奉命回京的路上, 萧昊是有些迷茫的。
系统告诉他, 他在这个秘境的任务已经完成了，要他做好脱离的准备。
萧昊只觉猝不及防。
“系统, 可以宽限些时候吗？我现在不能离开这里。”他试图和系统商量。
系统十分为难，难得正经道：
【侠士要多少时间呢？】
萧昊被问住了。
这个时间当然是越久越好，但……具体的时限, 当真是一分一秒都定不下来。
见他沉默, 系统警示他道：
【侠士，系统提醒过你，这里只是一个秘境而已, 请侠士不要太过当真。】
萧昊摇了摇头, 闭目道：“他们是有血有肉活着的, 不是一团数据，我早就知道了, 你不用拿这个来骗我。”真正是一团数据的, 恐怕是他自己才对。
系统并未反驳，但也没有继续这个话题, 而是劝他道：
【侠士，该抽身的时候就要抽身。你现在功成名就, 正宜功成身退，这已经圆满了。】
“不，不是的, ”萧昊并不认为这是什么圆满, “我走了苍云怎么办？是我将他们养成现在这副一腔热血一心报国的样子, 怎么能自己走了留他们去面对几十万蒙军？”
系统沉默半晌，严肃道：
【侠士，大宋终究要亡的，你一个人做不了任何改变。】
“……”萧昊静了一会儿，萧瑟道：“我知道……可是……”
他何尝不知历史的洪流根本不是一人之力可以阻拦，就算他带着苍云守得住一时，也终究阻挡不住蒙军的脚步。
他通读武穆遗书，胸中有上古五行大阵，通天文识地理，但也明白有时候行军之事并非死守这么简单。
义阳三关与襄阳是大宋半壁江山的屏障，四川已半数归蒙军所有，他们支撑中原已是捉襟见肘，四川早晚会被蒙军拿下，到时襄樊被围困，能够支撑多久谁也无法预测。
他和石之轩谈论大宋河山的事情，所谓守得住、守不住，到最后也总是无果，唯有“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字。
大势如此，不可挽回。
但仍不可退。
大丈夫有所为有所不为。
即便自知他是带着苍云走向一条必定灭亡的路，也依然要走下去。不论成败，不论生死，不论顺逆。
只论万世，不论一生。
有些事情，即便你清楚的明白他是前途叵测、乃至毫无利益的，但依然要去做。
这是刻在骨血里的东西，虽九死，犹未悔。
苍云是大宋的脊梁，他不能眼看着这条脊梁断送在自己手里。
他把他们送上了一条不归路，也该陪他们走到最后。
系统叹了口气，无奈道：
【侠士，脱离秘境是为了你好，你长期滞留，对你自身亦无好处。】
萧昊点了点头，坚定道：“我已做好了承受代价的准备，只要能再多些时间……”
系统安静了很久，最后一次劝道：
【侠士，系统不希望看到我们站在对立面上。】
萧昊一直以来都颇受系统照顾，尽管这个系统经常会时不时散发一些古怪的腐气息，还会给他丢些飞刀·菊残之类的恶作剧，但对于他的需求几乎是有求必应。
若系统再强硬一点，完全可以强行将他丢出这个世界。
从系统现在同他对话的态度上，他知道，拖延时间是有可能的。
【系统很难做。】
“……”萧昊何尝想要与它为难，但这回真的不是可以轻易甩手就走的情况，“我不能走。”
系统又一次长长叹气，听惯了系统喋喋的卖萌笑声，萧昊觉得自己很有些对不住它。
【接收到侠士反馈，系统正在维护升级……由于测试阶段尚有许多功能不完备，影响了侠士自由闯荡江湖，维护后将发放维护补偿。】
【维护升级期间，系统将进入休眠状态，届时秘境内一切事件不可预测，请侠士谨慎保障自身安全，不要肆意挥霍寿命，感谢侠士对本系统的支持。】
【系统将于下次秘境开启时完成升级重启，祝侠士秘境旅途顺利。】
“等等！”萧昊喊住了正在准备休眠的系统。
【侠士还有何事？】
“把喊话插件关了。”萧昊果断道。
【……】
【喊话插件已关闭，侠士下次进入秘境时即可自动生效。】
萧昊长出了一口气，系统逐渐安静下来，他再呼唤时，已经完全没有回音了。
剑三的系统技能都还在，背包等也能正常打开，但他确实感觉到有什么东西从自己身上消失了。
他低下头摊开手掌又握起，有一种陌生又熟悉的感觉。
像是终于又活成了一个人似的。
他一时还没弄清楚这种感觉是什么，但他总会弄明白。
剩下的时间，合该认真把脚下的路走完。
重回临安府，上次来时还是一人一骑，势单力薄；如今却是满城接踵摩肩，恭迎他凯旋回朝。萧昊不喜欢这种高高在上俯瞰百姓的感觉，遂主动下马，同之前一样，牵着霸红尘往前走。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。[注]
