詹元子居住的小院是四面合围的布局，平日不常有风。
但此刻屋舍背面的窗户洞开、正面的房门碎烂，反而有了对流。
洪范静步进了院子。
石阶与青瓦，都是覆着雪的一片纯白。
于是仅有的红色便格外扎眼。
廊柱下，一人靠坐着。
头低垂，看不见面容。
一柄剑贯穿他的心口直至剑柄，钉入木柱，露出了曲折的金属断面。
洪范认得这把剑。
狭长锐利，正是詹元子的佩剑，名为“灵枢”。
他没有妄动，而是警戒原地，周详地观察环境。
所有的一切都指示着现场已有一阵子无人活动。
找不到任何危险的痕迹。
于是洪范无法再停驻了。
他散去沙甲大步上前，单膝在尸体前跪下，屏住呼吸，拨开垂着的发丝。
其人双目紧闭。
唇色比往常还要清淡。
不是詹元子还是谁呢？
世界在这一刻安静得好似冻结。
洪范触电般地别开眼，收回手。
鬓发僵硬地晃荡着。
从詹元子心口淌下的血，在地面干涸的铺开了，像一道道根须，深扎进雪的洁白。
洪范不敢再看人，只好去看剑。
剑身横平，近柄处是清晰的剑铭——凝祯道秘，动庆灵枢。
金铁穿心，其痛若何？
洪范本能地想去拔剑，但在握上剑柄前的一刹，顿住了手。
【不能动凶器。】
他痛苦地想到，只得去握詹元子垂在一旁的手。
这完全是握住了一块冰。
热量被抽离，流动的血液也渐迟缓。
生者与死者似乎结成了整体，如一幅画般死寂。
噗、噗……
洪范身后传来极轻微的踩雪声
他目眦欲裂，猛地转首看去，见到一团橘黄色在院门处打量自己。
那是白嘉赐搬走时留下来的一只狸奴。
其皮毛上犹带着血渍。
“过来……”
洪范轻声唤道。
声音嘶哑，仿佛**锈。
小猫闻言，撒开腿奔了过来，颤抖着贴到他腿边。
片刻后，极微弱的热量透过裤子，印在皮肤。
“呼……”
洪范终于吐出那股在胸口闷了好久的浊气。
他将小猫托起，紧紧抱在怀里。
“喵呜！”
猫也低低地叫了声。
犹带着惊恐。
······
正和二十九年，元宵佳节。
日头缓缓西垂，大约是过了申时正（下午四点）。
洪家在西京的留守们见到自家二少爷抱着只橘猫自门外进来。
这是他们第一次见到对方毫无笑意的脸。
自内而外冷得让人害怕。
不多时，人手沿着第六横街赶往西京各处。
团圆的日子，掌武院除了关键设施的守卫，一个人都没有。
这不是个容易寻人的夜晚。
最早到来的是武红绫与武如意。
洪家家丁找到她们的时候，母女俩正准备出门——今年元宵节在朝日府过，本就是早说好的。
噩耗来得突然，让人难以相信。
穿街走巷时，武如意神色虽严峻，却还有侥幸。
直到看见詹元子冰雕般的尸首，她的眼泪立刻落了下来。
月色披下不久，简思源与吕云师前后脚到了。
迎上来接待的是强忍哀色的武红绫。
两人先查看了詹元子的遗体。
简思源铁青着脸，遣人去请上级。
吕云师原想说几句安慰的话。
但洪范木然站在廊下，好似一棵离林生长的孤树，脸色凛冽得难以靠近。
至于武如意，则抱着膝盖坐在石阶上，无声抹泪。
吕云师只好闭嘴。
又过了一个多时辰，火把在院子里点了一圈，照得众人的影子都缩到脚下。
待天色黑得像墨，能到的人终于到得齐全。
六个小队的缇骑凑了十一人。
第一队都是本地人，来得最齐；其余大部分还未回返西京。
来得最晚、级别最高的则是“指挥佥事”顾太宁。
州属掌武院主要有四个业务线条，分别是“掌、学、司、察”，由提督以下的四位指挥佥事各自负责。
其中“掌”是情报，“学”是对武道功法与丹药的研究，“司”是执法，“察”是宗门管理。
简思源作为“缇骑总司”，负责一州缇骑。
而正四品的顾太宁作为简思源的直属上级，则一体执掌全州包括浑然境缇骑、贯通境力士，以及缉事游侠等等所有部内武装力量。
他一到，自然就接过了指挥权。
先是第二队以外的几位缇骑被派出去控制了朝日府周边的几户人家。
而后，在简思源与武红绫的陪同下，顾太宁仔细检查了现场，往返室内外数次。
可惜术业有专攻，他们没能看出多少东西。
间歇时候，沉默良久的洪范终于有了反应。
他自阴影下走出，越过简思源，径直寻上顾太宁。
“指挥佥事大人，请问今日之事，提督大人知道了吗？”
洪范拱手一礼，问道。
“许提督已经知道了。”
顾太宁回道。
“那提督不来吗？”
洪范再问。
“或有要事繁忙。”
顾口舌打结，先是敷衍。
洪范闻言，又挨近了半步。
“何事要在元宵节繁忙？”
他声音放得更低，却不妥协。
这种问话方式，放在平时怎么都是僭越。
但指挥佥事看着属下脸上掩不去的悲怒之色，自无法与他计较。
“我来之前，先去见了提督。”
顾太宁犹豫了下，扫了眼周围，待简思源走开两步，才以耳语般的小声回道。
“提督他听到有缇骑身亡，吃了一惊，先问我可别是你。”
“待我说不是，他虽稍松一口气，却还是思虑深重。”
“坐在那个位置上，难免对事外之事操心更多……”
洪范默然。
“多谢大人相告。”
他终于无话可说。
“洪范，我知晓你心情。”
顾太宁见状，温言相劝。
“此事出在年节，又是西京城内，可谓骇人听闻。本官可以保证州部会追查到底，绝不姑息！”
“否则我掌武院何以立身？”
这两句话，他刻意提高声量，让在场所有人听见。
顾太宁的坚决不是作假。
所以洪范唯有点头而已。
亥时刚过（晚上九点），西京城判带着第一波捕快到了。
他们将侧花园与事发的院子封锁，安排了差役守卫，除了受害人遗体外，倒没有急着太细致地搜检场地。
毕竟夜晚黑暗，室外又有积雪，连夜赶工很可能会出岔子。
朝日府内，人声缄默一片萧索。
朝日府外，却不改元宵时节。
子时前后，西京城内起了烟花，大朵大朵地绽放在天幕。
彩光缤纷。
映亮了瑶河的夜。
也映亮了詹元子披着的浅雪。
(本章完)