林宅，水池畔。
被抽打的皮开肉绽，连站都站不起来的林管事，咬紧牙关，趴在碎石地上：
“东家，无论怎么讲，我都为宅子鞍前马后了三十年，这一顿鞭子...我是真忍不下去。”
“就算那小小马夫成了气候，按理来讲，是该给他脱奴籍。”
“可...”
“东家授我‘管事’之务，负责打理‘马厩’，我就有担负、监察的责任。”
“他吃我林宅的，用我林宅的，每天晚至早归，只为图谋自身前程...”
“为何我责罚他，就好像是触犯到了天条一样？”
“这口气，无论如何我都咽不下！”
在他趴着的丈余前。
林镇海捧着一小把鱼食，对着池子里洒下。
看着那一只只争奇斗艳的观赏鱼儿，你争我赶的啄走，这才不急不缓的开口：
“理，是这么个理。”
“但年轻人，火气盛。”
“乍一成了武夫，便自觉挣脱枷锁，攀登上岸，尤其是对于贫家子出身，耗尽一切，才堪堪入劲的，更是如此。”
“你做的也没差，坏就坏在，撞在了人家枪口上。”
“刚成了势，哪里经受得住你这样的折辱？”
“想当年，我年少家贫，猎户出身，侍奉了那年老血衰，入了力关的老瘸子十年，才得了半式‘刀诀’。”
“待到三年练成，第一件事，就是砍了镇子上收山租的泼皮，入了山道，做了刀客。”
“混了八载，直到博了个‘穿山虎’的诨号，有了些家底，又入了五百里安宁县，才渐渐成事，懂得规矩。”
“武夫都有脾性，在才成势时，尤为如此。”
“你还能留下条命...”
“已经算是幸运了。”
林镇海背着手，静静数列着曾经往事：
“那季修的名字，我听过。”
“如月曾经跟我提起过这个名字。”
“前些日子她回府马惊，就是这‘小子’马术功夫了得，将其驯服，才不至于生出些祸端。”
“这样看，倒也算是个好苗子。”
他缓缓转过身，四十余岁的年纪，鬓发半是灰白，一双眸子仿佛幽暗的古井。
林镇海。
早年开过山道，混过刀客，做过镖局，练就一身手上功夫，打通四方商道与门路，这才立下基业。
底下产业铺子，涉足‘柴市’、‘火窑’、盐运等等...算是十里八街，有头有脸的人物。
除却衙门、三大帮、四大馆，火窑陆庄...这些五百里安宁县的地头蛇外。
诸如其他的，哪怕没有传闻之中，大女儿拜入‘宗门’的传闻。
谁来了，他也都能扳扳手腕。
宗门的名头虽然响，但也就那样。
不入亲传，不成气关，去到哪里都被人尊称一声‘大家’...
其实，吓不到几个人淬炼自身武艺多年的练家子。
他林宅能有今天，更多的，还是靠着他这一根‘擎天支柱’。
看着自家管事这副惨样。
林镇海只微微低头，双目锐利如鹰隼，盯了半晌，这才悠悠道：
“但话又说回来。”
“没有规矩，不成方圆。”
“他打你，是因武夫的骄横，忍不得言语侮辱，大有‘匹夫一怒，血溅五步’的意味。”
“别的地方，我管不着，说不定见了，还会有些欣赏。”
“可...”
“这里是林宅。”
“他抽你，便是没规矩。”
“杜教头已经走了一趟，等他来，家法伺候便是。”
“他抽你三十，我鞭笞他三十，替你还了，念在他成了武夫的份上，我再摆一桌酒，冤家宜结不易解，多大点事。”
“只不过...”
林镇海状似无意的，眼角一瞥：
“这小子马养的不差，我前些日子去过一次。”
“晚至早归，只要活计做的好，不算大事。”
“你以前也不是大动干戈的性子，怎么就和一个小马夫过不去呢？”
“常年跟在小三身边，你这副脾性，要是被他学了，才是坏事。”
三言两语落下。
哪怕林镇海话语里，已有了惩治‘季修’的意思。
可叫林管事听后，仿佛戳中了他什么心事一样，冷汗‘哗’的一下便下来了：
“老爷，我...”
