九月初四, 辰巳。
这日, 正是乡试放榜之日。
乡试多取辰、寅日支为放榜日, 以辰属龙, 以寅属虎, 取龙虎榜之意。
程岩此时正和庄思宜、胡曦岚等人聚在春昭楼的雅间中, 等待着放榜的消息。
他考完试后立刻回了清溪村一趟, 见过家人、夫子后以及若干友人后，又急急忙忙赶了回来。
不过他这次回去，发现程金花已经完全不搭理他了, 看他的眼神再不似以往那般含情脉脉，欲语还休，但也不像亲人, 倒是像路人, 反正是彻底无视了他。
对此，程岩没有半点不悦, 不管是庄思宜的威胁起了作用, 还是因为程金花年底就要出嫁, 总之现在的局面都让他恨不能放炮庆祝！
此时秋意正浓, 程岩从与雅间相连的环廊往外眺望, 春昭楼离布政使司很近, 楼下长街已被来看榜的人流挤得水泄不通。
风起，卷着枯黄的梧桐叶飞上天，飘飘旋旋, 但最终也会落在土中, 碾作尘埃。
今日虽是吉日，可惜天翁不作美，始终阴沉沉的，让屋里的气氛也颇为沉闷。
“咋都不说话啊？”一位书院同窗道：“你们这样，搞得我紧张兮兮的。”
“你本来就紧张吧？”他身旁之人呛道：“就跟我来的途中上了三回茅厕，刚见了掌柜还叫人岳父大人。”
先头那人脸上一红，犟嘴道：“我、那什么，他是真长得像我岳父！我就是晃了下神。”
雅间中响起了稀稀落落的笑声。
科举乃每个读书人心中的头等大事，又如何轻松得起来？
“你们何至如此？”胡曦岚摇头轻笑，端起茶喝了一口。
庄思宜：“胡兄。”
“嗯？”
“你的茶杯早空了。”
“……”
程岩终于被逗笑了，转回头道：“我还以为胡兄真的云淡风轻，原来……”
胡曦岚一哂，“我也是个俗人罢了。”
忽然，程岩听见大街上传来动静，他回头一看，人群正往一处汇聚。
“放榜了……”程岩喃喃道。
他声音很低，屋里却骤然一静。
龙虎墙前，谢林脸红脖子粗地与人推挤，他请不起小厮，又不喜和穷酸的家人一块儿出现在人前，因此今日看榜只有他一个人来。
谢林从昨晚上便守在这儿了，倒是占了个好位置，可就是快被挤成人干了。
“唉哟，这不是陈兄吗？”
“唉呀，是刘兄啊，幸会幸会。”
身后惊喜的声音充满虚假味，听得谢林不屑地冷哼一声。
“陈兄这回看来是胸有成竹了。”
“哪里哪里。”
“毕竟前两回都没见你来看榜，不过还是陈兄明智啊，知道自己中不了，又何须来受这罪？”
“我就是想着刘兄你次次不中，次次都来，如此从容实在令人敬佩。不就是落榜吗？刘兄都能坦然面对，我又何必要那面子？”
“呵呵……”
两人正相互攻击着，忽见一书吏手捧长卷走了过来，人群立时安静。
书吏张贴的乃是副榜，所谓副榜，是指虽不够资格参加来年会试，但能够入京中国子监进学之人。
一般而言，副榜人数由正榜决定，五个正榜名额便能多出一位副举人，苏省正榜共计一百零五人，副榜上也有二十一人的名字。
“啊哈！陈兄啊，你榜上有名啊！还是第一个呢！可惜离举人就差了一位，不过这下子陈兄就能去京城了，等下次乡试，必然能入正榜！”
那姓陈的书生原本对自己颇为自信，谁知只差了一位却落入副榜，自然十分失落，偏生还有人故意刺激他，他便皮笑肉不笑道：“是啊，副榜上不见刘兄名字，想必刘兄今科必中，咱俩还能一块儿上京呢。”
