程岩从礼部赶往仇阁老府上, 就见到庄思宜独自站在仇府大门外, 四周一片狼藉。
此时庄思宜的脸色很难看, 让程岩心头一紧, “怎么回事？”
庄思宜语气凝重, “顺天府出动了官兵, 张怀野他们全被抓起来了。”
原来庄思宜接到消息赶来时, 恰好遇上顺天府逮捕学生，他便没有出面。
后来他找了附近的人打听，得知那些学生本来受府卫所阻, 进不去仇府也见不到仇阁老，只能干着急，可后来不知发生了何事, 学生们突然冲破了防线, 全部涌入仇府中。
“府卫这么不中用？十几名学生都拦不住？”程岩感到不可思议。
庄思宜：“究竟是不中用还是别的什么原因已不重要，关键是仇阁老绝不会善罢甘休。”
“张怀野他们可在仇府伤人了？”
“好像不曾, 他们刚冲进府中没多久, 顺天府就来人了。”
程岩稍稍放下心, “那情况还不是最坏。”
两人又在大街上吹了会儿风, 渐渐冷静了些。
“你方才应该没见到恩师吧？”庄思宜忽然问道。
他口中的恩师, 自然是两人共同的座师——关庭。
程岩摇摇头, “恩师一直没回府，你呢？”
今日他们几人分头行动，程岩知道庄思宜特意回了趟庄家。
“基本顺利, 但我二叔就不必指望了。”庄思宜嘲讽地一笑, “不过聊了几句话他便端茶送客，还警告我安分些。”
程岩拧眉，“那可是你家。”
庄思宜不想多提，只说如今消息不全，最好再去一趟关府。
等两人来到关府门前，发现府外已没了人。
想来是出了这等大事，守在这里的人猜到关庭一时半会儿回不来，便都散了。
他们在关府一坐又是快两个时辰，直到傍晚才见到关庭，后者直接将他们领去了书房。
关庭的书房庄思宜还是头一次来，会试放榜后他曾与程岩等人一道来谢师，当时关庭是在茶厅招待他们的。
此时书房中燃着宁神香，淡香萦绕间几人相继落座，便立刻有下人送来茶点。
等外人都撤走，关庭端起茶慢慢嘬了一口，开门见山道：“下午仇阁老入宫告状，皇上已将此事交由他来处置，并命令麒麟卫协同调查。”
程岩一惊，“怎么会出动麒麟卫？”
麒麟卫直接向皇上负责，被赋予了掌管刑狱、监察百官之权，是大安历任皇帝最为信任的亲卫。但麒麟卫若非大事，一向只查官不查民，闹事的学生中虽有不少贡士，可都还不是官身。
关庭放下茶盅，淡淡道：“仇阁老暗示此次学生闹事乃背后有人指使。”
“无耻！”程岩在关庭面前难免少了些谨慎，“仇阁老明明知道缘由，大家只是对议和不满，他到这时候还想着派系之争？”
指使？还有谁能指使？仇阁老暗示的无非就是主战一派！
庄思宜惊讶地看了程岩一眼，就连关庭都愣了愣，随即笑道：“你啊……”
关庭语气中的纵容让庄思宜暗自松了口气，又听对方道：“不过皇上虽派了麒麟卫协查，但并不太相信他的说辞。”
程岩：“恩师的意思是……”
“皇上多半是照顾他的面子，毕竟他身为阁老，却被一群学生追着到处跑，丢的何止是他一个人的脸，更是皇家的脸面。”
关庭叹了口气，“只是这些学生怕是要吃点儿苦头。”
庄思宜皱了皱眉，“可若是仇阁老对学生们用刑怎么办？屈打成招下，说不定真有人顺了他的意思，攀咬朝中大臣。”
程岩：“对啊，皇上没有交代吗？”
关庭：“只要不闹出人命，皇上暂时不会插手。”
程岩对皇上的处置颇为心寒，他知道关庭一直是坚定的主战派，便道：“学生是不该冲击仇府，可议和本就不对，就算要议和，也该在我们将单国打服后再来商议，如今城被人占着，这样的议和跟投降有什么区别？”
关庭看了程岩一眼，缓缓道：“你们知道，主张议和的多是南方官员，他们在南北分卷的事情上退了一步，如今，便只好由皇上退了。”
程岩和庄思宜都听出关庭话中有话，莫非皇上选择议和，只是一种妥协？而非他的本意？
“何况，对皇上而言，南派官员也就代表了南人的意思。”
程岩皱了皱眉，“我们也是南人，但我们并不支持议和。”
关庭意味不明地笑了笑，“可皇上听不见你们的声音。”
