彩虹——不，应该说爱丽丝以另一重身份正安静地坐在角落。少女既清澈又深邃的目光，看着舞动的刀尖在自己纤细的手上转动着角度——那道飞旋的利刃，像极了她在某一个时期的不安与脆弱。
但刀刃停了下来，变得冰冷、锐利，寒光闪闪。
她相信那些人不是为了收容她，而是给她一个机会，将功补过，仅此而已。这像是一笔交易，但买卖的双方至少是平等的。
平等这个词像是刺了少女一下，让她微微带着紫色的眸子缩了一下。
她很难说得上这算不算是一种平等，还是依托于施舍？她感到自己的敏感与多疑日益增长，变得越来越冷漠与刻薄。
她想，那关于过去的记忆，就让它停留于过去吧。
“姐姐在那个人那里过得很好，自己这些事情或许也不用去打扰旁的人。”
“记住这是你的事情，爱丽丝。”
“玛尔兰在上。”
匕首在雪白的指尖上划了一下，刺痛让她从自己的沉思中回过了神来，她所追求的那种真正的公正的复仇。
在这个世界，只有那位女士才能给予。
所以她转而寻求她的庇护。
亚马托兰走了过来，他用粗糙的手掌在自己的胸膛上抹了一道，那里的伤口便自动结痂，只留下浅浅的一道血痕。狂战士的信仰给了他们追寻痛苦的能力，而强大的愈合力正来源于此，向死而生，何尝不是先祖战士们的毕生追寻？
此前的战斗中他们损失了三分之二的人手，说是全军覆灭，也不过相差仿佛。
而这边的情况已经上报了回去，当然支援抵达还不知要多久。补给营地那边同样了无音讯，看起来也是凶多吉少。
剩下这些时间，他们得尽量靠自己活下来。
他看着爱丽丝，开口说道：
“如果你还在为丢了任务目标而懊恼的话，不如想点其他的。在那样的情况下，无论什么情况都有可能发生，无非是十死无生，或者九死一生的差别而已。”
但爱丽丝摇了摇头，答道：
“我没有在想这个，团长先生。”
“那就好，我可不想看到团队中有人分心。”
亚马托兰看着这位娇俏可人的夜莺小姐，这是总部给他们派来的人，不过他对这个空降的任命并无不满——因为对方的业务能力至少精擅。
爱丽丝好像察觉了对方有话想说，主动开口问道：“有什么事情么，团长先生？”
“是有一些任务要交给你，”亚马托兰犹豫了一下，似乎在组织语言怎么把荒诞的事情诉诸于一本正经的表达形式，“我听说你会木族语？”
“会那么一点儿，怎么了？”
爱丽丝回想起自己学习几门语言的经过，那不是什么愉快的经历，但也说不上太困难。与过去的自己划分界线，只是听起来有些生硬而已。
“那就好。”
亚马托兰重复了这句话，松了一口气，“你见过树人吗？有几棵树找上了我们，它们就在前面，你可以来帮我们翻译一下么？”
“灰树人？”
听完对方的描述，爱丽丝微微一怔。
……
正如干涸的大地会日益开裂——
而很少有人能观测到这个生机勃勃的世界表象之下，日益衰亡的气息。
大地之上的人类王国正上演着一幕又一幕争权夺利的戏码，从南境到北境，从沙漠到雨林，从王国的边陲，到权力的腹心。
人们醉心于一时的繁盛，从而忽略了那些从不被人察觉到的细微之中传递出的不安信息。
但与之息息相关的种群，往往已经从这繁盛的表象之下先一步嗅出了危险的隐征。
矿井几乎没有向下的尽头，峡谷一侧更像是一道无底深渊，黑岩犬牙交错，寒雾弥漫。
他们所藏身之所，不过是矿工们在半年中开凿出的平台，穿过寒气凛绕的峡谷，穿过广场——周围人群围拢过来，还有人们沉默的视线。
前来的事实上有两个树人。
一高一矮，高的叫做长枝，矮的叫做短须。
它们抖动着灰白的鬃须，来到爱丽丝面前。人类很难从它们呆滞的脸上看出什么特征，那张宛若雕刻出的面孔从树干上生长出来，长长的眉毛，眼睛很小，鼻子很长。
