莲丈商会是岛国境内首屈一指的大商会。
当代的商会之主名为莲丈仙十郎，他从祖父辈开始，就是京都皇宫贵人们的“御用商人”。
莲丈商会经营的内容广泛，原本主要以“两替商”起家，后来搭上皇族一脉的线，成了皇族御用和服供应商，之后不断在商业领域扩展业务，经营的项目包含吴服屋、茶商、药材，陶瓷器，木材，矿产加工等等。
在接达父辈的重担后，莲丈仙十郎依旧保持勤勉，他经营有方，使得莲丈商会在国内的众多商家中也具备首屈一指的财力。
可就算如此，一般来说，由普通人组成的商会势力，与退魔师名门完全就是两个世界。
只是，事实并非如此，从仙十郎开始担任商会之主后，莲丈商会在长崎港口与外国商人合作，借助人脉关系，网罗了大陆中原来的工匠。
以及，在开设在长崎的荷兰商馆，重金聘请西洋炼金术士，托关系订制各种退魔师的武具和咒具等装备。
与耳目闭塞的岛国状况不同，中原地区的仙魔两道的炼器技术，以及欧洲地区，都因为长时间的战乱环境，在武具和咒具发展上步入世界领先水平。
在这之后，结合了新技术的各类武具和咒具装备迅速在退魔师业界广受好评，成为了退魔师名门订制武具咒具的首选。
“哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
莲丈仙十郎放声大笑。
“又见面啦~黑姬山家的二小姐，真是贵客登门。”
他的外表，是个穿着一件丧服般黑色和服，连衬领和袜子也是黑色的壮年男性。
他有着一张精悍的面庞，似乎正处于龙精虎猛的年纪。然而，莲丈仙十郎年龄至少有五、六十岁，他只是用某种驻颜手段保持壮年的姿态。
在莲丈仙十郎的旁边，坐着两个花枝招展的女子，可能是侍妾或是**妓，正搂着这位大掌柜的腰。
世人对于“莲丈仙十郎”的评价，一般是“性喜渔色”，会为了游郭中的**一掷千金。
他也时常更换女眷，葛花见过他几次，这个老不修每次都会换不同的女人。
“是啊，很久没见到大掌柜。”
葛花微微一笑。
“您老人家不待在京都总店坐镇大局，好端端地来这里干什么？这么大年纪还到底乱跑，不怕操劳过头早日登仙吗？”
“葛花小姐还是跟以前牙尖嘴利。”
莲丈仙十郎苦笑。
“其实，苏芳城主跟我是老交情，还有神樱本社那边也有我的一位故人，每年我都会来见她一面。”
“哦，原来是见老情人。”
葛花用鼻音哼了一声。
“好了，不说这些话。”
莲丈仙十郎沉声道：“东西，我倒是已经准备好了……不过，我还是问一下，葛花小姐，你拿那些东西究竟是想要做什么？”
他说话之间，猛一挥手，身边两个打扮的花枝招展的少女一阵痉挛，不受控制的栽倒在地上。
五官娇媚的两个少女抽搐着身子，从七窍中流出红色液体，然后没有声息。
“这间房间有用静音结界封闭过，毕竟是要跟客人谈生意的地方。”
莲丈仙十郎露出冰冷的笑容，目光投射到了百介的身上。
“所以说……多余的人就应该消失。”
百介心中一沉，他没有想到对方这么残忍，只是为了防止遭到窃听，就杀了两个女伴。
“别被他糊住了。”
葛花慵懒地说：“这老家伙喜欢用这种恶趣味的方式考量别人的眼力，这两个不是活人，无非是两具人偶……不过制作精良到看上去与活人无异，说来，这又是从哪里搞来的，价格能在京都最好的地段买一栋宅邸吧？”
百介仔细观察，才发现两个少女和服下露出球形的关节。
“当然。”
莲丈仙十郎毫无怜惜地毁坏了价格昂贵的人偶，哈哈一笑：“人命何等珍惜，又岂能轻**这些人偶不过是几块木头，材质再好，也不值一提。”
他用脚尖踢了两下。
“百介是我的心腹，你不用试探来试探去。”
葛花二小姐颇有些旁若无人的，把烟管靠近嘴边抽了一口。
“有什么话直说吧？”
听到“心腹”两个字，百介还是有一点点小感动，要是没有这种保证，接下来的对话搞不好会让他惹来杀人之祸。
“好。”
莲丈仙十郎没有再看人偶一眼，恢复了冰冷的瞳色。
“葛花小姐，那些炼金器具中有一些属于朝廷禁令范畴之内……要是与你交易暴露出去，我这边的风险就大了。”
“你不用担心，我不会不自量力挑战‘创造异类生命’这种无聊的事，也不会用炼金术来制造人造人……”
“很好。”
莲丈仙十郎点了点头。
“有这句话就够了……对了，另外几件物品也准备好了，都在楼下，交接的人我已经安排好了。”
“百介，麻烦你下去跑一趟。”
葛花吩咐一句：“我还要跟这个老家伙再聊一些话。”
“遵命。”
百丈猜测两人一定是聊非常“凶险”的话题，他如同逃跑一样来到了楼下。
莲丈商会办事的伙计早就等候多时，挂着笑脸凑了过来：“大爷您好，黑姬山家的货品已经准备好了，都放在箱子里，需要我们把东西运回到贵方家去吗？”
“不用。”
百介解释：“这些东西都比较贵重，我来负责就行了。”
他扫了一眼，确认也不过是两个箱子，自己用灵力强化臂力后，轻轻松松就能够搬走。
