“怎么了?”
洪范关心道。
“茂彦城是正月初十破的。”
古意新深吸口气,指甲刺进了掌心。
“之后数日我若回身报信便能活许多人,但当时虫潮汹涌,二百多乡亲除我之外全无自保之力,却是片刻也离不得……”
无人接他这句话。
洪范看得出来,在座有好几人心中早就装了这个问题,只是一直不敢问出口。
篝火噼啪响了一阵。
“千错万错都是那些虫子的错,古枪魁莫要自责。”
聂博憋了半晌,艰难笑着宽慰,而后看向洪范。
“洪公子既然来了,想必朝廷有了动作,未知现在状况如何?”
“不容乐观。”
洪范回道。
“我正月二十五得到的消息是虫潮兵峰正月二十抵达铁蛙关,三日后铁蛙关破;两日后我经过鹰扬城,见全城都在疏散,显然要弃城了。”
“怎会如此?”
习志先是一愣,然后涨红了脸。
“虫潮正月二十到铁蛙关,这可是整整二百里;北逃的那些人岂不是……”
洪范默然不语。
逃难者与虫潮走一个方向,要活命必须比虫潮更快。
三日走二百里,除非骑马或坐车,拖家带口步行几乎不可能。
习志捂住下半张脸,古意新的面色也越发难看。
营地远处的说笑声徐徐传来,篝火边却无人作声。
洪范于是岔开话题。
“你们刚刚提到这波虫潮有万余真虫。我是二十七到的茂彦,为了找古兄一路从西面搜索过来。这一路上亚虫见了不少,你们说的真虫倒是没怎么见到。”
对营地来说这显然是个好消息。
“这倒符合我们的推演。”
聂博回道。
“两位树神亲卫统领大军,必然不只是为了打到铁蛙关而已——所谓侵掠如火,如此凝聚战力,恐怕是想着一鼓作气冲破飞燕关。”
洪范闻言越发觉得可疑。
“此次虫潮你们可有发现什么不同寻常之处?”
他问道。
几人面面相觑,最后还是化雪城郝家家主郝天禄开口。
“要说异常,之前我是提过一桩。”
他咽了口唾沫。
“正月十七那日,我逃出城后回眺,见虫群覆满城墙,其中却还有几个泰然自若的人影。”
“翻天社?”
洪范脱口而出。
他霎时联想到了许多。
三年前,金海之战的蛇人突袭就是翻天社挑起。
一年后,海族在瞻州边缘的异动也证实是由他们推动。
紧接着是淮阳国之乱。
与上述几个地方相反,胜州边境承平许久,以至于甘德寿这样的资深军官都跑回了老家,还往北面与东面调动了部分驻军……
所以这可能是个借力打力、用数年时间布出的长局。
更多的疑惑从洪范心里冒了出来。
挑动战火为什么?
翻天社又图什么?
神明们高高在上,早就框定了各族边界;用这种方式难道能得到祖龙的青睐?
洪范只觉得扑朔迷离。????他的疑惑无法在此间篝火边得到解答。
众人讨论的重点很快转到营中千余人的行动方案。
以聂博为首的几位高层提出了三个方案。
第一,平民留在这里,具备高机动能力的洪范与古意新赶去飞燕关参战。
第二,所有人一同北上,寻机穿过战线抵达三山盆地。
第三,所有人就近深入瑶觥山或嵯峨山,穿越数百里山地进入三山盆地。
讨论之后,第三种方案被最先否决。
嵯峨山是胜州最庞大的山脉,其分支瑶觥山也相差仿佛,比青嶂山要厚实得多。
营中千人有些武道在身的不过三分之一,要让剩下那些凡人老弱穿越无人山区必然要付出巨大代价。
至于第二种一听就很艰险,相当于要穿过敌占区回到大后方,路上各种挑战不言而喻。
所以平民们多数期待第一种方案。
然而第一方案并不被高层看好。
因为虫族不是不知道有人在此处林间躲藏——前两日古意新日日都会在巡视中清剿一些接近的工虫,直到今日它们才学乖了不再过来,只派零星飞虫遥遥监视。
聂博等人很清楚,当下的安全只是暂时的。
一旦虫族第二批援军抵达,或前线战斗陷入僵持,它们随时可能回头作第二次清扫,到时便只剩下一条死路。
北上最后成为共识。
旋即所有人都看向洪范。
他此前已自承是得了掌武院命令过来援手,越过前线搜索至此全然是因为古意新的关系。
作为天骄榜上排位前列的武者,他个人战力强横,又素来有足智多谋的名声,现在众人要北上,自然希望得他一路看护。
洪范本是亲疏分明的性格,此次南下也打定主意不独留古意新于险境,至于要后者离开家人驰援战场就更是强人所难了。
“救人在哪都是救,飞燕关恐怕也不缺我一个先天。”
洪范颔首应下。
得他应承,古意新心头猛地一松,霎时有了主心骨。
接下来要确定的是北上的路线。
“亚虫的数量与真虫的力量都很惊人,消耗也格外大。”
习志作为化雪城领军都尉,军旅数十年,对虫族极其了解。
“所以虫族行军其实很有规律,有三顺之说——一顺河水,二顺平原,三顺人烟。”
“愿闻其详。”
洪范听得很仔细。
“顺水不必说,只要是活物就离不开水。”
习志继续说道。
“顺人烟也好理解。
虫族虽然能吃植物,但草叶中含有的养分极少,每日需要花费大量时间进食,是故高强度行军作战时虫族总是倾向于获得尽量多的肉食。
与其他族群不同,虫子作战压根不在乎伤亡只在乎胜负,往往寻找敌军力量最集中的地方攻打——因为它们只要有资源就能高速增殖,最擅此消彼长。”
听闻此言,洪范想起一路上所见空空如也的村镇城池,心下凛然。
“最后,顺平原有一软一硬两个原因。”
习志理了理思路。
“软的原因是节省资源——真虫体重很大,翻山越岭倍增消耗,而亚虫惧怕低温,每经高山雪线便会有很多折损。”
“硬的原因是因为‘帅虫’。
帅虫是三种真虫中除去兵虫、将虫之外的最后一种,平均体型超过具州巨象,也是除树神亲卫外唯一拥有超凡智慧的虫类。
它们是虫潮的指挥核心,能够隔着数十里给将虫下达命令,拥有不逊我族的战术策略,但自身几无战力且移动缓慢,常常由其他真虫集群驮负护卫。
对它们来说,陡峭险峻的地形即是天堑。”
(本章完)