高大的树人先开口，它嘴巴一张一翕，发出嗡嗡的声音，像是体内有一台鼓风机，低沉浑厚，呼呼作响。
“来自于地底下的守护者已经陷入了疯狂之中，黑暗正在蔓延，这片土地也岌岌可危。她在追捕一切她认为是目标的猎物，你们留在这里并不安全，人类。”
“你们又是谁？”爱丽丝用木族语问道。
“我们是这片林地的看护者。”
“这片……林地？”
爱丽丝的语气有一丝奇妙的意思，这片寸草不生的地下峡谷，无论如何看也不像是一片林地。
长枝的语调低沉而缓慢：“它在这里的地下，等你们到了那个地方就明白了。”
“等下，可我们什么地方也不去。”
“人类，我们没有恶意，但如果你们被各个击破，林地也会遭受灭顶之灾。在古老的智慧的指引之下，请让我们一同对抗古老的守护者。”
“可我还没有问得明白，古老的守护者又是谁？”
“……她曾经和我们一样是这里的看护者，但邪恶已经控制了她的思维，让她陷入疯狂与歇斯底里。她杀了许多人，还要毁灭这里的一切，而如果这里陷入危险，你们地上的世界也会摇摇欲坠。”
缓慢地说完这段话，对于长枝来说用了相当长时间。广场上寂然如故，复杂的木族语对答对于大多数人来说像是一门外星语言。
而事实也是——
爱丽丝本能地认为对方在夸大其词，她问道：“这里有什么，如此重要？”
长枝沉默了片刻。
“不能告诉他们，”它旁边矮一些的短须粗声粗气地开口，“我们还不能完全信任这些人。”
“所以我们得想办法让他们信任，短须，树之心指引着我们，而我们也必须遵循大地的旨意。”
长枝面向爱丽丝，缓缓开口道：“是崇山之心。”
“崇山之心？”
爱丽丝斟酌着这个陌生的名词。
这个时候，悬崖的上方传来一阵细微的响动，远处石子从峭壁上滚落，坠入深渊之中。人们警觉地向那个方向回过头去，长枝头上的枝叶抖动了一下，声音低沉中带着颤抖：
“它们来了。”
它注视着面前的少女。
“人类，你们最好是赶快作决定。”
幽蓝色的魅影出现在了峭壁的另一侧，“是那些东西！”有人低喊了一声，像是不安的信号，在人群之中蔓延开来。hydra公会的人跑了出来，他们在先前那场战斗中损失更大，看到峭壁之上恶魔一样的敌人，脸色苍白。
那些幽蓝色的魅影很快消失了，但不安并未从人群之中淡去，很快，窸窸窣窣的声音出现在了悬崖的这一边，人们的头顶之上。
“它们过来了！”hydra公会的人忍不住大喊起来。
不安会传染，更遑论片刻之前血淋淋的伤疤被扯开来，人群不可抑制地动摇起来，在这样的情况之下面对同样的敌人近乎于十死无生。
“这帮蠢货。”亚马托兰脸色青铁地咒骂了一声。
“你能带我们去安全的地方？”爱丽丝同样看着这一幕，她立刻回过头，向那高大的树人问道。
长枝缓慢地点了点头。
“至少相对安全，人类。”
爱丽丝立刻回过头去，将它的话向亚马托兰转述了一遍。
亚马托兰从身后取下战斧来，头也不回地答道：“告诉它，我们同意了。只要能将我们安全带到那个地方，还有什么能比留在这个地方更恶劣？”
爱丽丝嘴唇动了一下，想告诉对方还有死寂之地，她曾见过那样的地方，比绝望更加绝望的深渊。但出于某些想法，她又把这话吞回了肚子里。
她转过身，对那高大的树人点了点头。
“到我身后去，人类。”长枝严肃地答道。
爱丽丝微微一怔：“什么？”
“让他们到我身后去，所有人。”
峡谷的另一头出现了幽蓝色的影子。
人群正慌乱起来，只有那些持盾的卫士还沉得住气，并不需要什么人指挥，他们便已默然地列成了一条阵线。
虽然可能也无济于事，然而对于战士来说，这是他们的宿命。