那天，关庭始终没把话说明白，程岩倒也理解，毕竟他现在并非恩师亲信，只是对方颇为喜欢的学生。
但关庭所说的每句话，显然都是有深意的。
程岩模模糊糊有些想法，但又不敢确定。
回去地路上，他问庄思宜，“你觉得恩师究竟是何意？”
庄思宜沉吟片刻，“第一，皇上惩治学生，并非因为他们反对议和；第二，对于是否议和，皇上的态度很暧昧；第三，皇上还不确定我们南人的真实想法。”
简而言之，要阻止议和，其实并非不可能。
“难道恩师是暗示我们……”
程岩话说一半，就听身后传来马蹄声，他转回头，只见一队官兵策马而来，各个身披铁甲，在阳光下反射出幽寒的冷光。
——麒麟卫！
大安百姓，没有人会错认他们的装扮！
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前生程岩曾与麒麟卫打过交道，虽没遭受严刑拷问，但心底多少留下了阴影。
说起来，他一直以为麒麟肯放他一马是因为恩师在暗中照应，可现在想来，那时候恩师自己都处于弱势，能命令麒麟卫的，只能是对勉帝影响极大的庄思宜。
程岩心情复杂地看向身旁之人，庄思宜只当他害怕，拉着他的手退到了街边。
当马队经过他们时，领头之人特意看了两人一眼，视线冰冷而轻蔑，仿佛冷锋过境。
直到街面上重归宁静，程岩才彻底松了口气，“不知道他们打算怎么查？”
庄思宜做了个“嘘声”的手势，“回去再说。”
程岩心事重重，尤其路上又见到几队麒麟卫，愈发感到不安。
临到客栈时，前方突然传来喧闹声，程岩抬眼一望，就见客栈门前站了几人，各个身披铁甲，正是麒麟卫！
“他们怎么来这里？”
正说着，又听一声怒喝：“你们凭什么抓我？！”
只见两名书生被麒麟卫们拖拽出客栈，其中一人奋力挣扎，口中叫嚷不休。
“是林兄！”
程岩大惊失色，快步冲了过去，挡在麒麟卫身前道：“敢问诸位，他们犯了何罪？”
“原来是会元郎。”伴随着冰冷而嘶哑的声音，一名麒麟卫从屋檐下的阴影处走来，阳光映出他苍白的脸，就像一具失了血的僵尸。
“此事与会元郎无关，我劝你别多管闲事。”
程岩瞬间感觉背脊蹿上一股寒气，他认出对方正是刚刚和他们打过照面的头领，于是道：“大人，学生并非要多管闲事，而是想知道他们究竟何错之有？您抓人，总要有原因吧？”
“没错！咱们都是有功名的人，岂是你们说抓就抓的？”
突然响起的附和声，让程岩注意到客栈一楼已聚满了学生，且各个神情愤慨，可惜都被麒麟卫给拦住了。
“功名？”那头领冷笑一声，不屑地扫过众人，最后停在程岩身上，“再劝你一句，让开！”
程岩站定不动，据他所知，皇上只下令麒麟卫协查张怀野等人大闹礼部衙门和仇府一事，可没让他们乱抓学生，这个命令只可能是仇阁老下的，仇阁老想要借此震慑恐吓学生！
他正想质问，庄思宜却抢在他之前道：“大人，这并非闲事，您今日无缘无故抓走了他们，焉知日后会不会同样对待我们，咱们只是担心罢了。”
头领眯起眼睛，他身为麒麟卫，消息最是灵通，当然认识庄思宜，更清楚此人背景，心中不免有了衡量。
在头领看来，程岩勉强算“简在帝心”，但远不如麒麟卫得皇上信任。可庄思宜不一样，他乃庄敏先的曾孙，一旦出事，庄敏先完全可以直接找到皇上，皇上也势必会追查……
头领心中千思百转，但面上却依旧冷硬，锐利的视线好像要撕碎对方。
可惜庄思宜并没有被吓住，反而对他笑了笑，头领目光一沉，许久才指着两人道：“付学海，与张怀野乃同乡；林昭，昨日曾出入香楠茶社，当时张怀野等人就在茶社中商讨集会之事。”
“我是去了香楠茶社，可我是去赴友人之约，根本没见过张怀野！”林昭简直都气笑了，“难不成你们还要将所有出入香楠茶社的人都给抓了不成？”
“就是！付兄从昨天起就一直在客栈，只因为和张怀野同乡就要被抓？”
“对，今科陕省举子好几十人，其他闹事的学生也有同乡，你们都要抓了不成？天子脚下，你们如此草率行事，眼里还有没有王法了？”