刘姓书生淡淡一笑，装作听不懂对方的讥讽，“承你吉言了。”
“……”
由于龙虎墙就那么大，来看榜的人又太多，不可能人人都看得清，故而布政使司附近建着一座楼，名为唱经楼，专为宣榜而用。
待楼上的人将副榜二十一人全数唱完，龙虎榜前终于迎来了主菜！
又一位书吏小心翼翼捧着长卷行来，那卷上有黄绸系带，卷中则是本次苏省乡试第六到一百零五名的中式者名录。
谢林心如擂鼓，死死瞪着书吏张榜——一百人的名字籍贯整整齐齐排列，密密麻麻的字迹挤占他的视野，压得他几近窒息。
“甲午科乡试第六名，王桂仙，邵阳府人！”
“甲午科乡试第七名，赵清泉，南江府民县人！”
……
正榜是从第六位开始唱名，但谢林哪儿还有心思慢慢听？他满怀希望地从长榜上扫过，但看了一大半都没有自己的名字。
心止不住往下沉，若是榜上无名，那就意味着他落榜了。虽说两榜之外还有五经魁待宣，可谢林有自知之明，他的基础不错，笔力尚可，但离经魁还是差了老远。
一直看到榜尾，谢林简直快绝望了，可当他的目光扫过最后一个名字，霎时愣住。
——谢林，金宣府临纱县，第一百零五名。
“我中了……”
“我中了！！！”
热泪夺眶而出，谢林手舞足蹈好似野猴，周围好些人都被他的动作打到了，但没人怪他，反而羡慕地看着他。
中举，是多少人一生难求的荣誉，别说化身为猴子，当场失心疯的都有！
谢林痛哭了半晌，只觉得多年来的委屈都顺着眼泪鼻涕一泄无踪，那些轻慢他、侮辱他的人，终有一天也会被他踩在脚下！
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他拿袖子擦了把脸，终于有心思细细看榜。
一路看下去，他见着了好几个熟悉的名字，都是昔年鹤山书院的同窗，其中也包括了庄思宜和胡曦岚。
嘁！有啥了不起？胡曦岚尚且不提，庄思宜比自己还晚进上舍呢，能学多少？多半就是靠了“丕休哉”三字，否则排名怎会在胡曦岚之前？
“哟！恭喜刘兄榜上无名啊！”
谢林身后，再次响起了陈书生的声音。
刘书生：“你啥意思？！”
陈书生：“我这不提前恭贺刘兄中了经魁吗？说不定还是解元呢，哈哈哈……”
刘书生：“你——”
身旁一人听了，笑着说：“解元是甭想了，今科解元早定了。”
“谁？！”刘姓书生一惊，就跟抓住了救命稻草般，“你是说，有人舞弊？！”
那人一噎，连连摆手，“我可没这么说！只是这一场武宁县那位程岩程相公也参考了，他身为云斋先生的亲传弟子，又得皇上看中，学问自然不凡，多半就是解元了！”
刘姓书生脸色数变，最终“哇”地一声哭了。
几人的话自然落入谢林耳中，他此时恰好看到最末，从头到尾，果真没有程岩的名字。
应该就是解元了吧？谢林想，程岩本身文章上佳，加之有了杨大人的暗示，解元岂不手到擒来？但他并没有往日那般嫉恨，反而略微期待。
因为经魁的文章可都是会被张贴出来的，他倒要看看，程岩到底写没写那三个字！
若写了，对方从此还有何颜面在他跟前装清高？而且他们有了“共沉沦”的友谊，今后他定会好好珍惜，多多向对方“请教”。
唱经楼传来的唱名声悠长洪亮，谢林脸上始终挂着志得意满的笑意。
解元的把柄，他真的很期待……
而此时的春昭楼早已热闹非凡，一道道报喜声传来，有衙门的报子，也有各家的小厮。
