袁宁一行人很快抵达受灾严重的县城。县城里已经停了电停了水, 好在这县城本来就穷, 用电用水不多, 每家每户还有着自己钻的水井和储水的水缸, 地窖里也储备着食物, 因此县城里的情况还算好, 主要是交通和通讯断了。
有问题的是底下的乡镇。乡镇的房子大多是土胚房和木房, 没多少承重能力，雪一大就容易塌。这边的废矿也不少，矿里做支架的好木料被拆了取得七七八八, 早剩不了多少了，雪一重便轰隆隆地塌了下去，形成一个个被雪填满的大雪坑。
袁宁依靠灵泉也无法找到章修严, 心里有些焦急, 亲自去见了最后接待章修严的人。刚一接触，袁宁立刻发现对方有古怪, 左右试探之下他确定对方在隐瞒着什么。
袁宁年纪小, 面嫩, 唬不住人。他转身寻来领队, 把自己的怀疑说了出来。那领队是韩家带出来的, 听了袁宁的话后眉头一跳，当即带着人照顾去, 连逼带吓，总算是问出点情况来。
原来问题出在一个穷山沟上。
章修严来的那天已经开始下雪。前来调研的几人坐车来到这边, 刚出了车站, 就看到一行人在拦住一辆汽车。很快地，这群满脸凶横的人从车上扯下一个女人，拖上一辆三轮车带走了。当时章修严显然起了疑心，在县里视察完之后提出要到下面去走走，提出的几个村子里就有那群人所在的村子。
负责接待的人刚好是那边出来的，担心村里的事被传言中刚正不阿的章修严发现，悄悄打了个电话回村里通风报讯。
他们那边穷，没有人愿意嫁过去，历来就有买媳妇的风俗。大家都买，谁都不觉得错——他母亲也是被买来的，过得也挺好，留在村子里把他养大了，教会他读书认字，让他有机会到县城工作。
到县城里工作之后这接待人见识多了，晓得这是不合法的，平日里便替村里遮掩起来。
整个县子都穷，哪个村没这情况？大家平日里心照不宣，碰上了都睁一只眼闭一只眼。巡警遇到逃出来求救的，也会劝她们想想孩子，安心与丈夫过日子。
没有孩子？没有孩子是不可能逃出来的，只会被绑在床上知道生下孩子为止。
有些家里穷的，一家几个赖汉一起买一个老婆，那才是惨，孩子得一个接一个地生，一年没多少时间是两脚着地的。还有个村子的男人好赌，身上没半个子儿还是手痒，眼看儿子已经生了两个，便也不想这个了，输了就让家里的婆娘用身体抵债，有次怀上几个月了，那男人输得厉害，硬生生让几个人把他婆娘做得流了产，只差没让她丢了命。
比起这些地方，那接待人觉得他们村子算好的，大多都想好好过日子，婆娘生了孩子之后绝不会糟践他们，都当正经娶来的对待。
那交待人说得自然，救援队的人却听得义愤填膺。他们过来前知道这地方穷，却不知道这地方既穷且恶，真是穷山恶水出刁民！
袁宁从前接触过不少拐卖案，大多是针对孩子的，乍然碰上这拐卖妇女的事儿，心里的愤怒无可名状。想到章修严失去了联系，很可能是因为这些恶民把他困住了，甚至对他动了手，袁宁心头就烧了把火。
袁宁没有一意孤行地直接闯过去，只让领队控制好那接待人，等另外两批人过来以后直接往那接待人村里去。他和树人可以交流，能得到一些零星的消息，大概判断出章修严所在的方向。
救援队的人知道章修严的背景，都不敢轻忽，暂且放下其他救援工作和袁宁一块去找寻章修严的踪迹。救援队还带了猎犬，袁宁从灵泉那边取出章修严上次看的书，让它们嗅了章修严的味道，带着它们前去搜寻。
雪野茫茫。
风刮得厉害，雪积得又深，走起来十分艰难。袁宁一步都没落后，和训练有素的军人一起在雪地中跋涉。下雪天是最麻烦的，雪花会掩盖所有痕迹：足迹、气味，甚至血迹。
领队见袁宁脸色发沉，不由劝慰：“小章先生不是鲁莽的人，不会有事的，肯定只是被雪困住了而已。”
袁宁自有自己的判断：“大哥不鲁莽，可抵不过有人提前和村里通了气。”如果不是他过来了，还与领队相熟，说不定根本没法从那接待人口里问出线索来。
若是没有人察觉异常，大哥是不是会无声无息地消失在这苍茫雪野之中，再也没人能寻到他的踪迹？