……
头领的理由太过荒谬，难以说服众人，反倒让学生们再次鼓噪起来，差点儿冲破麒麟卫的阻拦。
“锵——”
头领手中剑脱鞘数寸，虽未彻底拔出，但威胁已不言而喻，他阴狠地盯着众人，“王法？我们乃天子亲卫，我们所执行的就是王法！”
程岩大怒，但又一次被庄思宜抢了话头，“大人，您的意思……是说皇上下旨令你们肆意抓捕学生的吗？”
头领面色微变，并不敢直接应承。
他们虽直属于皇上，但身在官场也要受官场规则束缚，面对阁老的要求，只要无损皇上和麒麟卫的利益，他们都不会拒绝。
原本这回受仇阁老的嘱托，他还想着只是抓几个没背景的学生，能有什么难的？哪知竟如此麻烦！
他的迟疑让许多学生看出端倪，顿时一片哗然，众人情绪也愈发激动。
推挤中，一名麒麟卫不慎被撞倒，防线有了破口，所有学生一拥而出，竟反过来将麒麟卫团团围住！
气氛陡然紧张起来，所有麒麟卫都拔出长剑，惨白的剑光反射出学生们惊怒的脸。
那头领瞋目切齿，显然已怒极，他剑指众人大吼：“大胆！你们敢违逆圣意？是想要造反吗？”
哪知林昭竟是个不怕死的，他挣扎道：“圣意？我看分明是仇阁老挟私报复，你们麒麟卫假传圣意才是！大人，你敢对天起誓，是皇上派你们来的吗？”
“对！你们敢吗？”
“将仇阁老的意思当做圣意，究竟是谁想造反？！”
学生们被热血驱散了恐惧，他们步步紧逼，麒麟卫却只能后退。
并非麒麟卫害怕学生，而是他们师出无名，不想、也不敢真对这些没有参与闹事的学生动手，一旦激起对方的激烈反抗，很可能酿成大祸，皇上非得剥了他们的皮！
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头领心里已盘算着如何能全身而退，但他并不想轻易低头，于是又一次恐吓道：“谁再敢往前，别怪我的剑不长眼睛！”
哪知林昭忽然从擒住他的麒麟卫手中挣脱，直接冲到头领跟前，大吼道：“你来啊！”
他手指胸口，“我林某无事不可对人言，哪怕是见了皇上，我依然坦坦荡荡！就算今天血溅当场，你们也休想泼我脏水，休想辱我清白！”
“放肆！”头领暴怒，额头青筋直跳。他的剑尖转向林昭，后者却浑然不惧，浓眉高挑，双眼圆睁，抻着脖子瞪他。
头领面子上过不去，一剑就刺，他并非真要刺伤林昭，只是想逼退对方，手中其实留有余力。哪知人群中突然蹿来一人，挡在了林昭身前，头领收势不急，只听剑刃入肉之声，那人肩上竟被刺出个窟窿！
“阮兄！！！”
林昭扶住阮小南，惊慌地喊道。
头领见误伤了学生，忙乱地抽回剑，鲜血从阮小南的伤口飞溅开来，染红了众人的眼睛。
不知是谁吼了句“杀人了”，学生们脑子一热，蜂拥扑了上去，直接跟麒麟卫干起来！
不过短短片刻，客栈前已混乱不堪。
学生们人多势众，加之满腔怒火想要发泄，麒麟卫却心有顾忌不敢大开杀戒，双方竟是战了个势均力敌。
程岩和庄思宜艰难地从人群中抢出了林昭和阮小南，前者还处于懵逼状态，后者捂着伤口，虚弱地冒出句方言，“瓦无系缩头乌龟……”
程岩：“……”
若非此情此景，他真的想笑。
庄思宜见阮小南伤得不算很严重，稍稍松了口气，可望着眼前的混乱，他又拧紧眉头。
“这样下去不行，咱们率先对麒麟卫动手，有理也成了没理。”
麒麟卫乃天子亲卫，他们此举还真有可能被叩上“谋反”的帽子。
程岩也有着同样的担心，可如今的情势已不受控制，某种意义上而言，确实到了万不得已的境地。
他心一横，咬牙道：“不能被动等着麒麟卫回去告状，我们要先下手为强！”
庄思宜瞬间领会了程岩的意思，眸光一寒，“好，就让皇上听见我们的声音！”
是夜，顺天府大牢。
张怀野忍着浑身酸痛，和十来个学生盘坐在阴暗的牢房中。
他们这些人刚被抓进来就被狱卒揍了一顿，此时人人带伤，但都强撑着没有躺倒。
“张兄，你说上头会如何处置我们？”一人小声问道，语气中显露出几分不安。
