这一年，时光应该说过得还可以。不说别的，庄稼地里那些门道就琢磨的不善，这一点，赵克也不得不佩服。刚来的时候，和社员去地里锄草，别人一垄早就锄到了头，都坐地头儿抽烟儿，他浑身大汗地刚锄了不到三分之一。现在他知道了，领班打头儿的，负责察地——检验每个人干活的质量。一般是察两边地头儿和地的中段儿，社员们只锄地头儿和中段儿，所以快。反正是大锅饭，庄稼长得好不好不是一个人的事儿，先少受点累是真的。原来学生们都怕起猪圈这活，臭哄哄的弄的满身粪沫不说，还累。后来才知道，这是难得的好活茬儿。起个猪圈是两个整工，两天的活儿，一卯劲半天干完了，家走。是歇着是自留地干私活儿没人管。这叫——好吃不如顺口，舒服不如自由。对偷鸡摸狗的事儿，贫下中农的说法也透着特别，兼着治保主任的狗皮褥子有话，专治不长眼的，有的学生为偷了个鸡蛋、摘条黄瓜被抓着，狗皮褥子当众宣布，扣除此人多多少少工分，回过身就骂，“这个笨蛋！”有一次，他私下里告诉时光：
“看人家刘宝贵‘臭大粪’，全村人谁不知道？冬天场院的柴禾、仓里的粮，夏天园里的菜、果子，秋池子里的鱼，逮什么拿什么，明知道可就是逮不着他。这叫本事！”
村里果园种着苹果和梨，快到收获的时候累累果实挂满枝头，学生们，村里的半大小子们，个个垂涎三尺，却没人敢下手，因为看果园的是镐把子老头。据说村里有个人见人怕的泼妇，有一次犯到老头手上了，被一镐把子打服了，老头从此得名儿。镐把子老头整天阴沉个脸象是人人都欠他二百吊，村里半大小子没一个不怕的，学生们自然也都望而却步。一物降一物，这当中有个人例外，就是臭大粪刘宝贵。时光眼见为实。
有一个晚上，很晚了，刘宝贵来找时光，手里拿着条口袋，让时光跟他走一趟，说是家里来了亲戚，小孩要吃果子。他有他的道理，说是集体的果园，队上人人都出过力，现在家里遇着事儿了摘点儿，只当是自己比别人多得点儿，没什么过分，没什么不可以。这叫大家拿拿大家，不拿白不拿。时光跟他去了。两人直奔了果园，果园中间的小屋里已经黑灯，想必是镐把子老人家早已歇息。刘宝贵就像到自家地界儿，在小屋旁边的一棵果树上摘了起来，摘了就往口袋里装……一会儿，只听的小屋里镐把子老头一声令人毛骨悚然的低吼：“谁？”，小屋里的灯跟着亮了。
时光当时吓的尿都快出来了，刘宝贵低声回了一句：“我！叫什么叫？你个老杂毛！”
小屋的灯灭了，恢复了平静……
好在那段时间三队的学生都已经回城，宿舍里没人，时光担惊受怕地把刘宝贵硬塞给他的苹果藏在被子里，整整吃了一个月。看着时光神不守舍的样子，刘宝贵非常开心，充满了自豪。时光很想知道一物降一物的奥妙，刘宝贵说得简单，人嘛，都是欺软怕硬。
一年以后，红砖围墙“彼德堡”内外的界限变得模糊了。非城非乡，中介地带的“彼德堡”，给人名存实亡的感觉。除了自己做饭学生们的日常起居与村里的社员们日渐相近，俨然是村里的大户村民。常驻人口维持在十人次以下，铁杆也就是时光、赵克、大鼻涕等不足五六个人。人少了好吃饭，人多了好干活儿。胖管理员下台后可以吃到当年的粮食了，每星期可以吃上吨细粮，十天半月的可以改善改善伙食。当年新下来的棒子面做的窝头熬的棒茬儿粥，就着老咸菜，嘿，吃吧，绝对是别有一番滋味儿，又经饿又养人。看着镜子里凸出来的腮帮子，摸着身上肚子上隆起的硬梆梆的肉，时光心里暗想，卖了一年的傻力气，揣了一年的“窝逮子”，怎么反倒……莫非是天生的穷命？
风是湿润的，不像在城里，一到春秋到处是灰尘，风刮得迷眼。雨是清爽的，用不着什么雨具，没人会笑话你被雨淋的样子。路是土路，脚踏在上面一颤一颤的，富有弹性。热了脱个一丝不挂没人管，冷了披着棉被出去也没人问。用不着为找厕所憋得撂蹦儿，不管大便小便田间地头猫那儿那儿来——天然有机肥，在社员的自留地上招呼还得谢你呢。每天随着“老爷儿”的起落时光早出晚归，没人在意他的口吃和腼腆，这里对人的评判标准只有一个，那就是活茬儿上看。在庄稼地里摸爬滚打了一年，时光干活儿“下肩儿”各路活茬儿都拿起来嘹，比划得像模像样，在社员们中落了个好人缘儿。
赵克对时光发牢骚说，实验班第一年就回城的人都是有路子的，哪个没给队干部进贡？就苦了没背景、没路子的了。罗里罗索夫一调走就再没消息，什么实验班不实验班的，没人再来过问。早知道这样，还不如毕业前转到别的学校，跟着去插队，干不成什么事业倒落个踏实，二三年准能回去。至少还能得个响应伟大号召的好名声。
时光有时光的愁事儿。想着无钱无势的父母，预示着前程的暗淡渺茫。他坐在高高的土坝上，望着远处的山脉发呆，他靠着树林里的粗大树干上，听着鸟鸣蝉唱出神儿，他坐在河边，看着水里的游鱼胡思乱想。不幸中的万幸，总算还有清静所在，能他一个人任着忧郁悲伤的折磨而尽情地顾影自怜。
时光的工分还是最低的一档。实验班的人工分大都不高，谁都知道他们这些学生是有补助的，又是两三年就走的，队里每年就那么多粮食，就折合成了那么多分，评高了势必要占别人的。学生们是来劳动的，还是实验，占社员的分当然没道理。时光各路活茬儿都能拿起来嘹，人又实诚，按理工分应该评高点，可他是学生，何必当真呢？再说，定了的事儿改也难。就是从一毛二提到一毛五六也没什么意思。不过，时光总算得到了些照顾，可能是刘宝贵帮着说了话吧，这一天他分了个好活茬儿——给老刘把式去跟车。不用披星带月，不用下地“跑趟子”，一般是在好活茬儿之例。