长枝这时向前一步，跨过爱丽丝与亚马托兰，俯下身，将枯木一样的双手扎根在地上。只见无数繁茂的枝叶从它灰白的双臂之上生长出来，像是从枯木之上新生出的枝丫，像是发芽的种子——生命之中蕴含的强大力量击穿了黑色的岩层，它们从地面之中生出一道道裂缝，又从裂隙之间抽出一条条藤枝。
那些带着刺的枝蔓向着四面八方疯长着，它还在向外扩张，连向岩壁的两侧，仿佛从整片贫薄的土地之中汲取养分，要耗尽自己所有的生命之火。人们从来没有见过如此旺盛的生命力，那是灰白的树皮之下一片盎然的绿意，它未曾见过春天来临，但已在冬日之中绽放了全部的光彩。
高大的树人眼中的光彩逐渐黯淡，它仿佛将所有的生命都注入了这片荆棘之墙中，一个浑厚的声音在峡谷之上回荡着：
“带他们离开，短须。”
“让我来拦住这些东西。”
人们如梦方醒，仿佛这才注意到身后的改变。他们有些不可思议地注视着这冰冷的黑色岩层之下，生机勃勃的树木之壁，其上的每一片枝叶，似乎都正绽放着翠绿如梦的光芒。
一道道藤须伸了过来，将那些还未反应过来的人缠住，将他们一一送到树墙的后面。而更多的藤须伸了出去，卷向那些幽蓝色的魅影，在它们前进的路线上，编织出一道道死亡的阴影。
更多的人透过树墙之下的孔隙，钻了过去。
亚马托兰双手握着战斧，几经犹豫，将它放了下去。“把命令传达下去，我们离开这个地方。”
爱丽丝看着长枝化作的巨树，愣了一下：“可它……？”
“不必担心，人类。”短须瓮声瓮气，一道幽蓝色的影子从峡谷上方一纵而至，树人挥动着长臂一击将它摔回石壁上，撞得粉碎。
它回过头来，沉默的面孔上带着一丝坦然的神色，“我们起源于一粒种子，生于这片土地之中。而以太的轮回终归会回归于这片大地，将它与你、与我们的母亲相连在一起，归回并非终结，每一种生命都有告别的那一天。”
爱丽丝轻轻张了张口。
亚马托兰放下战斧，沉默着说道：“走吧，让我们去看看那片林地。”
人们开始有序地撤离，hydra公会的人也陷入了巨大的震撼之中，他们还派人来问发生了什么。
不过每个人都听到一个古老的祝福，在峡谷之中长久地回荡着：
“古老的智慧指引你们。”
“愿生命与大地，与你们同在。”
短须回过头去，默默看了峡谷之后一眼。人们也一一回过头去，他们看到峡谷的另一边，正出现了那巨大的怪物，它挥舞着螯肢，带起一片石雨。
但石雨，皆落在了那树墙之上。
战士们皆看了看自己手中的盾。
……
“前面有人在交战。”
黑暗之中，大猫人形同鬼魅从一条岔道口之中闪身而出，带回了外面的消息。
这里是矿区之下的第二层，狭小的裂缝构成了这里的洞穴景观，而他们就藏身于其中一道裂口之中。
一卷羊皮地图被平铺在岩石之上，旁边是闪烁着光芒的立体地图，但它虽然好用，然而在黑暗中并不安全。
希尔薇德点亮了一支水晶，用鸭嘴笔将地图一层层转绘到羊皮纸上，这是一个熟能生巧的过程，对于她来说根本用不上多长时间，只借助休整的时间就可以完成。
而众人被突然出现的狮人圣骑士吸引过去了目光，后者将圣剑插在岩石之上，摩擦火石点燃了烟斗，抽了一口。
它一手托着那烟斗，一边看着那立体地图说道：“前面的峡谷下方有三道岔口，有人在那个方向战斗，他们好像被那些构装生物缠住了。”
“那是我们的人。”
时间倒映急忙开口，但见所有人都看向自己，他不由有点尴尬，放缓了声音，“要是太麻烦的话，就算了……”
“我还没问，”大猫人看向这个方向，忽然开口道：“你们是什么人？”
“我们是圣白之石公会，还有hydra公会的人。”
这时聊天频道之中出现了一行文字，映在每一个人视野之中。
姬塔：“我听说过这两个公会，它们在诺格尼丝东南地区还很有名，那个地方叫圣物港，位于旧世之梯最南面与阿苏卡的交界处。”