‘再说葛花会找我这个‘心腹’来搬东西，应该是不喜欢外人接触这些，听她和那个莲丈仙十郎的对话，应该是涉及到了人造人一类的炼金术的器皿设备。’
百丈也不清楚她要捣鼓些什么，就目前来说他也不太想知道。
“百介先生。”
一个甜蜜的声音从身后响起。
百介颇有些惊讶地扭过头，意外的看到了一位熟人。
那是个穿着红梅图案的窄袖和服，犹如梅花精灵的少女，她气喘吁吁的跑了过来。
“……又见面了。”
“叶、叶芽小姐？”
百介有些惊讶。
“你为什么会在这里？”
就算是离家出走，这也太夸张了吧？
“我可不是离家出走。”
叶芽笑着说：“是爷爷托以前的关系，把我送到这里来学习经商的手法，莲丈商会以前也关照过父亲，他过去也来这里当过伙计。”
“原来如此。”
百介对着女孩微笑。
“那看来你这段时间已经学到不少东西。”
“只、只是才起步。”
被夸赞后，叶芽有些害羞，脸色通红，她胸前不断绕着食指，看起来忸忸怩怩的样子。
“那、那个……百介先生，我听说黑姬山家是来参加这次的大祓祭的？我，那个能问……一下，你会在这里待上多久吗？”
“应当到大祓祭结束后才会离开。”
百介想到接下来的局势，眉头也微微蹙了起来。
他倒是没有料到叶芽这种小女孩会来到这种“是非之地”，霞之城要是出了事，连这个孩子也会被卷入其中……
“是、是吗？”
叶芽脸上带着掩不住的兴奋之情。
突然，有人发出咳嗽声音，打断了百介和叶芽的叙旧。
“呀嘞呀嘞~~这到底是怎么一回事？我稍微走开两步，你就又被女人给缠上了。”
葛花那甜美、妖艳中带着讥讽的笑声响起，百介一阵头皮发麻，就连叶芽也出于动物般的本能，胆怯地躲到了他的身后。
“大小姐，叶芽是上次任务救下来的孩子，她今天只有十二岁，可不是什么女人……”
葛花嘴角挂着冷笑。
她觉得这是一句蠢话。
只能说，自己的爱人实在太天真了。
没错，他对女人的理解太过于肤浅——是不是女人与年龄毫无关系，只要为了爱情敢于化身成野兽，为了恋爱不择手段，那就算是幼小的女孩也能够“蜕变”成成女人。
眼下，那藏在百介身后，装着是怯生生样子的小丫头看向自己的眼眸里，除了畏惧之意还藏着“初生之犊不怕虎”的敌意，这不是情敌，又是什么？
“葛花小姐，叶芽可是我们这边店铺的看板娘，可不要欺负她过头。”
莲丈仙十郎从楼梯上走下来，出言解围。
“行了。”
葛花挑起眉毛，吸了口烟斗。
“下人，时间也差不多了……把东西带上，送到牛车上去。”
她没好气地吐出烟雾，率先向商会外走去。
百介不敢多话，连忙向叶芽和仙十郎歉身行礼，抱起两个沉重的大箱子就追着葛花的脚步离开。
……
牛车上。
葛花的烟斗“当”地一声敲在牛车的窗缘上，倒出里面的烟灰。
百介的心脏也跟着“嘎登”一响。
他也不清楚自己哪里触怒了葛花，要猜出这位二小姐的心情也是一件难事。
“你，过来一下。”
她勾了勾手指。
“您有什么吩咐。”
百介只能走近后，半跪了下来。
“这个给你。”
葛花推出一个锦盒。
“打开看看吧？”
百介按照她的吩咐，打个锦盒，里面是一件精致的软甲，材质并不是铁制品，而是某种蛇鳞或是爬行动物的鳞片打造。
不，与其说是软甲，不如说是内衬用的“满智罗”，只是防御的部位增多，覆盖面更广。
另外，还配有肘关节、膝关节、胫部的防具。
“是讨伐东北的‘蛇御先’后得到的鳞片和蛇骨锻造的甲衣……使用了炼金术和特殊的锻造技艺，本来是打算送给我那个弟弟当礼物的。”
葛花冷笑着道：“不过工匠手艺有些缺陷，没有达到预定的标准，我打算再换一件礼物……反正是个缺陷品，也不能浪费，就赏给你好了。”
“这……在下实在不敢当，这么珍贵的东西。”
“也没什么，你成了中忍，我这个当主子的按理也应该给你一些津贴，这东西就算是津贴好了，穿在身上多少可以保住你的性命，比给你一些钱物更有实际意义。”
她伸了伸手，让百介再近一些。
“来，再近一点。”
葛花的脸也凑过了过来，她露出了让百介鼻尖发痒、充满蛊惑的笑容。
百介吞了口唾沫，不太明白这是什么惩罚游戏。
咔嚓。
他还没有反应，脖子上就被什么给套住了。
“这……”
这是什么，他的脖子上被套上一个狗用式样的项圈。
“很好。”
葛花向后退去，眼珠闪烁着狡黠，脸上也露出了恶作趣得逞的笑容。
“毕竟是我的东西，打上烙印也是理所当然，免得不知道从哪里来的母狗随便动手动脚……”
“可、可是？”
百介对于被套上项圈也是有所抗拒的。
“怎么？你有意见吗？”
“在、在下不敢。”
他想了想，还是认命。
葛花“库库”的笑声，心情似乎非常好。
“这也是一件咒具，除了物理防御性以外，还有其他好处，也算是给你的好处，老实记住本小姐的恩惠，以后要好好的报答我。”
“是的，在下遵命。”
百介只能苦涩地做答。
——哎呀，不会生气了吧？
葛花在心底坏笑。
她心想，项圈可不是只有一个，而是一对。
……下一次，就换你给我戴上了。