马乔之子马健因父病逝，故而投靠魏晖。
谁料魏晖被司马法打败，失却密州。
马健不愿投降，带着亲信南逃。
一路漂泊，略显苍凉。
有感而发，叹道：“朝廷动荡，权臣当道。欲报国恩，却落个飘零无根。天下之大，何处能够容我？”
族弟马廉建议：“宁泽占据金、汉、丞、梁四州之地，不如前往投之？”
马健说道：“宁泽与陆骢无异，陆骢至少挟持惠帝，刘元香区区公主，又是先帝所生，岂能投之？宁泽野心勃勃，欲谋天下，是为国贼，我父招募义军为国除贼，今日岂能从贼？”
“大兄所言甚是！”马健亲弟马锦说道，“宁泽、陆骢皆为国贼，挟皇室以谋天下。我等义军，岂能从之？以我之见，不如前往衮州投靠冯胜，冯胜与先父有旧，必能收容！先有落脚之处，再思救国之策！”
于是马健带领亲信一路南逃，抵达衮州崇文郡。
崇文郡太守冯胜听说马健到来，亲自迎入城内，对他说道：“昔日冯某落魄之时，马兄相待甚厚。马兄病逝，冯某心痛难当。几位侄儿即来此处，便安心留下。且在冯某帐下听候调用。”
马健诚心道谢，便在冯胜手下做个主簿。
前线四州军队大战司马法，陷入焦灼。
衮州刺史吴双紧急调动各郡兵马，前往援助。
冯胜接到命令，对马健说道：“前线吃紧，使君下令驰援。我欲出征北伐，还望侄儿代为镇守崇文。”
马健恭敬回应：“世叔放心，有侄儿在，崇文固若金汤！”
冯胜调动城内大军，浩浩荡荡北上支援。
过了数月，前线战报，司马法大破四路联军，吴双被其生擒，阵前斩首。
冯胜为吴双报仇，却被司马法设计困住，遭火攻全军覆没。
衮州全军溃败。
消息传回，羌阳太守刘盘立刻举兵，要占衮州之地。
大靖太守李杉、锦屏太守白镜堂纷纷举兵，州内烽火再起。
吴家全军覆没，衮州无主，各地郡守自然生出野心。
三郡太守各自派遣使者，要求崇文郡选边，投靠其中一人。
冯胜之子冯义怯懦，不知所措，便对马健说道：“刘盘、李杉、白镜堂皆如豺狼，如今父亲亡故，不知如何是好，还望兄长助我！”
马健回道：“世叔收留我等，命我镇守崇文，自会全力以赴！”
冯义问他：“眼下刘盘、李杉、白镜堂皆要夺取衮州，我等如何是好？”
“愚以为，刘、李、白三人趁乱举兵，不顾朝廷礼法，皆为国贼，不可与之为伍！”马健回答，“当拒绝三郡邀约，招兵买马巩固城防。”
冯义听从建议，回文拒绝三郡太守邀约，下令全城招募士兵，交由马健训练。
耗资招募一万兵马，经由马健之手训练成可用之兵。
冯义拒绝邀约，三郡太守都不高兴。
距离最近的锦屏太守白镜堂派遣大将白亭晚出兵崇文，准备以武力强迫冯义。
在他看来，冯胜死后，崇文郡就剩一帮不成器的小家伙，很好对付。
白亭晚领兵八千来到崇文郡，冯义大惊失色，慌忙询问马健如何应付。
马健请命出战，冯义准之。
两军交锋，马健佯败引诱白亭晚，伏兵尽出将其击败。
白亭晚后撤二十里地暂且驻扎，马健也不追赶，回到城中驻守。
得知马健大胜，冯义对他说道：“兄长文韬武略，胜弟多矣！弟素来无大志，怕令先父失望。若兄长执掌崇文郡，必定大有作为！”
当着众官员之面，想要将城池让给马健。
马健慌忙拒绝，回答说道：“世叔收容我等已是大恩。崇文有难，我等拼死相报，尽力辅佐，不敢有非分之想！义弟放心，有兄长在，必能保崇文无恙。”
冯义又劝，马健坚持拒绝。
夜间，冯义回到屋中，跟妻子说起此事，怕自己无能，守不住父亲基业。
妻子说道：“父亲基业，岂能赠予他人？”
冯义回答：“兄长并非外人。”
“你姓冯，他姓马，怎的不是外人？”妻子急道，“马健若得崇文郡，我们一家老小还有命？”
“兄长忠义之人，不似你想的那般！”冯义倒是相信马健。
“你若担心自己无能，不如招贤纳士！”妻子说道，“冯家旁系兄弟那么多，还怕没人帮衬？”
冯义觉得有些道理，次日召集冯家族内旁系，叫大家推荐人才。
族内有些武力，或者读过书的都被征用。