“怎么？怕了？”张怀野笑问。
那人微有恼色，正欲反驳，就听张怀野道：“只要心中无愧，就该无所畏惧，纵然粉身碎骨又有何惧？”
微光下，他的双眸闪烁着星亮的光，“就算朝廷不理解、皇上不理解，但百姓会知我们的勤勤之意，会明白谁才是真心为了大安！”
众人静默了一瞬，片刻后，一名举子佯作轻松道：“我还是头一回进牢房，这里又脏又矮，又湿又暗，真像那首《正气歌》里所写的。”
张怀野轻声一笑，“余囚狱中，坐一石室？”
众人跟着笑起来，却听张怀野低低念了下去，“室广八尺，深可四寻……”
他的声音微哑，但语调平淡舒缓，宛若催眠，稍稍缓解了众人的烦乱。
一句一句，渐渐有学生小声附和，突然，张怀野拔高了声音，“孟子曰：吾善养吾浩然之气——”
“吵什么？！”
一名狱卒提着长杆而来，敲打着狱门，“都给我安分点儿！”
张怀野理也不理，声音更大，“彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉！况浩然者，乃天地之正气也！”
那狱卒勃然大怒，长杆伸入牢门缝隙，猛地抽在张怀野肩上。
张怀野闷哼一声，口中不停——
“天地有正气！”
声音不止来自于他，还来自于牢中其他学生。
狱卒耳中一阵嗡鸣，不知是不是错觉，他只觉得牢房都震了震。
“下则为河岳，上则为日星！”
一声声仿若擂鼓，狱卒愣了片刻才回过神来，拿着杆子乱抽乱打，“你们这帮酸儒，还想不想出去了？”
可不管他怎么咆哮着让众人闭嘴，回答他的却是一声响过一声的嘶吼。
狱卒气得直骂娘，尽管他拿“出去”来威胁学生，可他心里知道这些学生们彻底得罪了仇阁老，已是前程无望、性命堪虞，哪里还能出去？
既然如此，他也不必顾忌！
狱卒摩拳擦掌，想将张怀野拖出来折磨一番，就当杀鸡儆猴了，哪知还不等他叫人来，就有一名狱卒惊慌地冲了进来，“不、不好了！外面围了好多学生！”
狱卒一顿，“围着做甚？”
“喊、喊冤。”
狱卒冷哼一声，似是不屑，“有多少人？”
“不、不清楚，只怕有上千人。”
“……”
寂静过后，是张怀野狂放的笑声，他强撑着站起来，猛扑到牢门前，双手抓着门杆，目光兴奋而炽热，好似一团烈火。
张怀野死死瞪着已经傻掉的狱卒，几乎是歇斯底里地喊着——
“是气所磅礴，凛烈万古存！”
所有学生高声应和：“当其贯日月，生死——安、足、论！”
……
这一夜，顺天府的牢狱中始终回荡着一首《正气歌》，反反复复。
这一夜，京城爆发了大规模的学生集会，他们从四面八方涌聚到顺天府，向世人宣告：不论身在牢里或是牢外，不论来自南方或北方，他们所有学生同心同情，都只为了同一个主张！
所谓“秀才造反三年不成”，但在历史的浪潮中，永远不缺乏读书人的声音。
学生们当然不是要造反，他们手持血书，以沉默表达诉求：一是主张停止议和，二是要求释放学生，三则是呼吁严惩国贼！
而学生所指的国贼，自然是指以仇阁老为首的议和党。
被学生们打成了卖国贼的仇阁老，是从梦中被惊醒的。
当他听说数千学生带着血书包围了顺天府，整个人脸色赤白，汗如雨下。
他知道，自己将面临人生中的大劫，劫难并非来自那些学生，而是这件事暗藏的压力与危机。
他的政敌们不会放过这次机会，主战一系更不会放过这次机会，他们会煽风点火，推波助澜，利用学生们的仇恨和怒火，将他从阁老的位置、从礼部尚书的位置上拉下来！他们想将他打入尘埃，一世不得翻身！
这是一场生死存亡的战争，不是学生死，就是他亡！
“来人！来人！”素来注重仪表的仇阁老衣衫不整地往外冲，抓着仇府的大管事道：“去，快去请京卫、麒麟卫、顺天府的人马通通出动，抓捕学生！”
大管事早已吓得两股战战，“老爷，可、可咱们叫不动京卫啊。”
“少废话！京城出了这么大的事，京卫营还想置身事外？”仇阁老唾沫狂喷，“我马上进宫面圣，出了事由我担着！快去！”