书房中, 关庭与程岩相对而坐。
这位尚书大人并未将程岩请到茶厅, 而是直接带他来了书房。
对关庭来说, 书房乃重地, 他居然会将一个初次见面的后生请来这里, 让他自己都很意外。
可他一见程岩就莫名觉得亲近, 好像对方是他相处多时的友人, 又像是他看顾多年的后辈。
尽管关庭有诸多弟子，可这种感觉却从未有过。
想来想去，只能归结于他早就从赵都来的信中“认识”了这位少年, 因此见到对方才会格外亲近。
而程岩呢？
程岩根本不敢再看关庭，只初见时的一眼，已经让他被回忆的狂潮淹没。
他想起自己入狱后, 恩师来探望他, 那时，恩师总是挺直的背佝偻了, 发色只余苍老的白, 面上再不见早年的意气风发, 只剩下岁月的刻痕。
年近古稀的老人在他面前哭得像个孩子, 可谓尊严全无, 反反复复只说着一句话——我很惭愧。
他当时以为恩师是惭愧救不了他, 现在想来，或许恩师是后悔将他带上了一条错误的路，毁了他。
可程岩从不这样认为, 哪怕他现在知道自己当初很多事都有错, 但也只怪自己。
他一个三十多岁的人，既然做出选择就要敢于承担后果，恩师就像他另一个父亲，在他最彷徨无依靠的时候成为了他唯一的支柱，又哪里有愧于他呢？
“本官听说，云斋先生有一封信要交给我？”
关庭的话将挣扎在水底的程岩拉回了岸，他定了定神，垂着眼道：“回大人，老师确实交代了学生。”
“嗯，信呢？”
程岩从怀中取出信，恭谨地递上。
随后，书房中便陷入了短暂的沉默。
等关庭读完信，愣神了片刻，才叹了口气道：“云斋先生真乃高义。”
这封信处处为了北方士子着想，而云斋先生却是南人，教导出的学生也大都是南人。对方能够不偏私南方选择顾全大局，足见其胸襟广阔。
关庭收好信，想了想问道：“壬辰年的殿试，朝中的确对各省分别取士有过一次争议，不过暂且没有结论，为何云斋先生又突然提起？可是与苏省舞弊有关？”
程岩犹豫了下，觉得他和恩师只是头回见面，有些话不好直说，便道：“倒不全是，老师他……讲过一件他亲眼见到的事。”
“哦？”关庭兴致颇高地挑了挑眉。
“老师说……”程岩心思急转，开始胡编，“曾有一位老人，他有两个儿子，两个儿子又各自成了家。”
“大儿子读过几年书，在县里找了个不错的活计，赚了钱也都自己花，从不入公中。二儿子则一直在家侍奉老人，照顾几十亩地，没有攒下半分银子。”
“久而久之，二房一家心生不满，当年他们种地供老大读书，如今老大享福了，他们却没讨得半分好处。”
程岩的语调舒缓，让人很容易专注倾听。
“老人看出了二房的心思，不想兄弟俩从此生分，便让老大也交银子入公中。可大儿子执意不肯，让老人非常失望。于是老人又想，既然如此，那便分家吧，多给老二家分点儿田地，以补偿对方多年的辛劳。可大儿子又说自己是长子，要占大头。”
“老人见大儿子好处占全，却不肯付出分毫，如今连他的话也不听了，可见是个靠不住的。于是，老人索性将九成家产都分给了二儿子。”
“这样的结果大儿子当然不服，可不服有什么用？这个家，终究还是老人说了算。”
声音停下来，关庭却紧紧皱起眉头。
故事很容易理解，若是把老人看做皇上，老大便是南方一派，老二则是北方一派。
北方为南方挡下战乱，南人却想侵吞北人在朝中的利益，在皇上看来，南人岂不是占了好处却不肯付出？皇上想彻底收服北方，自然要稳住北人，平衡南北双方势力。但南人却半点不肯退，岂不就是不听皇上的话？
老人是一家之主，于是将家产九成都分给了老二，可皇上是天下之主，他又会如何做？
如果说不久前，关庭还觉得皇上不会大动干戈，但苏省舞弊一案已给众人敲响警钟，毕竟这天下，还是皇上说了算。
关庭深吸口气，“此事本官会好生想想，只是利益当前，朝中有些人未必愿意割舍。”
程岩谨慎道：“老师说了，这次苏省秋闱的事应该让很多人看清了皇上的决心，此时提南北分卷一事，相比壬辰年阻力会小一些。而且，老师也会尽力说服几位老友……只是，还需要您从中斡旋。”
关庭微一颔首：“本官知道了。”
