
女子找了户乡下人家借宿，直到自己生产，才抱着孩子回家。
“可惜家中父母已不愿认我，我无处可去，无人可依，又不知程郎家住何方，于何处求学，只能带着孩子四处打听。”
女子哽咽道：“我找了程郎两年多，徽省的书院社学都找遍了，还是没有程郎半点音讯，直到今天见了公子，我……”
见女子哭得泣不成声，谢林心中没有半分同情，反而激动得直想搓手！
好哇，程岩平时装得人五人六，没想到却是这么个狼心狗肺的畜生！
就这种人，也配做山长弟子？也配为一县案首？
谢林一心认为女子能从千万人中遇上他，是因为苍天有眼，想借着他的手揭掉程岩虚伪的画皮。
他心里已信了七八分，但为了不落人口舌，他还是道：“可是程兄从未提起过你的事，尽管夫人的遭遇令人同情，我也不能只听信一面之词，不知夫人所说可有证据？”
“有！”女子猛点头，“我有他当年写给我的诗，不过暂时放在了客栈。”
女子擦擦眼泪，“其实公子只要见了我的孩子，便知我说的都是真的。”
当日，谢林很晚才回书院，同寝中人见他一副兴奋难耐的样子，随口道：“谢兄遇上啥好事儿了？”
谢林翘着腿，故作神秘道：“佛曰，不可说。”
他已经见过了女子的孩子，小孩如今两岁大，生得和程岩几乎一个模子印出来的。再加上那些诗文笔迹的确和程岩的很相似，谢林对于揭穿程岩这件事已有了九分把握。
后来女子告诉他，若程岩不肯认她和孩子，她会要求滴血验亲。
谢林见女子敢于当场对质，原本的九分把握也变作十分。
而他之所以没有立刻带女子回书院，就是想趁着明日上舍人都在，再当着所有人的面戳破程岩的伪装。
他就不信，程岩做出这种事来，山长还能护着？庄思宜那些人还愿意与之相交？
一想到程岩即将被所有人厌弃，甚至被赶出书院，谢林就恨不得冲出去放炮！
他只希望黎明来得快一些，更快一些。
次日，谢林很早就到了讲堂，等见到程岩后，他忍不住奉上个冷笑。
程岩微一皱眉，自打他拜山长为师后，谢林平时见了他都是能躲则躲，今日为何敢挑衅？
但他并未主动去问，只是心里多了些警惕。
等早课上到一半，谢林忽说自己昨日吃坏了肚子，想要入厕。得到夫子允许后，他又洋洋得意地瞟了程岩一眼，让程岩百思不得其解。
又过了一刻钟，早课终于结束，学生们陆续收拾好东西前往食堂。
庄思宜见程岩仍坐在座位上，便问：“怎么了？”
程岩略一犹豫，将谢林的反常说了，庄思宜嗤笑道：“就他那副又怂又蠢的样还能作什么妖？别瞎想了，借他十个胆子也不敢来害你。”
然而一出讲堂庄思宜就被打肿脸了，只见谢林指着程岩就吼：“他在那儿！”
话音一落，一道人影快速冲了过来，庄思宜想也不想挡在了程岩身前，定眼一看，来得居然是名女子。
还不等他反应，对方已哭喊道：“程郎！是我啊！我是你的妻子妙娘啊！”
庄思宜：？？？！
所有人都愣住了，他们刚刚听到了啥？
场中除了女子的抽泣声，唯有一片沉默。
良久，程岩才从喉咙里挤出句话，“你找谁？”
女子不敢置信地望着他，“程郎，你真的忘了我？你真的不要我们母子了？”
程岩正欲开口，就感觉腿上一紧，耳膜刺痛。
“爹！！！”
一声尖叫喊得程岩半边身子都麻掉了，他低头一看，一个两三岁大的小童正抱着他的腿干嚎。
哟，和他长得还挺像？