十二月初五，清晨。
窗台上的寒霜很厚，朝阳刚与城市照面。
“二球，起来没，人呢？”
金海城东的一间小院里，身着锦衣、腆着肚子的吴广志用冰水抹了脸，呼喝着打算去踹赖床手下的房门。
这时，背后的院门被猛然撞开，吓得他肝颤。
“谁？”
吴广志低喝道，本能地想去拔藏在柴火堆下的钢刀，回头一瞥却发现进门的正是得力手下二球。
“你个龟孙搞什么东西？”
他怒骂一声，刚松了一口气，又被二球的关门声吓得一抖。
“老大，出大事了！”
未等吴广志发怒，身材肥壮的二球已几步窜到跟前，拉着他的胳膊钻进屋里。
“我去大街口那边买早饭，你猜我看到了什么？”
二球把两个火烧放在桌上，放低声音问道。
吴广志白了他一眼，也不答话，抓起一个火烧就往嘴里送。
二球只能自问自答。
“掌武院门口的长竿上挂上了个七窍流血的人头，我还想着是哪个福薄的赶着寒冬腊月下去投胎……”
“没想到是我们三当家啊！”
听到这儿，吴广志的脸皮顿时僵住。
他把嚼了半烂的火烧一口吐在地上，踱步喃喃道：“三当家死了？上回不是说最近要安生些的吗，怎么又给堵住了？”
“听说不是被堵住的。”
二球赶忙来答。
“看热闹的有迟家的采买下人，听他们说是咱们的人昨日截杀了会猎队伍。”
“各家死了的子弟有好几十个，连李家老二都被开膛破肚了。”
“三当家则死在了洪家那个星君洪范手里。”
二球说完，伸手去拿剩下那个火烧，突然便看到自家大哥脸色青白。
“麻麻的，这下子完了……”
吴广志倒抽一口凉气，接着连牙齿都打起架来。
“大当家好不讲义气！”
“咱们这些年替伙里留在金海城联络销赃，这是冒了多大的风险？”
他揉了揉满是肥油的肚腩。
“自从马惊沙那老革入了先天境，咱们遇到金海的人向来都是退避三舍，井水不犯河水。”
“不然李家、迟家，还有交通堂怎么会收咱们来路不明的货？”
“现在马惊沙死了还不到一年，他们突然做这种杀头买卖，都不提前和哥儿几个通个气，好让我们早做准备，真是狼心狗肺！”
二球闻言也回过味儿来，终于顾不得肚里饥饿。
“老大，咱平时那么小心，连只鸽子都不养，别人未必就能发现我们吧？”
“小心顶个球用？你拿人家当**？”
吴广志喝骂道。
“咱们的身份是没摆明，别人也没多问。可就平时走的那些货，有心人还能猜不到根脚？”
“不行，人世险恶啊，咱们得撤！”
他说着从床头摸出把短刀，又自墙角夜壶下面掏出包金银，最后抄起桌上仅剩下的火烧，往房门走去。
推开木门，院子里居然已经有人等待。
未等吴广志开口讨饶，一道无声气剑便刺穿其膝盖，飚出串血珠。
正是李家逐风剑。
······
同日下午。
日头高照，寒冬的空气格外干爽。
行路者穿过阳光走入树荫，一步而已，就像是穿过了一个季节。
李家门口的长街，车与马挤满一路。
非年非节却有如此多的高位者齐聚，这种事金海城已长久未见。
李家，鹤唳堂。
主座之下，红木圈椅放了四排。
左右上首，洪坚与郑准各自落座，其后是迟追远领衔的各家家主。
洪胜此次伴父参会，也在外圈有一个位置。
待众人就坐，主人自堂后绕出，引得侧目一片。
盖因来者不是李家鹤公，而是长子李神机。
这位向来注重仪表的李家公子此时双目通红、满眼血丝，看起来似是一夜无眠。
“各位长辈，家君昨夜骤闻噩耗，悲痛欲绝当场呕血，是故今日议事由我代劳。”
他朝诸位拱手行礼，解释道。
所谓噩耗，自然是李须陀之死。
“今日请诸位到此，所为者有二。”
李神机沉声说道，识趣地倚着主位而立，没有真的入座。
“第一是向各位说明昨日遇袭的情况，以正视听……”
他从队伍出发回返开始说起，直到海上飞退出雪谷结束。
整场说明持续了半个时辰——作为本届会猎的组织者，李家的讯息自然最详实精确。
而直到发言结束，鹤唳堂中依然没有一点杂音。
因为众人都知道，李家既然将如此多要害人物请来，必然不止这番流水账，而是要给出一个说法。
果然，李神机环视众人，再度开口。
“第二件事想必各位都能猜到。”
“我金海毗邻异族，向来是以血还血，以牙还牙。”
“海上飞暴戾恣睢、怙恶不悛，断我商路杀我子弟，以至于不可忍之地！”
他的嗓音已然沙哑，吐字出声譬如锈铁贯沙，带着股血味。
“是故李家于此提议，金海诸姓合力出兵，扫平海上飞、斩尽沙匪头颅，以慰逝者！”
此言既出，顿时从者如雷。
尤其是家中核心子弟横死此役的十几个家族——譬如郑准、迟追远等等——话音中更是恨意凛然。
应和声潮水般退去，鹤唳堂中逐渐安静。
很多人的目光投向洪坚——他刚刚是少数没有说话的。
“不知洪世伯是什么看法？”
李神机问得格外恭敬。
洪家家主常年深居简出不事事，众人皆知。
但不管他如何低调，只要先天修为在身，便是金海城内毋庸置疑的擎天巨柱。
“海上飞祸害金海沙漠已有五年，我自然欲除之而后快。”
洪坚回道，语速顿挫缓慢。
“但沙匪之棘手向来不在强大，而在隐蔽迅捷。”
“贤侄欲出兵，我有一问。”
“四百里金沙瀚海，荒沙漫漫，海上飞老巢何在？”
这一问发出，堂内顿时一静。
万光霁只天人交感修为，若是论正面战力，只能排入金海城前五。
他之所以能列位集恶榜第五百七十二位而逍遥自在，靠的就是藏身沙漠、狡兔三窟。
正当众人沮丧之时，李神机却是胸有成竹。
“海上飞巢穴所在，我李家已有计较。”
他说着一挥手，让手下自后堂带上来一位锦衣大肚、瘸了条腿的中年男子。
“这人名叫吴广志，身份是海上飞高层头领，负责销赃、采买。”
“虽然他百般隐瞒身份，但长居城中，哪能滴水不漏？”
“此次事发后，他正欲逃跑，便被我提前布置无当骑擒下。”
李神机扯起吴广志头脸对众人展示，又让人呈上一幅新画的地图。
这图画的正是金海沙漠，有朱笔标出数十个地点，核心几处还被打了红叉。
(本章完)