那日说了正事，关庭见程岩实在合他心意，免不了问了对方一些私事。
当得知程岩还未娶亲时，关庭的表情很有些耐人寻味，让程岩莫名紧张。
前生他认识恩师时，对方的女儿已贵为皇后，如今嘛……好像还待字闺中？想一想，有点害怕！
但一直到他临走前，关庭并未暗示什么，又让程岩怀疑是不是自己脸大。
当天，关庭竟一路将程岩送至二门，让一直偷偷探查的关六冷汗涔涔，见了程岩恨不能喊声“爹”。
五日后，关庭上朝时，毫无预兆地提出了会试取士可分为南北卷。
和预想中的一样，虽也有南方官员反对，认为科举取人应不分地域，人人平等，择优录取，但却不像上回那样，整个南方派系群起而攻之。
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更多的人，都选择了沉默。
并非南方官员突然开始反省，更加不是因为云斋先生的劝说多么有效，而是之前的舞弊案让很多人看出端倪，不敢再试探皇上的底线。
对方是帝王，一旦狠下心动起真格，他们别无选择。
真帝虽始终神色淡淡，退朝时却让众臣再议。
这个“再议”可就包含了很多意思，但有一点很明确，皇上并不反对。
不过七日时间，朝廷正式颁布律令，称今科会试将首次施行南北卷制，举子按其所在地域分别录取，再统一排名。
个中细则都跟前生一模一样，历史虽多了个拐点，但终究有一部分还原了。
消息一出，举国哗然。
北方士子自然欢欣鼓舞，高呼皇上圣明；而南方士子则个个如丧考妣，怀疑其中有猫腻，试图联合起来反对。
但这时候，云斋先生第一个站出来，以一篇言辞渊雅但又朴实易懂的文章，道明朝廷此举的深意，点出了原本所谓的公平背后，对北人的诸多不公。
文章传到北方，不少北方学子热血沸腾，甚至有人向南叩首，感谢云斋先生一片公心。
随后，又有不少南方书院的山长出面表态，无一不是对皇上和朝廷的支持。
而在外讲学的南方大儒被学生们问起看法时，自然也没有半句不好，反而给学生们讲了一通大道理。
不是他们忽然就明理了，其实理就在那里，只是从前没人肯去想。
如今圣意当前，事无可违，又有谁愿意冒大不韪，去讨一个错误的“公道”？
直到此刻，南方士子终于明白了，没有人会再帮他们讲话，他们只能遵从。
延续了千年的科举制度，也将从建和三十八年的会试起，发生新的变革。
大安史书上，又添上了厚重的一笔！
而作为煽动翅膀的蝴蝶，程岩彻底松了口气，背负在心上数年之久的大山终于移去，他再不用担心朝夕相处的同窗，以及那些满腹才华的学子会含冤而终，他可以毫无包袱地准备明年的春闱。
他，和他们的前程，一片光明！
就算有人仍不理解，仍觉得委屈，但程岩自己知道，此举挽救了多少无辜者的生命。
他想，他没有辜负上天赐予他重来一次的机会，尽管天下人都不知他的付出，但他俯仰无愧于天地！
“哼！要分就分，反正也是统一排名，我阮小南还怕他们不成？”
前些天刚赶到京城的阮小南，如今和程岩、庄思宜同住在一家客栈，当然，还有成功考上举人的林昭。
四人索性向客栈租了间院子，除了多几个小厮，日子过得跟在书院时差不多。
“是啊，我们小南可是要考状元的人。”程岩笑着说，这回阮小南高中闽省解元，一心想要拿下□□。
既然目标是状元，那就要战胜所有参考的举子，分不分卷对阮小南来说都没两样。
阮小南矜持地点点头，“我的对手只有阿岩一个！不过就算输给阿岩，我也心服口服。”
庄思宜冷笑一声，“你先有了进士出身再说，若是考出个同进士，呵呵……”
“我呸！”阮小南怒道：“你连经魁都不是，我看你才要当同进士！你、你如夫人！”
程岩：“……”
庄思宜：“……”
在大安，同进士虽也是进士，不影响馆选和做官，可在名声上总是矮了一截，就跟如夫人见了夫人总要低一头似的。
三人闲聊时，只有林昭闷不吭声，表情凝重。
他听着阮小南一声声“同进士”、“如夫人”，只觉得在猛扎自己的心。更可怕的是，若不刻苦用功，只怕他连同进士都当不上！