楼外鞭炮“噼里啪啦”响个不停，大红纸屑像花雨般纷扬而落，程岩所在的雅间也是欢笑不止，房中已有三人的名字被唱到。
大家既为同窗，不管自己中没中，这时候免不了要说声“恭喜”。
庄思宜如今满心顺意，他竟考了第九名，简直出乎他的意料。
尤其想到他家那个比他先中秀才的堂哥庄思辉，今科甚至不敢下场，更有种扬眉吐气的感觉，刚刚直接甩了张银票送给报子，惹来挤了一身汗还没点儿赏赐的庄棋嫉妒又委屈地瞪眼。
“很高兴啊？”程岩见庄思宜眉眼中都是欢喜，忍不住问。
“嗯。”庄思宜含笑道：“我之前还想过，若是你中了，我没中，该怎么办？”
“那你想好了吗？”
“想好了，到时候我不回鹤山书院，跟你一块儿上京城读书。”
程岩乐，“可现在是你中了，我没中，该怎么办啊？”
“带上状子，去布政使司门前喊冤。”
程岩：？？？
他以为庄思宜会安慰他“还未唱名结束”，或是开玩笑“陪你回鹤山书院”，再不就是想让他跟着一块儿去京城，万万没料到是这种答案。
但庄思宜理所当然道：“阿岩都落榜了，说明今科舞弊，我当然要告。”
“……谢谢你如此信我。”
两人说话的当头，胡曦岚走了过来，“程兄勿急，以你的学识，当列经魁。”
程岩其实也觉得自己考得很好，何况五经义首题还有云斋先生的心血，当经魁一点都不意外。他也不假客气，爽快道：“若我真成了经魁，就……”
“甲午科乡试第一百零五名，谢林，金宣府临纱县人！”
外间一声唱名传入房中，所有人都是一顿，程岩、庄思宜和胡曦岚互看一眼，不约而同皱了皱眉。
“我没听错吧？”一位叫李敬的同窗愣道：“谢林？就他？他文章还不如我呢！”
李敬其实猜到自己会落榜，虽失落但并不沮丧，可他一听见谢林都能中，就像被踩了尾巴的猫，“杨大人没瞎吧？！”
“慎言！”胡曦岚肃容道。
李敬自知失言，可胸中的憋屈无处发泄，左右一看，端起一杯茶来喝了。
“……那是我的。”有人幽怨地说，换来李敬更加幽怨的一眼。
外间，唱名声已停。
长街上的喧闹也渐渐安静，人们都屏住呼吸，等待布政使司的官员们念出下一个名字。
半晌，唱名声复起——
“甲午科乡试第五名，刘栋，金阳府水烟县人，《书》！”
和前头不一样，五位经魁的排名，是倒着念的。
房中大多人对这个名字很陌生，但程岩却知道，前生对方正是下一科会试的传胪，和阮小南一样死在了狱中。
“是刘兄啊……”胡曦岚点点头，“他确实当得起经魁。”
庄思宜：“你认识？”
胡曦岚：“七年前他去曾到过浙省，我见过他一面，外祖父很欣赏他。”
“七年前？他多大？”
“当时应该二十出头，现在估计而立上下了吧。”胡曦岚看了眼廊外，“外祖父治《尚书》多年，说刘兄当时就能下场一试，但刘兄却认为自己火候不够，想压一压，很稳重的一个人。”
两人聊着，又一声唱名响起。
“甲午科乡试第四名，花懋，南江府人，《春秋》！”
此人大家倒是都听过，传言说他“琴棋诗三绝”，琴和棋程岩没见识过，诗文他还真读过几首，很有大家风韵。
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不过，后世的记忆告诉他，花懋科场上的风光终结于此，往后二十多年次次落榜，只活到四十多岁，但花懋临终前一首诗，却是后世三岁小童都会念的。
