隔日早朝。
刘宽天没亮就起床，略带担忧地去了，迷迷瞪瞪地听了一个时辰，却没听见有谁上奏动力研究所发生爆炸的事。
这让他和苏铨都松了口气。
两人正糊涂着，下朝后便被宦官叫住，一起带去了奉先殿。
朱元璋、朱标都在，于是刘宽、苏铨一一行礼。
然后就见朱元璋抽出几份奏本，道：“这几份奏本都是关于动力研究所爆炸之事的，有质疑火车能否造的，也有让朕派人彻查此事、追究责任的，还有建议派人监督以免发生类似事故的。”
说完，朱元璋就将手中的几份奏本扔进了旁边装废纸的篓子里。
“朕早就知道，朝野不知多少双眼睛在盯着你们科技司做事，你们但凡有一点过错，便会有人说三道四。”
“但这些人也就动动嘴皮子、笔杆子而已，他们的声音、他们的奏本，过不了朕这一关。”
“所以，锅炉爆炸一事你们不要有压力，后续之事该怎么做就怎么做，别耽搁了火车的打造。”
听此，刘宽、苏铨都松口气。
刘宽虽然猜测老朱会挺他，压下此事，可见老朱一句责问都没有，还反过来宽慰，难免有点感动。
正正想着该说什么向老朱表态呢，便听老朱点了他的名。
“不过有件事朕必须得说说——刘宽，听闻得知锅炉爆炸之事后你第一时间就让老四骑马带你跑去了，连朕给的护卫都没带。去了之后，一头就扎进了那动力研究所？”
刘宽没想到朱元璋会提起这事，微愣后点头，“是的。”
朱元璋露出不悦之色，道：“忘记朕之前说的话了？你的安危很重要！”
“火车一时打造不出来，可以慢慢造，你若是出了什么意外，咱再到哪儿去找你这么个人来？！”
“还有苏铨，咱把你安排到科技司，就是给刘宽保驾的，出事之时你干什么去了？”
苏铨听了没解释，直接躬身作揖认错，“微臣失职，还请陛下恕罪！”
朱元璋道：“此番咱不计较你的过失，若再遇到这般事，绝不可让刘宽冲到你前头。”
“微臣谨记！”
听此，刘宽都不知道该说什么了。
他知道在老朱眼中，他的生命安全很重要，没想到在他眼中并无危险的事，竟然引得老朱生一顿气。
果然，朱元璋接着又道：“那动力研究所既然危险，你以后便少去——咱这不是跟你商量，而是旨意。”
刘宽无奈，只能拱手道：“微臣遵旨。”
···
离开紫禁城，去往工部的路上，苏铨回想起朱元璋对锅炉爆炸一事的反应，仍感慨不已。
‘看来刘宽在陛下心中的位置比我之前想的还要高。’
‘怕是其重要性与太子殿下都差不多了吧？’
如此想，苏铨又不禁看向刘宽，便道：“刘副郎，陛下的话你也听到了，日后可莫要再让我难做呀。”
刘宽苦笑，“前日之事本就没什么危险，是陛下小题大做了。”
苏铨道：“万一若是遇到什么危险呢？正如陛下所说，事不成可以再做，你人若没了，大明可找不到第二个。”
刘宽只能点头。
苏铨又道：“动力研究所那边以后便由我去巡视吧。”
刘宽道：“我昨日跟郭天问交流过，虽然实验中发生了爆炸，却也让他弄明白了锅炉运作的某些关键问题。”
“不出意外，再有一个月就能造出第一个功能完整的蒸汽机。”
“这样快？”苏铨听了惊讶，随即便道：“还是得叮嘱他多注意试验安全。”
“我已经叮嘱过，相信经过前日一事，他实验时也会变得更加小心谨慎。”
“但愿吧。”
刘宽回到科技司，却见朱棣已经在他“办公室”中坐着了，颇有点无奈。
念及前日朱棣的帮助，他也不好意思赶人。
便问：“殿下有何事？”
朱棣笑道，“自然还是封藩海外之事。”
“陛下答应此事了吗？”
“俺瞧着父皇心里已经同意了，只不过要等考量周全了再宣布而已。”
刘宽道，“既然事情还没宣布，殿下何必着急？”
朱棣道，“俺既要做那第一个去海外建藩的，自然要早作准备。反正也无事，妹婿便跟俺再聊一聊吧。”
见朱棣这幅样子，刘宽估计，就算他不让朱棣在上职时来打扰，他也会找到家里去——如果那样，他宁愿上职时被打扰。