这时，院外传来了店小二的声音，说是有人来找。
“又来？”阮小南很是不满，自从他和程岩住在这里的事传了出去，时不时就有举子来请教，影响他们用功。
阮小南怀疑，这是一种战术！
故此，他对那些人从来都没有好脸色。
程岩起初不当回事，觉得阮小南想太多，不过后来见庄思宜也频频皱眉，便以为对方也不喜被打扰，于是最近都推说不见了。
正想使出老办法，又听店小二道：“来的两位公子自称姓萧，是诸位的同窗。”
“萧淮？萧瀚？”程岩一怔，随即笑道：“那便请他们进来吧。”
他们四人和萧家兄弟关系都不错，如今见了少不了一阵打趣。
林昭为人实诚，见萧瀚比半年前更瘦了些，愈发显得容貌清丽，便真心直言道：“一别多日，大萧兄竟越来越美了。”
最讨厌被别人说“美”的萧瀚：“……”
哪壶不开提哪壶，很想打他怎么办？
众人笑闹片刻，两位客人便入座了，萧淮道：“你们苏省的秋闱真是惊心动魄，咱们浙省那些天简直处处谣言，还说苏省的考生全被抓进了大狱，每日严刑拷打，死了好多人，差点儿没把我和三哥给吓死！”
萧瀚也心有余悸，怨怪地瞪着庄思宜，“给你写信也不回，要不是曦岚回信跟我们说明情况，我俩几乎就要将谣言当真了。”
“对不住，那阵子正好赶上阿岩出事。”庄思宜歉意地说：“我哪儿有心思回信。”
众人听庄思宜提起这件糟心事，皆是一叹。
唯有程岩转头看向庄思宜，庄思宜有所察觉，也望了过来，两人无声对视半晌，又一齐笑起来。
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不小心注意到这一幕的萧瀚愣了愣，头皮有种微微发麻的感觉，一个念头就要升起，但却被林昭突如其来的一句话打断。
“你们要不要去看斩刑？”
“啊？”
见众人一头雾水，林昭抓抓脑袋，“你们没听说吗？杨文海和魏渺那些人不是被带回京城了吗？明日午时要在菜市口行刑。”
“我不去！”
程岩第一个反对，脸色微微发白。
他不禁想到了自己上断头台的一幕，也是在京城的菜市口。
他来京城那么久，每次都远远避开。
庄思宜只当他害怕，皱眉道：“去什么去？砍头有什么好看的？”
“就、就是！”阮小南本来是想去的，但阿岩都说不去，他立刻瞪了林昭一眼，“那个杨文海还要被凌迟呢，凌迟你知道吗？书上说，要割几千刀不让人死，看了小心做噩梦！”
萧淮和萧瀚也都摇摇头，前者道：“林兄啊，你这爱好……啧。”
林昭急了，“我就问问啊！”
阮小南：“就你话多！”
林昭：“……”
他们不去，总有人要去的。
客栈里就去了两个举子，回来时一个扶着另一个，差点儿撞上正打算出门的阮小南。
阮小南刚要发火，就听有人道：“哟，吴兄、苏兄，你俩不是去菜市口了吗？这是怎么了啊？”
阮小南身形一顿，才发现正对面的两人脸色发青，脚步虚浮，一副受了凌/虐的模样。
“别提了。”其中一人苦笑道：“直接吐了一路。”
“什么情况？你俩怎么这么早就回来了，不是说凌迟至少一日吗？”
“咱们就没敢看。”那人解释说：“只看完斩刑就回来了，真是……我现在腿还软呢。尤其那个谢林一直哭爹喊娘的，瘆人得很，倒是魏渺还算条汉子，从头到尾都很平静，可能大彻大悟了吧。 ”
“嘁，说得就跟英勇赴死似的，还不是自作自受！
“就是，举头三尺有神明，活该他报应！”
……
没有人为逝去的生命感到悲哀，他们都是读书人，最痛恨和不齿的便是舞弊。
阮小南驻足听了会儿，也不打算出门了，回院子添油加醋地说了一通，引来林昭一阵唏嘘，“好好一个经魁，偏要去作弊，可惜了……”
庄思宜正欲开口，就见程岩草草收了书，一言不发地回了房。
林昭一脸懵逼，“咋了？”
最先提起这事的阮小南有些心虚，当即甩锅给林昭，“都怪你，阿岩都被他们害得关起来了，你还为凶手可惜！”
林昭惊慌，“我没有啊！”
阮小南：“叛徒！”
外头的争执程岩已听不见，他脑子里一遍一遍地回想当日被大刀切过脖颈的瞬间。鼻尖再次闻到了浓郁的血腥气，还有刀上呛人的烈酒味。
那时候来看他行刑的百姓又是如何想？觉得他罪有应得大快人心？