大猫人虽看不到文字，但从方鸻了然的目光之中读出了什么。
“你们呢？”时间倒映看着他们，问道。
“你可以把我们看作来支援你们的人，”瑞德答道：“不过我们也有自己的目的，但对你们来说没有恶意。”
“佣兵。”
时间倒映点了点头，“我明白了，前进营地的人让你们来的。”
大猫人看着他，点了一下头。这种奇妙的误会他不打算说破，对方认为他是美德骑士，他说的每一句话皆可以考据。
那就如此罢。
“我们可以去帮你们的人，但我们需要这下面的矿石作为报酬。”
“这我不能帮团长答复你们，虽然下面的矿石很多，在这时候可能一钱不值。”时间倒映摇了摇头。
“没关系，”这一次方鸻开口道：“我们只需要你帮我们保密就可以了。”
“保什么密？”
“我希望你暂时不要联络自己的公会，把通讯水晶先上交给我们，可以么？”
时间倒映犹豫了一下，最后还是点了点头：“你们救了我一命，我愿意相信你们。”
方鸻有点好笑，这样的人还蛮有意思的。
不过他们确也没什么恶意，不过为了自保而已。
……
离开那条裂缝之后，他们向前没走多远，便看到了远处峡谷下方交战的闪光，那是魔法的光焰，在黑暗之中明灭不定。
不过引人注目的是，在那些人面前，正有一头高大的灰树人，它狂怒着挥舞双臂，将那些构装生物挡在前面。
靠着它在前面掩护，后面的选召者才能从容列阵，与晶析兽一战。
但情况仍岌岌可危，峡谷两侧出现的幽蓝色魅影越来越多，已经给对方带来了严重的威胁。
但真正致命的是那只蟹形晶析兽，它竟然可以使用魔法一类的远程攻击，尖锐的岩石如同雨点一样射向选召者的阵型之间，带起好几道白光。
大猫人与其他人居高临下地看着这一幕。
方鸻让人传话下去，询问关于时间倒映关于那树人的事情，但得知后者并不知情。这其实并不算出乎他的预料之外——
看起来是那些灰树人找上了圣白之石与hydra公会的人，正如同它们找上他一样，只是利用的方式不同。
大猫人忽然开口道：
“他们的人数比我们想象中更多，我之前与帕克可能犯了一个错误。”
方鸻几乎是楞了一下才反应过来：“你是说，之前那二十多个人的脚印可能不是他们留下的？”
大猫点了点头，“不是可能，而是几乎一定。恐怕那些脚印留下的时间，比我们想象中还要更晚一些。”
方鸻沉默了片刻，皱起眉头，一时间还没找出问题的关键。
那些脚印又是谁留下的？
而希尔薇德已经笑了起来，她笑起来总是令人心动。
“有些意思，后面经过的人并没有救他，”她灵动的眸子里潜藏着另一层意思，用一种富有深意的口气反问道：“他们可能没发现，或者自顾不暇，船长大人认为呢？”
方鸻知道她说的是时间倒映，但从舰务官小姐的口吻之中，他听出了一层阴谋诡计的气息。
当然贵族千金成长在那样的环境之下，一丁点蛛丝马迹总会让她比其他人想得更深更远。
但这的确很可疑——
“我建议你们还是晚一点再讨论这个问题，”瑞德打断两人的谈话，“你们要是再不作决定，那些人可能要倒霉了。”
他指的是下面圣白之石公会的人。
方鸻看了看那个方向，“其实那些小的晶析兽对他们构不成威胁，我们只需要帮他们解决掉那头大的就可以了。”
“唔——”大猫人发出一声意味不明的声音：“恐怕有点棘手。”
“正面作战会很难么？”
“那东西的等级可不低。”
“或许我们换一个战术？”
瑞德收起圣剑，往身后一插，摇了摇头，“不，可以试试看。”说罢，他伏低身体，向着那个方向的峭壁之上匍匐了过去。
而方鸻的目光则在峭壁之上巡视着，忽然之间，他看到了一块突起的尖岩。
或许可以故技重施。
他心想。
……