南帝驾崩，消息震撼一时，并没有多少人为他悲伤。甚至他所宠幸过的宫娥，大约也没有几个会流泪的。皇帝虽至尊，但总是一个男人。他每多一宫，便薄一分爱。拥有千百殿阁美人，纵然后宫灿若星河，但她们所能感到帝王爱，已薄如蝉翼，有譬如无。女人若习惯了凉薄，学会和寂寞做伴，便不大会再伤心了。
夏末，南朝派来了谢弘光告哀。萧植果然将云夫人所生，才四岁的太子炎全当作了傀儡，号令宁朝。他既然有了我所给昭阳殿宝库的黄金钥匙，从此可以随意出入内宫，索取宝物了。但传国玉玺，虽然应该在殿里，但一个人所藏的东西，千万颗心也难猜。纵然我告诉萧植在秘库中，他未必能找到。而刺激他的贪婪，迷惑他的疑心，就是我当初的目的。
我曾想：萧植是否会迎回在北国安然度日的公主妙瑾，立为女皇？如果他那样，我是不会同意把这小妹妹送回那将倾的大厦中去的。可是，萧植还是立了他亲口对我否认为帝裔的太子全。彼取而代之的欲望，简直了然若揭。一个老人，能顶住青年们领军的狂流多少年？人老了，只能想如何收场。
一个老将，又非忠臣。他要么是近乎疯狂，要么是掩耳盗铃。我每念到此处，就惨然而笑。在冷宫之时，我母亲从未试图去联络朝中权势绝伦的王萧两大将，为什么？因为母亲比我吃过更多苦，她根本不会信赖他们。
弘光乃是谢氏的梁柱，身为短暂和平里最后的客人，他举止有度。天寰赏赐极多，而弘光只取书百卷。战争尚未开始，该礼尚往来。天寰所作吊唁，纯粹是官样文章。落款为“大曦皇帝元天寰”。
我瞧了，说：“这就是敌国天子口气了。”天寰微微一笑，似觉得没有必要掩饰。
我叹息道：“这国书让我朝谁去送呢？萧植反复，我们将弘光安然送回，但他却不一定能同样做。然而不派人去吊唁，便显出我们怯场。”
天寰悠闲扬起手指，笑道：“我有个人选，萧植如果还算聪明就会送他回来。如果他扣留此人，不仅丧失了南朝士族之心，也会给我加个开展进攻的借口。我不敢对皇后宫隐瞒，此人就是你的陪嫁谢如雅。”
我隐约已经猜到他的提议。如雅安危，与我切身相关。其母谢夫人，又是太一保姆。如果有个闪失，我如何对她交待？我默然不语，许久才说：“让我问一问如雅的意思。你倒好，天下英才尽入彀中。我只有一个人，你还要将他送到虎口。”
天寰摇头，不以为然道：“自己家乡，怎么能说是虎口？如雅一定会答应的。他如果成行，才是我将来可倚重的大臣。”
世人都道：北帝知人，有手段。天寰极能穿透人心，如雅果然慷慨允诺，毫不推辞。
他对我说：“皇后，我去最好。萧植若放还我，我不过虚惊一场。他若扣留我，必不敢杀我。北军攻城之日，便是我重逢你们的时候。我会去，还要感谢皇上让我去。”
我牵住他的衣袖，他豢养的猫儿探头蹑足，仿佛惊讶于他的壮气。如雅抱起猫儿，塞到我的怀里，笑说：“我养了它好几年，犹如朋友。但它总是长安的猫。南朝的秋老虎之热，怕它伏暑。姐姐你让母亲替我喂它吧。我不向母亲辞行，我定不辱使命。”
猫儿喵喵，舔他的手指。我仰头苍穹，飞雁成行向南而归。如雅犹豫再三，吞吞吐吐又道：“崔惜宁是无双的好姑娘……。等我数年，白白蹉跎。万一我遇到不幸，求姐姐替我对崔小姐道歉。我……”他面颊被熏成红色，说不下去。
他说无双的好姑娘。只要对一个人动心，那人便是无双。何况崔惜宁？我感叹，口气坚决道：“谢夫人你可以不见，但崔姑娘你必须去辞别。我是皇后，但在你与她之间，我算什么？我不会转达。崔惜宁堂堂正正的闺秀，配得上你光明正大的告别。”
如雅俯身捏着崔大人赠给他的腰带，道：“……姐姐是对的，我去。”
见过如雅，我再次召见了谢弘光，将心里的事情一一与弘光聊起。弘光不如堂弟机敏，但他总是显得真诚。对我来说，哪怕有一点点真的人，也是可以打交道的。
弘光不知不觉泪流满面，他道：“有德者昌，无德者亡。南朝运数已尽，皇帝死后，新帝之母淫荡，他来路不明。众人都心怀叵测，暗地非议。我等吴越，虽然是正朔相承。可武献帝崩阻，继任丧志失德。权臣当道，日月不明。上次大战以来，连年欠收，百姓流亡，死者途地。北帝若再进攻，必定破国。我谢氏不过是大臣之家，天下转换，一家换一家。对皇后您，则是实现夙愿，行天下一家之志的时候。当初梅萧为破坏皇后与北帝的同心，屡进之言，并不可信。但我读书十年，旁观天下。北帝有雄才大略，才貌冠代。当世英雄，已无敌手。他与皇后是天生的伉俪，也能宠敬如一。但人无完人，其爱民而任刑，用贤而猜忌，必将是对皇后的考验。皇后无意为女皇？那么，就该及早劝立北帝立皇子为太子，以武献帝外孙的名义收服南朝民心。上次大战末，皇后当机立断，签订合约，又放还数万俘虏。百姓念念不忘恩德。您父母的陵墓，每日都有人自发上香祭祀。弘光回去，不知能否再见皇后。但太一皇子，是我和您的期望，愿皇后与皇子保重。”