人生如此，也不知幸或不幸。
“甲午科乡试第三名，唐广燕，山萩府百树县人，《礼》！
又是一个大多人都听过的名字，据说此人曾是一届府试案首，曾在鹤山书院读过两年，算起来还是他们的师兄。
不过唐广燕性子狂傲，在书院期间与外人发生口角，将人打残。唐家人虽将这件事压下了，但云斋先生无法容忍，还是将唐广燕逐出了书院。
唐广燕走的时候曾撂下狠话，说等他日后杏榜题名，再去问云斋先生悔是不悔？
因此听见他成为经魁，书院诸人心情都很复杂，也并没有很高兴。
但程岩关于此人的记忆不多，不知对方到底是没中杏榜，还是受了“南北榜案”的牵连没命了。
他此刻也无心多想，还剩两个名额，就算心底觉得自己不可能被黜落，可事到临头，他也不免患得患失。
突然，庄思宜揽住他，“别怕。”
“我没……”
“甲午科乡试第二名，程岩，南江府武宁县人，《易》！”
程岩微微晕眩了一下，缓缓转头看向身旁的人，就见庄思宜一怔，随即表情渐变——眉眼弯下，唇角扬起，仿若情人私语般低声道：“阿岩，你中了，是亚元。”
下一刻，屋子里窒息的空气再次流动，众人又羡又喜，都上前来道贺。
程岩僵硬地回应着，但脑子里嗡嗡直响，就像灵魂出窍一般。
他能听见自己说了什么，能看见自己做了什么，但始终像个局外人。
强烈的不真实感冲击着他，即便结果并不意外，但当它实现的一瞬间，程岩还是被砸晕了！
他只觉得满世界都开遍了花，人人头顶都罩着七色霞彩，对他说的话也如佛音一般。而庄思宜……此刻在程岩眼中喜庆得就像一尊弥勒佛，不，是文殊菩萨，管考试那种！
“阿岩，我们可以同去京城了。”
“菩萨……”
庄思宜：？？？
“……”
很想割掉自己舌头程岩顿时神魂归位，好在唱名声再次响起，挽救了他的尴尬。
“甲午科乡试第一名，魏渺，南江府武宁县人，《诗》！”
魏渺？有点耳熟。
众人疑惑间，程岩灵光一现，“是他啊！”
魏渺不就是和他一起考院试，但被他拿走案首，遗憾错失“大安有史以来第一个小三元”的那位仁兄？
他一解释，众人才恍然大悟。能拿府试、县试两次案首，如今中了解元也不奇怪。
但胡曦岚却意味深长地来了句，“武宁县啊……”
程岩心里一“咯噔”，但又想不起来冯春阳是不是提过魏渺也去了杨文海设的宴……
庄思宜表情也僵了僵，而其他不明真相者都惊道：“解元和亚元都是武宁县人，你们武宁县风光了啊……”
程岩勉强一笑，想说什么又不好开口。
毕竟心中的猜想并不一定就是真的，他认为以魏渺的学识，拿这个解元也合情合理，若冤枉了对方，可就罪大恶极了。
这时，只听庄思宜道：“估计五经魁的文章已贴出来了，咱们去看看。”
到底是不是“暗通关节”，看过文章便知。
“行啊！”人人都来了兴致，“让我瞧瞧程兄的文章。”
胡曦岚：“明日吧，你们莫非忘了？一会儿报子来了，就要接程兄去五魁厅？”
但凡五魁，都会被布政使司的官员请去唱经楼的五魁厅见上一见，接着再去五魁巷接受百姓的庆贺，稍后，一众新科举人还要参加象征着荣誉的鹿鸣宴。
众人恍然，一时还真给忘了，加上街上人又多，他们现在去未必能挤入榜前，索性继续在雅间中等着。
而同一时间的龙虎榜前，也的确贴出了五经魁的文章。
谢林迫不及待地挤了过去，直接找到了第二名的卷子。