有一人名为冯乔，博览群书，精通兵法，能观人面相。
入府后找到马健，对他说道：“冯义无人主之相，君有雄主之姿，不如取而代之，平衮州，南取坞地，北夺堰州，可以陆骢、宁泽分庭抗礼，割据天下！”
马健说道：“陆骢、宁泽皆为国贼，父亲自小教导，要以忠良为先！我生平之愿便是打败陆骢，让陛下夺回皇权！”
冯乔说道：“君无基业，如何营救陛下？冯义有心相让，君可取崇文，以此为基，广纳贤士，招兵买马平定乱局。似周南、郑青之徒，皆有异心，并非忠于朝廷，君取其地，是为朝廷收服失土。普天之下莫非王土，君有心营救陛下，平定乱世，岂能拘于小节？”
“这……”马健觉得有些道理，“而是我已拒绝义弟，岂能再提？”
冯乔说道：“在下见君有雄主之姿，故愿相助。君且等待，必有良机！”
过了几天，城南百姓发现无数蚁类聚集空地，竟现大大的“马”字。
然后有渔人捞到乌龟，背部也有大大的马字。
这等奇异现象，很快传遍全城，百姓纷纷议论。
有人说这些都是吉兆，应在一个姓马的身上。这人绝对不凡！
正好马健击退白亭晚，声名大噪，众人都说应在他的身上。
冯义听说此事，率领文武官员亲自查看，果然如此，
心说天意如此，于是对马健说道：“天降吉兆，皆应兄长。此乃天意，不可违！请兄长接下崇文郡！”
马健慌忙回答：“为兄并无此念！义弟但有驱使，为兄全力而为，岂能主客易位？”
“此言差矣！”人群中，冯乔站出来大声说道，“天意如此，合该将军得崇文郡，以此为基征战天下！大成国运衰败，当有能者扶持，方能平定乱局。何况冯、马两家交情深厚，将军忠义之人，岂会亏待冯家？当今天下，正需将军力挽狂澜。何况府尊之仇未报，非将军不能也！”
冯义说道：“此言大善！兄长，弟自知无能，非陆骢对手，欲报父仇全赖兄长。还请兄长莫要推辞。”
文武官员其实都有眼睛，冯义的确不适合，一个是没有能力，性格怯懦，再一个，他本身也闲散惯了，不喜欢这种复杂的事情。相比之下，马健确实不错，能力出众，品行俱佳，又有天意。因此纷纷开口，支持冯义将大权转让马健。
冯义再度开口，带着文武官员第三次求马健接管崇义。
马健犹豫许久，终于说道：“我本无意，奈何义弟苦苦相求。今暂替义弟掌管郡城，他日义弟索要，当即归还绝不留恋！”
冯义大喜：“兄长文韬武略，必成大器。亡父之仇，全赖兄长！”
“世叔之仇，岂能相忘？他日必定出兵北伐，一者报仇，二者营救陛下！”
于是冯义下令，将郡守印信取来，亲手交给马健。
同时脱下太守官服，替马健穿上。
文武群臣一同行礼，口称：“府尊！”
马健接任崇文郡太守，厚待冯家。
为了平息少数人的不满，求娶冯义长姐冯兰，以冯家女婿身份上位。
这样一来，冯家内部不满消除，成了一家人自然全力相助。
马健得崇文郡，任命冯乔为军师，重用冯家族人。
亲自统兵与白亭晚大战半月，用冯乔计策生擒白亭晚，俘虏数千人马。
白镜堂大怒，亲自率兵攻打崇文。
冯乔献策，让马健不要出战，只需坚守城内拖延时间，刘盘、李杉自会攻打锦屏郡。白镜堂必定慌乱，趁其退兵之时追击，可获全胜！
马健听从建议，果然坚守城中。
白镜堂带兵猛攻，忽闻刘盘、李杉出兵锦屏，担心基业有失，赶忙撤退。
马健领兵杀出，随后追击，白镜堂大败，损兵折将。
白镜堂逃回锦屏，遭刘盘、李杉联手攻打，抵挡不住。
城池被破，刘、李大军逼得白镜堂仓皇逃出。
走投无路之下，咬牙前往崇文郡，向马健投降。要求马健出兵，攻打刘盘、李杉，为自己报仇出气。
马健接受投降，与白镜堂、白亭晚一道杀向锦屏郡。
刘盘、李杉出兵迎击，共同对付马健。
不过各怀异心，被冯乔轻松离间，两军自相残杀，损失惨重。
于是不敌马健，被迫退出锦屏各自返回羌阳、大靖。
冯乔献策，再度挑拨。
刘盘、李杉仇怨加深，羌阳、大靖两军不断攻伐。
马健却趁这个时候休养生息，努力恢复崇文、锦屏两军民生。