乔安感激地摸了摸小萝莉的头发，柔声说：“已经快到中午了，咱们这就上路吧。”</p>
露比点了下头，变成血蚊形态，钻进乔安的斗蓬兜帽。</p>
乔安收起水晶球，展开卷轴吟咏咒文，消失在拔地而起的传送光辉当中。</p>
数秒过后，他与露比传送到距离米德加德城700里外的雄鹿镇上空，也就是他之前安设“遥感术”观测点的位置。</p>
乔安凌空展开一双宽大的鹰翅，缓缓降落在小镇附近的树林间，变回人类形态。</p>
露比也从乔安斗篷兜帽里钻了出来，变成少女形态，跟随乔安走向小镇。</p>
镇口附近有一家小酒馆，乔安刚才施法侦查的时候就注意到了。</p>
稍微思索了一下，他决定去找马丁之前，先去酒馆闲坐片刻，向本地人打听一下马丁返乡这一年来的生活状况。</p>
时间还早，小镇酒馆显得很冷清，只有寥寥几个客人，有的是宿醉未醒，有的则在吃午饭。</p>
乔安带着露比走到酒馆吧台前坐下，自己点了一杯红茶，给露比点了一杯鲜榨苹果汁。</p>
酒馆老板是个身材矮胖的中年人，乔安听坐在旁边的酒店熟客称他为“菲兹杰拉德先生”，便猜出此人多半就是查尔斯·菲兹杰拉德的父亲，同时也是马丁·史密斯的舅舅。</p>
乔安不擅长与陌生人攀谈，正在犹豫如何开口的时候，酒馆老板送来苹果汁和热腾腾的红茶，笑着向他和露比打招呼。</p>
“上午好，两位是外地人吧？”</p>
“上午好，大叔，我们的确是从很远的地方来。”露比很有礼貌的回答。</p>
“看你们的打扮不像生意人，也不太像猎人或者冒险者，方不方便透露来意？大叔我对镇上的情况很熟悉，说不定能帮上你们的忙。”</p>
菲兹杰拉德先生笑容满面，显得健谈又热心。</p>
“其实我是来寻访一位老朋友，他名叫马丁·史密斯。”乔安注视着酒馆老板，若无其事地说。</p>
“噢？原来你们是马丁的朋友啊！”</p>
酒馆老板眼睛一亮，拍了拍胸膛，得意地说：“马丁是我外甥，我可是看着他长大的！”</p>
他上下打量乔安的穿着打扮，试探着问：“先生，您也是一位法师？”</p>
乔安坦率地点了下头。</p>
酒馆老板一拍巴掌，笃定地说：“你一定也是莱顿学院的毕业生，是马丁的老同学对不对？”</p>
“我的确曾在莱顿学院就读，马丁是我的学长。”乔安如实回答。</p>
“这真是太好了！尊敬的法师先生，马丁要是知道老同学特地来探望他，肯定会很高兴！”酒馆老板乐得合不拢嘴。</p>
乔安心情复杂地叹了口气，对他说：“马丁是我的学长，您又是马丁的长辈，不用对我这么客套。”</p>
“话可不能这么说，您虽然年轻，可毕竟是一位尊贵的法师，我可不敢在您面前失礼。”酒馆老板笑着说，“您的红茶和这位小姐的果汁就算我请客，法师先生可一定要给我这个面子呀！”</p>
乔安早就知道淳朴的乡下居民对施法者敬畏有加，在他的故乡德林镇也有同样的传统。</p>
事实上，那些胆敢对法师老爷不敬的乡巴佬，大多会立刻尝到魔法施加的惩罚，甚至连后悔的机会都没有，要么沦为乡间笑柄，要么用自己的鲜血与生命加深普通人对施法者的恐惧心理。</p>
相比之下，施法者在城里受到的制约更多，行事不敢太过肆无忌惮。</p>
另一方面，乡下难得一见的魔法，已经如同空气一般融入城市生活的方方面面——比如路边随处可见的街灯，就是魔法造物。</p>
城市居民见多识广，亲戚朋友家的聪明孩子就在奥法学院念书，城里人对施法者早已见怪不怪，当然也就不会表现出特别的敬畏。</p>
乔安接受了菲兹杰拉德的好意，道谢过后接着问他：“我与马丁已经有一整年没联系了，他最近过得怎么样？”</p>
“那还用说？马丁可是莱顿学院毕业的法师老爷，这小子如今荣归故里，日子当然过的红红火火！”</p>
菲兹杰拉德先生双手叉腰，笑容里流露出发自内心的自豪。</p>
“马丁回到雄鹿镇这一年来，运用他的魔法帮乡亲们解决了不少难题。”</p>
“就说从前总来我家酒馆白吃白喝的两个无赖闲汉吧！那天马丁刚好撞见他们在酒馆捣乱，就随手从墙上摘下一捆草绳，丢在那两个无赖脚下，也不知念了什么咒语，嘿，你们猜怎么着？”</p>
酒馆老板先是夸张地装出一脸惊恐表情，吊足听众的胃口过后，才煞有介事地公布谜底。</p>
“那捆草绳竟然活了过来，像蟒蛇一样贴地蠕动，将那两个半醉的无赖全都捆了起来，拖出门外，倒吊在树上，吓得他俩当场尿了裤子，往后再也不敢来酒馆捣乱！”</p>
乔安与露比很有默契的对视一眼，都忍不住偷笑。</p>
1环奥术“活化绳”，并不是什么了不起的魔法，然而由这位乡下酒馆老板口中描述出来，经过绘声绘色的渲染加工，简直就像吟游诗人讲述的传奇故事。</p>
“菲兹杰拉德大叔，史密斯先生上周刚当选为本镇新任议员，你就别总宣扬他教训小流氓的事迹了！对一位尊贵的议员老爷而言，这根本算不得光彩！”</p>
酒馆的一位常客，端着啤酒杯走到吧台跟前，笑嘻嘻的加入聊天。</p>
“史密斯先生最了不起的事迹，当数领导本镇民兵击退了‘红帽子盗贼团’！”</p>
“我们的史密斯先生，随手丢出两个‘火球术’，就把那群邪恶的小怪物全都吓跑了，不愧是莱顿学院毕业的法师老爷！”</p>
露比旁听酒馆老板与客人聊天，眼中浮现一丝困惑，转过身来低声向乔安打听：“红帽子盗贼，究竟是指什么怪物？总不会就是一群头戴红帽子的地精吧？”</p>
乔安摇了摇头，告诉露比：“‘红帽子’不是地精，指的是一种邪恶的妖精，在我的故乡亚尔夫海姆大丛林，各种妖精的数量，加起来恐怕不比地精少！”</p>
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