萧昊走在最前面，心情有一种说不出的轻松解脱。他一眼瞧见了站在前方的一个少年，手中拿着一串新做的糖葫芦，竟身手敏捷一溜儿从两旁人群中挤了出来，挡在了他的马前。
那少年举起糖葫芦，递给他道：“大魔王！你还记得我么！”
萧昊看着那串糖葫芦，愣了一下，打量着他道：“你没长个。”
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“……早、早晚会长的！”那少年吃了个大红脸，挺起腰板颇为不爽道：“我……我想加入苍云军，去前线杀敌！请萧将军收我！”
萧昊皱起了眉头，问道：“你拦我是为了这个？”
那少年扑通一声跪在地上，初生牛犊不怕虎的模样：“我从小就没了爹娘，是慈幼局和忆盈楼的姐姐们照拂我，才长到今日。终日在临安城中浪荡市井，早就向往建功立业！姐姐们都说，每个苍云将士都是当世无双的大英雄，我也想做大英雄！”
萧昊嗤笑出声，接过了他手中的糖葫芦，摸了摸他的脑袋道：“你太小了。”就算是陆无惧也要比他年长，这毛还没长齐的小不点，有大志是好的，但火候还远远不够。
那小鬼却死皮赖脸道：“你接了我的糖葫芦，就是答应我了！”
萧昊被他一噎，眨眼看了看自己手里的糖葫芦，递回去也不是，拿着也不是。
那小鬼不等他反应过来，雀跃地一蹦三尺高，朝自己那帮小伙伴们跑了过去，边跑还边喊道：“大魔王收我啦！我也可以去武胜关啦！”
“……”萧昊无言以对，无奈摇了摇头，咬着糖葫芦重新站起来。哎……孩童不知边关苦，总把封功当戏言，随他开心吧。
这回入京，赵昀的情况很不乐观。
天子病重，广召天下名医为他治病，但却无一人应征。萧昊在万花呆了那么多年，到底懂些医术，遂趁着这次面圣，给赵昀看了一看。
他已入膏肓，最多还有两月之期，怕是撑不住了。
萧昊面色沉重，收回把脉的手，凝重道：“望陛下保重龙体。”
赵昀费力坐起来喘了一会儿，精神却还不错，对他笑道：“不知道还能得见几个将军得胜归来的盛况。”
萧昊在心中默默道：只怕这是最后一次了。
他未说出口，赵昀自己却清楚极了，洒脱地摆了摆手道：“此次泸州大捷，宋室河山得以光复，全仗将军的功劳。”但很快他的笑容就敛了起来，化作颇为复杂的神色：“将军可否告知朕，大宋还能挺立多久？”
萧昊微微一怔，迟疑片刻，既不想骗他，也不想打击这个暮年老者，于是道：“只要臣在一天，不叫蒙军入大宋疆土半步。”
赵昀抬头看了他一眼，眼中浑浊成一团，良久伸出手从他鬓边拉下一根白发，孩子气似的猛地一拽，揪下来半笑半叹道：“将军为国之心，天下皆敬。是朕给你的担子太重了，让你操心至此。”
“……”萧昊盯着那根白发，心中咯噔了一下。
他好像知道了那种陌生又熟悉的感觉是什么。
他身上凝固的时间，终于随着系统的休眠，重新回到了他的身上。
赵昀见他久未答话，更觉内疚，强自安慰他自己和萧昊道：“将军已经活了七十余年，还如这般健朗，朕本不该多想的。”
萧昊岔开话题道：“前些日子襄阳城外来了不少蒙古的商人，请求在城外设置榷场，臣认为这是蒙军借互市掩藏其军事行动，故力劝吕文德吕将军莫要答应，但臣位卑言轻，并未被采纳。”
赵昀皱着眉头咳了两声，怒道：“吕文德怎么这个时候犯糊涂！”
萧昊低下头，没有多说。吕文德性尤贪财好色，蒙古许以大利，即便榷场就设在城外，他自持襄阳重兵囤积，对此睁一只眼闭一只眼，想要借边境贸易填饱自己的腰包。
萧昊这时候提这件事，赵昀也很清楚他是什么意思。
“臣接到线报，忽必烈已稳定蒙古国内形势，登上汗位，蒙古大军在关外集结，不日将卷土重来。”
赵昀惊出一身冷汗，慌乱捉住了萧昊的衣袖问道：“挡得住吗？”
萧昊静静地看着他，没有回答。
赵昀明白了他的意思。
“宣朕口谕，萧将军平定泸州有功，即日起授少保，任京湖制置使，全权统领负责宋蒙前线军务！”
萧昊诚恳地对他行了君臣之礼，谢道：“谢陛下封赏。”
赵昀却面含忧色，病痛和迟暮让他有些痛惜地看着眼前这个还很年轻的将领。他走过萧昊身边，拍着他的肩头，目中湿了起来：“朕自知时日无多……之后的路会很难走，朕……护不住你了。”
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PS.榷场是一种各政权（比如宋金、宋辽、宋蒙等等）在接界边境地点设置的互市市场。
注：出自刘希夷《代悲白头翁》