他们是否也会或冷淡、或夸张、或惋惜地与别人提起？
他的生死，不过他人口中即兴的谈资。
程岩本以为坐着受刃便能留下一份尊严，现在想来，从他上了断头台那一刻，哪儿还有尊严可言呢？
“阿岩。”
忽一阵叩门声，房门便被推开了。
程岩顿了顿，转头看向庄思宜的眼神不受控制的有些冷。
庄思宜一怔，“怎么了？”
程岩心知不该被前生事影响，从而迁怒今生的庄思宜，可人非草木，又怎能不受七情六欲所扰？他暗暗叹了口气，垂眸道：“没事，可能是累了。”
话音一落，额头便覆上一片温热，程岩愣了愣，就见庄思宜慢慢收回手，“没发热，不过京城天干且寒，你多注意点儿。”
“……嗯。”
虽然只有一个字，但庄思宜感觉到程岩的态度软了些，他轻笑一声，道：“看书也别太晚了，你都这么用功，还要不要我们活？”
“怎么？我看你每日也读书到半夜，只许你用功不成？”程岩半笑着说。
“我不是担心将来考不上翰林院，就要和你分开了吗？”
程岩微一抿唇，前生时庄思宜也说过类似的话，不过那时候庄思宜在鹤山书院多读了几年书，远比今时积累厚重，而自己也不像现在这样有底气。
所以情况几乎是颠倒的，庄思宜对他说：“若你考不进翰林院，我们就要分开了。”
而他很为这句话紧张，以至日日苦读，每天只敢睡两个时辰，后来大病一场，还是庄思宜衣不解带地照顾他。
等他稍微好了点儿，庄思宜哭笑不得地说：“你就这么不想跟我分开？”
他很老实地承认，“不想啊。”
换来庄思宜一怔，随即很温柔地笑了。
前生的自己一度非常依赖庄思宜，但此时程岩却笑着问：“你就这么不想和我分开？”
本是随口一句玩笑，庄思宜却沉默了，气氛突然尴尬。
最后还是程岩先忍不住，干咳一声，“就算我们都考中翰林，将来迟早外放，还不是两地当官。”
庄思宜笑了笑，“我不是说过，只要有心，外放也能一块儿，你不信？”
程岩手指了指天，“我信有什么用？反正都得听上头的安排。”
待庄思宜从程岩房中走出来，望着头顶惨白的冬阳，他嗤笑一声。
安排？他最讨厌被人安排。
时光匆匆，化飞雪霜雾。
一入腊月，京城里渐渐有了年味。
不久前，萧淮给程岩几人送了几张帖子，邀请他们初七这日上萧府一聚，说是办什么梅园诗会。
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程岩诗词水平很一般，对这种活动向来没兴趣，但筹办诗会的乃是萧淮，他怎能不给对方面子？
“阿岩！你看我今天这一身，有没有名士风流的感觉？”
阮小南一贯喜欢参加诗会文会，享受着吊打他人的快感，今日也格外兴奋。
庄思宜不耐道：“还走不走？来来回回换几套了？想要风流，你好歹再高点儿啊。”
“你——”阮小南被踩中痛脚，又想不到完美反驳的话，索性展开精神胜利大法，“你就是嫉妒我的文采，懒得跟你计较！”
一行人上了马车，半个时辰后才到了萧府。
有下人将他们引入府中，刚到二门便见到了等在门前的萧瀚。
几人一路往梅园走，由于昨日刚下了场雪，沿路都能见着扫雪的人。
府中屋瓦树梢的积雪已压了厚厚一层，廊檐下则挂着粗细不一的冰棱，在光照下，冰与雪好似都映着柔和的金光，看上去别有意境。
萧瀚注意到程岩的视线，便说：“雪中看梅最是情趣，今日天翁作美，一会儿我领你们好好逛逛萧府的梅园。”
接着又转向庄思宜，“思宜，说来你们庄府的梅园在京里也是出了名的，那么好的地方，你怎么就便宜了二房那家子？你乃庄府长房嫡子，住庄家的宅子名正言顺，他们还能赶你不成？要是我，我非得去膈应他们。”
他与庄思宜相交多年，自然知道庄家一些内情。
庄思宜淡淡道：“我倒是无所谓，只是阿岩与我一道，我可不想他跟我回去看人脸色。”
程岩听了这话，侧头冲庄思宜笑了笑，后者也微扬起唇。
萧瀚本想说“程兄可以住客栈，为何要跟你回家？”，但他还没开口，就看见了那两人肉麻兮兮的笑，到嘴的话也憋回了肚子里。
他微一皱眉，视线不着痕迹地游移在二人之间，渐渐沉默下来。