光是想到这个可能性，袁宁胸口就像被人扎了一刀似的，止不住地涌血。
他和章修严都走得太平顺了，以至于两个人都忽略了可能遭遇的危险和恶意。
有时候人心比想象中要可怕得多。
远远见到那接待人的村子之后，袁宁深吸一口气，注意着猎犬们的动向。这种必须依赖其他东西的感觉很糟糕，他和章修严是这世上最亲近的人，遇到这样的事却只能靠猎犬去寻找章修严的生命。
这一刻他甚至想着要不以后不分开了，章修严去哪里他就去哪里。袁宁抬手呵了口气，把冻红的手暖了暖，跟着猎犬往前跑。到达村子之后，猎犬们都不动了，各家养着的狼犬在门后探头，像在伺机扑出来咬断猎犬的脖子。
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在一些黑洞洞的窗户背后似乎藏着双既绝望又麻木的眼睛，她们眼底已经看不到希望，只想着怎么快些生下个孩子，熬过这暗无天日的可怕日子。
袁宁感觉到一种浓烈的悲伤与绝望。他抬眼看去，只见一根根黑色丝线从某些屋子里飘出来，像是在张牙舞爪、耀武扬威，又像是在代替屋里的人向他们求救。
大雪把所有线索都覆盖了，猎犬也起不了作用。领队的人劝抚了袁宁几句，亲自去敲各家的门，找着了村长的屋子。村长正支着烟斗烤火，笑呵呵地开了门把袁宁和领队请进屋，听了领队问话，他也不急着答，深深地抽了口烟，吐出一口白气，才说：“早走啦，我也不晓得他们去了哪。这么大的雪，我们自个儿都不出去，他偏要走，我拦不住，只能让人送他离开。现在人还没回来，我也不晓得他们走到哪了，可能被雪困住了吧。”
村长态度从容，脸上的皱纹动都没动，像在陈述着再简单不过的事实。
屋里趴着只凶狠的大狼狗，见袁宁目光落在它身上，它立刻龇着牙朝他露出凶狠的表情。袁宁没法从村长身上找着破绽，便把主意打到了那大狼狗身上。他看得出来，这大狼狗凶恶得很，比一般的狼狗有灵智。与树人们简单地交流过后，他从“口袋”里掏出一颗果子走向那只大狼狗。
这是小黑它们找来的果子，对人没什么大用处，对招福却颇有好处，向来是犬类喜爱的。
村长见袁宁年纪小，以为他贪玩，开口制止了一句：“大个子很凶，你不要随意靠近，否则它会咬断你的脖子。”瞧见袁宁手里拿出个果子，村长又道，“它从来不吃果子，只吃带血的肉，你拿果子逗它没用的。”
村长话刚落音，那大狼狗已经竖起了耳朵，抬起鼻子嗅了嗅，张口囫囵着把那果子吞下，目光灼灼地盯着袁宁，像是想从袁宁手里得到更多果子。
这可是小黑给招福找来的好东西。
袁宁说：“你若带我找到这几天过来这边的外地人，我就再给你一些果子。”哪怕是最低等的生物也有渴望活更长久的本能，何况是这么一只聪明的大狼狗。
它对村长是非常忠诚的，可它同样渴望获得袁宁手里的果子。再三挣扎之后，到底是狼的天性占了上风，大狼狗站了起来，竖起尾巴往外跑去。
村长手里的烟斗一时没抓稳，啪地一声掉到了地上。
袁宁暂时没心思和这村长计较。他喊了领队一声，跟着那大狼狗跑了出去。
大狼狗在雪地中跑了一段路，停顿片刻，转了个方向，跑向村子南边。那边是光秃秃的山坳，路上密布着或大或小的雪坑，看得出来这边和李家坳一样曾经开过矿，也和李家坳一样到处都塌了！
领队觉得不可思议，却还是带人紧追着前面那一人一狗。突然，袁宁和大狼狗停了下来。
袁宁问大狼狗：“是这里？”
大狼狗摇了摇尾巴。
袁宁遵守诺言，又给了大狼狗一个果子，继续追问：“从哪里挖可以找到入口？”
大狼狗用爪子给他指了个方向。
袁宁转头招呼追过来的领队：“工具都带来了吗？从这里挖。”
领队虽然不太相信袁宁的判断，但还是不忍袁宁失望，叫人取来营救工具开始挖雪。袁宁没受过专业的训练，即使心急如焚也只敢在旁边帮把手。他怕自己判断不好，挖掉了承重的地方，反而让没塌掉的矿洞塌了下去，把章修严他们给埋在下面。
袁宁又是着急又是煎熬，过了大半个小时才听到有人说：“挖开了！里面有人！”