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他所言恳切，我的心也被灌入了江南的雨点，不禁热泪盈眶。我提醒自己还有机要交待，就问弘光：“你上次说：王绍之子王菡收拾残部，聚集在九江一带。与萧植面和心不和，可是真的？”
“是啊，萧植怎么可能对王绍之子好呢？王菡当初是被其父逼着反对北朝的，但现在难以回头。听说其妹王菡，不能再出入北朝宫廷，连带燕王也一并闲居……”
我摇头：“你知一，不知二。皇帝实际上也是保护七王夫妇。瞧。”我拿出一封信交给他：“这是我去探望七王妃之时，她写的亲笔信。上面只是嘘寒问暖，言外之意，不敢落于字迹，怕是拖累你们。大战开始，烦劳你和如雅试探他。若王菡还能暗中协助，我会赦免他的。知时务者为俊杰，我当年劝降他，后来他反叛，我并不责怪。你转告他我的话：世界上没有永恒的敌人，琅玡王氏，金粉世家，总不能断绝没落在南朝围困里吧？”弘光犹豫片刻，将信藏好。
如雅启程第二日，恰好立秋。谢夫人神色如常与太一说笑，竟毫不变色。我既钦佩，又感到内疚。谢夫人对康复的小迦叶说：“你爹爹和祖母，秋天要来京了。你想见他们吗？”
元殊定已经出京六年，担任刺史。上次大战，他居然不全力供应邺城的粮草，私底下打算看皇帝被困的好戏。亏我识破他的用心，威胁利诱杨夫人的宠幸宦官，才遏制他们膨胀的野望。天寰当然和我一样小心他们。可大战在即，让魏王继续控制盐铁产地，便是天寰的心病。因此这次他顺水推舟，答应阿宙的请求。以到华山祭祀，阿宙殷切思念母亲的理由，召六王母子暂时回长安，可说是权宜之计。
胖乎乎的迦叶倒是对他爹爹没什么印象，因此无动于衷。他骑着竹马，吆喝着朝太一冲过来。太一因为凝神思考，身材比他小，冷不防被他撞倒在石阶上，他咬牙，手背擦破了点皮。谢夫人慌忙要去搀他，我摆摆手。
太一努力爬起来，拉好衣服，默默睁着杏子般的眼睛，瞧着迦叶。顽皮的迦叶觉得好玩，又撞了他一下。这次太一有了准备，踉跄了下没摔倒。他的小脸露出一种与年龄不衬的严肃，大声说：“你干什么？”
迦叶嬉皮笑脸晃晃竹马，太一忽然朝他冲过去，两个小子牛犊般厮打在一起。我对宫人们摇头，大家只能干瞧着。迦叶涨红了脸，太一不甘示弱。终于，太一把迦叶打倒在地。他抡起小拳头捶了迦叶三下，喊道：“你还敢推我吗？你服不服？”
众人全目瞪口呆，因为平日太一笑容可掬，温文成性。现在还是太一吗？迦叶哇哇大哭，我突然在小小的太一身上，看到了天寰的影子。他只继承了天寰一半的外貌特征。但当他发火和严肃的时候，应了一句话：有其父必有其子。活脱脱是个小天寰。
迦叶哭声绕梁，我于心不忍，正要自己去拉他起来，给小哥俩劝和。这时候，撇着头在一边的太一回头瞧了瞧迦叶，忽然伸出健全的左手，拉他起来。迦叶拉住太一的手，还哭鼻子。太一从怀里掏出一个橘子，塞给他：“太极宫有神明，不能大哭。这橘子好吃，我给哥哥你留着的。”迦叶嗅了嗅橘子，太一又把自己的手帕给他，嘀咕数句。迦叶破涕为笑。
我望着他们，心里一丝安慰。虽然孩子要言传身教，但总有天性。我背后天寰清冷的声音赞叹道：“好小子。”
我捏住他的手，注视斜阳里的孩子们。宫人们悄悄避开我俩，我不转身，只是更捏紧他的手，手指在他修长的手指间滑动，我心里有种温柔，瞬间发芽。我问：“皇上？何时……何时立太一当皇太子呢？”
天寰沉默良久，触摸我的发梢：“他才五岁。统一大业之前，我们不说这个好吗？”他的语气温柔起来，无法抵御。
我想坚持，但回头正对他星子似的黑眸，苍白的脸。我说不出来，笑了一下，偏头道：“我去拿参汤给你喝。”
天寰这两年常吃人参，也没什么病痛。只是雪白的脸，在以前就有一种天际神仙般令人惊叹的美。现在变得更透明了，偶尔会让人觉得他遥远，正如夜空彼方的星。
他疲惫的漾开了笑涡，道：“好。”
夏去秋来，万里飞霜，千叶落木。北朝上下，热火朝天，大张旗鼓的积极备战。有大臣建言秘密准备。而天寰拒绝，他说：“朕将行天道，诛杀窃国之贼，为何要隐藏？”
华山祭祀之途，虽然不长，却异常辛苦。北朝因为并不是统一的王朝，所以帝王即使占有山东，也不能堂而皇之去封禅。而长安附近的华山西岳庙，供奉历代北朝皇帝的牌位。而山腰的圣母庙，又供奉着历代北朝皇后，包括天寰之母文烈皇后的神主。北帝祭华山，被视为一次盛典，每十年需得一回。