刘宽为自己和朱棣泡了茶，方道：“殿下这次想问哪方面的事？”
“还是先聊聊海外之事吧。”朱棣道，“上次聊过后，俺思来想去，还是觉得天竺有些远——妹婿上次画的舆图呢？”
那幅草图刘宽还真留着，于是找了出来。
朱棣借了铅笔，在上面点了几处，道：“妹婿觉得，俺若是请就藩于这几处如何？”
刘宽一看笑了。
因为朱棣先后点了高丽、日本、中南半岛以及后世的印尼群岛。
“殿下难道没想过我那日为何没推荐这几处么？”
“自是想过的，但正是有些事情不确定，这才来请教妹婿。”
刘宽见四周无人，干脆将话说开了，“大明若封藩海外，必然开启大航海，争霸海洋。”
“到那时，殿下认为，陛下或者说后继大明君主，会否将大明周边这些地方交给藩王？真那样做的话，又与陛下如今封藩王于边塞有何区别？”
听此，朱棣一叹，“俺明白了。”
其实以朱棣的眼光，早就想到了，大明若进军海洋，如今周边这些藩属国必然会成为扩土目标，不太可能封给藩王。
出于侥幸心理才向刘宽询问此事。
听了刘宽的回答，他便彻底绝了就藩于这些大明榻边之地的心思。
就在朱棣叹气时，却听刘宽道：“殿下就藩之地的选择，我这两日也重新思考过，天竺南部这大岛确实有些远，倒不如选择在此处立足，再逐步西扩。”
话语间，刘宽指向了后世的孟加拉地区。
朱棣看了眼睛一亮，道：“此处确实近了不少，甚至有可能开辟与大明的陆上通道！”
随即又问：“此处可有国度？实力如何？”
刘宽沉吟着道：“应该是有国度的，但不论其实力如何，待殿下前往就藩时，其军队战力必然都不如大明。”
朱棣微微意外，“没想到妹婿对我大明将士竟如此自信。”
刘宽道：“如今大明开国不过十数年，正是将士战力强大之时。”
“最重要的是，如今大明军队已经开始装备火炮、火枪，且将要装备更多、更先进的枪炮。此处国度，不出意外还不曾见过火器，必然不能敌。”
朱棣先是若有所思的点头，随即想起一事，道：“父皇说后日将有一批火炮从六合钢铁厂运抵京师，让俺与他一起前去验看。听妹婿的话，这批火炮想必比如今军中装备的碗口炮要强一些？”
刘宽一笑，“待后日殿下见着那批火炮便知道了。”
···
洪武十四年，十月初五。
神策门外。
威武卫、广武卫、兴武卫等两三万天子亲军聚集于此，并对神策门到石灰山这片宽两三年里、长五六里的区域进行了清场。
巳时初。
刘宽及一些受命前来此处陪同的文武大臣都已到齐，在秋日下耐心等待着。
不多时，便见一大队人马从神策门出来。
又有几十骑跑在前面，齐声高喊：“皇上驾到！”
顿时神策门外众文武，以及列队站于各处的将士纷纷跪迎，“吾皇万岁！”
刘宽犹豫着没跪，好在他站在角落里，并不显眼。
他躬身作揖前望了了眼，只见老朱身着黄袍、腰垮宝刀，骑在一批棕红色大马上，一副老当益壮的样子。
“众卿平身。”
“谢万岁！”
礼毕，老朱便带着随他一起出城的朱标和朱棣、朱橚、朱桢、朱榑及其他随员，来到了临时搭建的点将台上。
待老朱在一把交椅上坐下，跟一位武将说了几句话，便见旗帜挥舞，塘马往来传递号令。
很快，点将台左右的文臣武将便瞧见有亲军驱着马车列队而来。
待所有马车都在台前两三百步的地方停放好，有人粗粗一数，发现竟有上百辆。
因车上都盖着油布，严严实实，让不少人都暗自嘀咕起来——
‘看样子，这些马车上的物事应该便是今日演武的主角了。’
‘莫非载的是火炮？却似乎大了些。’
‘多半装的是碗口炮，却不知何以弄出这般大的阵仗。’
‘···’
就在众多不知情的文武大臣疑惑、猜测之时，一太监高声喊道：“皇上有话要讲，众人恭听！”
喊声稍落，点将台四周已一片安静，仅剩秋风吹卷旗帜的咘咘声。