廖正豪坐不住了。
他曾见过蛇人血祭，但绝无今日这般动静。
红云翻腾起伏，包裹了祭坛上半部，而后浪潮般四面散开。
土坡下，数千蛇人列着放射状的队形，朝中心处不住叩首，行伏地大礼。
隔着三里地，没有丁点声音传来。
但廖正豪看得出来，蛇人的士气已经提升到了极限。
很快，真正的变化席卷至金海城这一侧。
守军垂下视线，看到壕沟里腾起稀薄的红雾。
这是被抽出的残血。
数息后，城内堆叠的蛇人尸体也有了反应。
早已凝固的血浆加速干涸，在伤口开放处烟化，如绢似缕地升入空中。
腥臭味弥散开来。
红云越过城墙，一路往北，目的地正是蛇人祭坛。
赤鳞尖锐的啸叫撞上城墙。
蛇人开始整军。
同一时间，洪范从内视中惊醒。
灵台上龙魂树枝条簌簌，似有所指——其感应与当初见到萧氏兄弟类似，却更加诡异庞然。
他出了平房，行数十步出了街口，对面便是城墙。
空气中有微腐的腥味，城头上漂浮着红色丝缕。
低级军官的吆喝声此起彼伏。
连片的军帐掀起，士卒们按伍按队依次集结，涌上登城步道。
这一切与遥遥传下的战鼓声相和，如同金海城醒来后逐渐雄壮的脉搏。
洪范几步跃上城墙。
三里外，他看见蛇人同样在调整队形。
海墁两侧，火盆被尽数点燃。
而后更多的火把被士兵们带上城来，照得四下如同白昼。
密集的火焰能在黑夜壮胆，也能迷乱蛇人的热视觉。
寅时正过了一刻（四点十五）。
黎明前最黑暗的时候，蛇人发动全面进攻。
展开面近四里宽，覆盖了金海城整段北城墙。
洪福沿着步道狂奔上城。
出营帐时他还睡眼惺忪，等上了城，见到百米外黑魆中成片的反光眼眸，顿时醒了十分。
战鼓声一刻不停，越敲越急。
战旗映着火光摇晃于城楼上。
洪福听到了模糊的琵琶声，那是床弩放弦。
但夜幕太黑，他修为亦不够，看不清弩矢的轨迹与战果。
蛇人行至百步外，开始变阵。
每段城墙中部，曾经造成巨大杀伤的狼牙拍与夜叉檑都被避开。
城上箭如雨下，譬如潮水。
城下则如逆行的礁石。
壕沟轻易被趟过。
厮杀没有前奏，起步就是高潮。
洪福手持锉手斧，劈断攀上女墙的爪子。
右边的老卒同样施为，却被陡然暴起的蛇人隔墙咬住肩膀，拖下城墙。
洪平的眼睛红了。
他挺刺长枪，贯入另一头蛇人胸骨。
枪刃拧转，与骨头刮擦得嘎吱有声。
蛇人将要力竭，腋下却弹出条手掌长的毒蛇，一口咬在洪平脸颊。
疼痛轻得像蚊虫叮咬，不值一提。
洪平踢倒尸体单臂拔枪，将挂在脸皮上的小蛇扯下塞入口中，几下子便嚼得唇齿溢血……
越发多的蛇人涌上城墙。
盏茶功夫，防线逐渐参差。
主城楼上最先起了赤色方旗，很快传遍整面城墙。
金海压台的手段被用了出来。
高一米有余的中空方柜以熟铜打制，顶上是被四根管道横架而起的唧筒。
唧筒前端呈锥形，被架在火盆上方，烤至红热。
操火手每次抽拉活塞，便有数升黑褐色粘稠液体飞射六七丈远，凌空自燃。
此物洪范认得，名叫猛火油柜，射出的则是原油。
借助每个马面墙朝左右两侧探出的火龙，局势大幅缓解。
蛇人旋即做出应对。
碎牙身侧，二十余米长的巨蛇受命前压。
这是蛇人驯化的大沼异兽，力量远超浑然武者，在战场上的作用更是数倍不止。
巨蛇顶着强弩劲箭迫近，其后跟着数十位二祭蛇人。
每一位至少有贯通高段战力。
洪城高踞城楼，冷眼旁观。
大面积接战，再集结精锐以点破面是蛇人的惯用战术。
“第一阵，让李家上。”
他喝道。
军令既下，便有传令官飞身下了城墙。
很快，李家仅存的四位浑然境领着三队无当骑沿马道奔行上城，俱是披双层甲、持金瓜棱锤等重钝器。
雷鸣阵阵拔起，甚至压过了喊杀声。
蛇人的突破受阻。
后阵，碎牙提起一人高的奇形刀盾，加入战场。
金海这边，等待多时的诸位天人交感也对应移动。
距离高墙尚有三十米距离，碎牙团身跃起，意图一举上城。
飞腾之中，洪武的火云掌隔空先到，耗其来势。
史元纬催发神行典，以更胜对手的速度浮空飞掠，刺剑游击。
第三个赶到的是廖正豪。
摩崖掌力遥遥轰出，一举将碎牙轰回城下。
受此拖延，自东西方奔来的公孙实、迟追远相继抵达。
五位天人交感分列墙头，目光凛冽、各自蓄势。
碎牙抬头仰视，顿觉棘手。
此时，赤鳞派出了第二支精锐。
同样以巨蛇引领掩护，冲击薄弱城段。
洪范于一线作战，立刻注意到变化。
风沙汇聚，攀连外墙化作沙踏。
他跃出海墁，绕着马面墙飞步而行，第一个抵达隔壁城段。
蛇人精锐正好上城。
“前面的让开！”
洪范喝令一声，迈步加速。
身后沙流凌空倒卷，在他左臂上化作大盾。
反手盾击，当先的蛇人被掀出女墙。
爆开的沙盾则化作沙矢凌乱席卷，炸飞无数血肉鳞片。
金海这边的精锐预备队也到了。
数十位重甲战士前推如墙，趁蛇人立足未稳，大幅压缩其阵线。
雄浑风声忽然响起，吹得火光偏折。
洪范循声看去，见到一头直径米余宽的巨蛇蜿蜒身子轻易上了城头，碾碎大片石砖。
蛇首砸下，正中一位迟家骁勇骑。
骨肉甲片溅开。
血雾震起，顶风向北。
然后被城下逆冲而起的沙流撞散。
洪范凝聚沙甲，上前行不过数步，身量已高了两尺。
怒喝声发，七百斤重的巨锤搅动大气，轰在巨蛇颅侧。
霎时间，众人只觉脚下一震。
蛇首猛然偏斜，血液自鳞下飙出如刀，泼开丈余。
新鲜的血味撞在洪范鼻端，更增杀意。
他抡起重锤正欲追击，却被城墙遮蔽下扫来的巨尾命中后背。
沙甲爆开，闷响压耳。
洪范撞碎狼牙拍的木架，横飞出十几米远，滚倒在城楼下。
他尝试起身，却被一口血淤在胸口，聚不起力道。
(本章完)