他话未说完。
一阵‘咯吱咯吱’的脚步踩踏碎石之声响起，便叫这寂静凝固的气氛，稍稍降去了几分。
听到有人来，林管事这才松了口气，于是趴在地上微微侧眼。
便看到一随从匆匆走到林镇海身边，对他弯腰附耳低语了几句。
话才说完。
这位眼神古井无波的东家，便泛起了几分迥异，竟莫名的笑了下：
“哦？”
“原来是这样么。”
“有些意思...”
他转而低头，叫林管事心中一阵发毛。
“那这样看来，我要收回方才对那‘小子’的评价了。”
“一个连饭都吃不上，前些日子卖身入宅，做了马夫的小子，若是在那之前，便有这份人脉，是决然不会落到这般田地的。”
“也就是说，短短一个月不到，就有此等造化么...”
林镇海若有所思，摸了摸下巴，随即对着随从一招手，便理了理衣襟，往正厅走去：
“去，取来那一张奴契子。”
“不过陆庄的少东家，要我放人，我便放人...”
“我林宅养出来的，你说了，还未必算。”
...
林宅，正厅。
季修一路跟随陆羽穿行，到了这里。
古朴典雅，装饰精巧。
一张宽大的紫檀木案桌，摆放着瓷器与青花玉瓶。
正中的红木大椅前，笔墨纸砚，堆列整齐，干净到连一丝尘埃都没有。
放在以往。
这里，可是他一介‘马夫’，都不配进来的地。
到底境遇与以往不同了。
就在季修心头感慨的同时。
一侧陆羽似乎看穿了他心事，不由爽朗一笑：
“放心，有师兄我在，今天怎么都给你挣个自由身回去！”
“不过话又说回来，”
“要不是之前段师一直敲打叮嘱我，叫我不要插手你的事...”
他话才说一半，突然被身后一阵窸窣脚步声打断，戛然而止。
随即。
林镇海领着杜教头，龙行虎步，已然入内。
叫季修与陆羽，还有那些个火窑管事，听到动静，同时回头。
只见来人宽肩阔背，腰杆笔直，背着双手，看似松垮，但...
这副肆意洒脱的背后，那隐藏在黑衣大袍底下的筋骨皮肉，在季修细致入微的观察下。
却是紧紧的绷实在了一处，仿佛整个身子所凝的劲道，都紧成了一股子绳，似火山暴发的前兆！
这一刻，他敢确定。
只要这位出手，电光火石间...
就是胜负手！
“这位，便是林宅的东家，林镇海。”
“看他的脚步。”
陆羽在耳畔悄声介绍着：
“力沉如山，分明是骨头架子压着筋肉，已然铁骨大成。”
“这一脚，要是踢在人身，足足破千斤的功力，能活生生将人压死！”
铁骨大成！
听着像是淬炼骨髓。
“这就是段师口中所说的，力关第二步‘淬骨’里的步骤么？”
“果真胜我千百倍！”
季修暗自思索，同时不自觉地，绷紧了身。
而那龙行虎步的林镇海，甫一踏入，便是笑意吟吟：
“少东家来了，也不提前打声招呼，老庄主近来可还好啊？”
随意的打了声招呼后，林镇海大马金刀的坐在了主位，也不开口，只是上上下下打量着季修。
叫季修眼神闪烁，如坐针毡。
但自古以来，这种时候，沉得住气的，才是人物。
所以，他屏息凝神，状似无意，也放松了体魄，不再有那种紧迫、局促的生疏感。
叫林镇海握着椅把的大掌，稍稍捏紧，眼眸讶色，一闪而逝。
“果真有些气候。”
他点了点头。
而后挥手一招，取来了一封‘奴契子’，刺啦一声，便将其撕开！
“从现在开始，季家子，你自由了。”
轻飘飘的话语落下，叫季修不由一愣。
这位林东家，看了他半晌，就...
这么放了他？
事情竟会如此简单！
听到这话，他回过神来，心中一喜。
于是刚想起身拜谢。
然而————
下一秒。
林镇海却话语再起，音调一提：
“不过，你这一副禀赋，倒是入了我眼，叫我好生欢喜。”
“我林镇海，早年走南闯北，也算有几分见识，方才在这奴契子上，看你还算年少，起了惜才之心，这才撕你奴籍，将你鞭笞管事之祸，一笔勾销。”
“季家子。”
“我膝下男丁稀少，今天属意于你，愿给你个机会。”
“我且问你。”
“你可愿拜我门下，做我义子！”
“奉茶水、改名姓、拜干爹？”
说罢。
一盏茶水，尚带温热。
不知何时...
便捧在了季修身畔。