“民既富于下，君自富于上……”
他从头到尾读了下来，也无心欣赏文章优劣，只想在其中找到“丕休哉”三个字。
“没有……”
“这篇也没有……”
等谢林将程岩的卷子里里外外看了个遍，喃喃道：“怎么可能呢？”
他猛一个激灵，又去看解元的卷子，没等他看多久，突然眼睛瞪大，呼吸沉重。
“我怎么觉得……”谢林身后，陈书生低低说了半句。
“觉得啥？觉得解元文章还没你好？”刘书生嗤笑，他现在看谁都不顺眼，尤其眼前这个姓陈的！
陈书生懒得生气，对方没中，他先前的恶气也都散了，而历届五经魁的文章都各有人喜欢，观点并不统一，他便不避讳地说：“我觉得亚元文章更好。”
“嘁！陈兄莫不是比诸位考官大人还懂欣赏不成？”
“不是啊，你看考官大人的批语，明显大多考官更欣赏亚元的卷子！”
刘姓书生一直浑浑噩噩，此时经对方一提醒才认真看了看，他越看越不可思议，越琢磨就越觉得有深意，胸中已灭的灰烬突然又燃了起来，他激动道：“确实如此！正该如此！可为何魏渺是解元？程岩却是亚元？难道是舞……”
“慎言！”陈姓书生见刘书生就跟犯病似的又要瞎说，赶紧道：“你不想活，可别拖着我死！”
舞弊的猜测，岂能凭空就敢开口？
万一被人传了出去，必然会得罪考官和诸位中试者，若遇上心眼子小的，说不定还会报复他们！
何况解元的文章又不差，至少经魁绝对当得起。
“那、那你说是为何？”刘书生仍旧心有不甘。
陈书生：“或许是杨大人觉得程经魁的文章笔力朴实了一些，你见他的批语，明显更喜欢解元的卷子，他才是主考大人啊。”
……
两人尽管都压着嗓子，但距离他们极近的谢林还是听得清清楚楚。
他忽然冷汗直冒，脸上的血色瞬间褪尽。
程岩没写那三个字，会不会胡曦岚和庄思宜也没有？那他们看见魏渺的卷子会如何做想？程岩如此小人，倘若心里不忿去告发对方，那他……
谢林越想越怕，只觉得接不上气，他脸色乌青，嘴唇绛紫，忽地惨叫一声，口喷鲜血，再白眼一翻，便不省人事了。
周围一阵喧闹，有衙门中人将他背出人群，送往医馆。
这时，唱经楼前响起锣鼓声。
“啊！经魁都去五魁厅啦！咱们也去瞅瞅！”
“走走走！”
人流往唱经楼移动，陈书生也兴致勃勃，“刘兄，走，咱们闹五魁去！”
“谁要跟你去？我要将经魁的文章都抄下来。”
陈书生并不多劝，其实他也带了笔墨，打算回头来抄文章，而且他只是礼貌性地随便一说，并非真心想和刘书生一道。
“那我先走了，告辞。”
刘书生理也不理，一直翻来覆去地看着解元和亚元的卷子。
他从上午看到下午，又看到日已落幕，几乎将卷子背了下来，但他还未走，而是找附近的人借了一盏灯。
他的眼睛酸涩，腿也肿了，可就是不愿离开，宛如落水之人想要抓住只存在于臆想中的浮木。
他甚至不知自己到底想看出什么来？
雷剧中的世界不存在宵禁，等到天色全暗，忽而刮起狂风，一片叶子落在刘书生头顶。
那一刹那，好似被仙人抚过，他突然神智清明。
“丕休哉……”
刘书生喃喃念着三个字，这三个字放在魏渺的五经义中有着微妙的违和，而且，他想到了考前随意听过的几句闲话。
刘书生提着灯跌跌撞撞地往回走，刚走没几步，又猛然转过头。
布政使司大门前悬挂的灯笼随风而晃，飘飘摇摇，仿佛山雨欲来时。