这一次朱元璋带着艾柯、徐达、常遇春等一班英雄豪杰南下金陵，开辟新天地。定远之役也是朱元璋第一次统帅的自己队伍，定远更是为实现自己理想的第一战。所以金陵之行每一步都必须深深的扎下坑，否则一旦失败了后果不堪想象，甚至丢掉性命也有可能。
此行第一战役便是定远县。因该县人多势众，又有坚固城墙，朱元璋带着一群新兵蛋子攻城，结果落得惨败了。就在朱等人一筹莫展的时候，李善长一计为朱元璋募得6000军，所以朱元璋的队伍士气立马得到了数倍提升。
这日李善长立下军令状，带一支拥有3000人的武装去拿下定远城，如果失败愿军法处置。李善长早知这寨中缺粮，他命令兵士全部钻进布袋里，诡称民夫送粮，来到定远县城前。
守城将士：“尔等一行人是干什么的。”
李善长：“派人通知你们头领，这是我主送将军的1000担粮草，请将军出门接粮。”
这守城将士哪知是计，正愁军粮无着落，肚子都饿得咕咕叫，闻风自然大喜，速去禀报了大头领。”
大头领听到通报后，也出营急步出迎。
大头领：“你主是谁啊？先请进，请进，快快有请，快快有请。”
大头领刚叫喊着士兵让过来搬卸粮草，还没等到了马车旁，李善长一声令下，兵士们破囊而出，立即将没有防备的士兵杀掉，随即拿下了大头领。城中士卒见大头领被擒，无心恋战，也纷纷缴械投降了。
城内还有一股势力是上次元朝派来的援军，他们做梦也没有想到对方会如此神速地偷袭定远，还在睡梦中的将士们爬起来慌忙出去救援，但朱元璋带领的所有兵马也抵达了城内，还在睡梦中的元兵怎能抵挡得住朱元璋潮水般的攻势呢！元军见大势已去，只好率众投降的投降，逃命的逃命。
此战役后，连朱元璋这样残酷多疑的人都不得不佩服文人贤士李善长，也正是李善长的首战告捷、个人魅力赢得了很多人的拥护，拥护他的这些人多是一群平日里瞧不起他的那些将军。
朱元璋占据定远后，爱民练兵，威声大振，来他队伍当兵的人也越来越多，但是养兵需要钱啊，没钱怎么养兵！
就在朱元璋正忙的焦头烂额的时候，艾柯的出现解决了朱元璋的经济问题。
艾柯承诺借用朱元璋3万两白银，二个月之内便可以为朱元璋赚回10万两银子来，他只要百分之5作为佣金。
朱元璋：“二弟，虽然你我是结拜兄弟，但是军中无戏言，如果你做不到就不要承诺，你如果承诺就必须要立下军令状，这可不是开玩笑的。”
艾柯：“大哥，弟弟从小喜欢经商，弟弟也想为大哥做一些事，请哥哥相信弟弟，弟也想在功名册上留下自己为天下人的丰功伟绩，弟是自愿的，还请大哥成全。”
这是艾柯第一次开始走上经商的路，但从此也在经商路上愈演愈烈、奔流不息、延绵不绝。
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