京城还是秋日, 云岚县却已迎来第一场雪。
雪花仿佛融化的白云, 将这座老旧的边城覆盖, 入眼一片银海。
此时程岩正披着斗篷站在院中, 望着被白雪衬得愈发娇艳的红梅, 想到了去年寒冬时, 庄思宜说要带他去庄府赏梅园。
后来他们的确去了庄府, 却是看兰。
这时，庄棋小跑进来，“大人, 打探出来了！官府征粮为五五数，和农民各占一半。”
程岩皱了皱眉，五成, 比他想象得还多, 难怪云岚县百姓活得这般艰难。
他冷声道：“五成中有两成上缴了府库，那另外三成粮食都被赵大河等人中饱私囊了？
庄棋点点头, “他们做得谨慎, 征粮只征两成就走, 但三两日后便会趁夜去农户家, 将剩下的粮运往浦安村赵家祖祠。”
“祖祠？”程岩冷笑, “但凡赵大河的先祖中有明辨是非者, 怕是棺材板都压不住了。”
但随即，程岩神色一肃，“不对。这些天二郎已带着人去暗查云岚县田地的情况, 若把官府瞒报的上、中等田的产粮量算上, 他们何止贪污了三成粮？一年下来，只怕两三万石粮食都被他们瓜分了！”
一石粮若按照市价来卖，至少也是十一二两，也就是说，每年他们都贪污掉了二三十万银子！
这笔账算得程岩心惊，想不到一个三万多人口的下县，腐败情况竟如此严重！
“庄棋，你搜罗好证据，切勿打草惊蛇。”
程岩决定待时机成熟，便亲自上书朝廷，如此严重的腐败案他已不想再逐级申诉了。他就不信，府城官员会对云岚县强征田税的事一无所知！
庄棋：“大人，您说这么多粮，赵大河他都怎么处理的？莫非真的与幽国有牵扯？”
程岩：“这几日你跟着他们，有没有发现不对劲的地方？”
庄棋有些迟疑地说：“暂时没发现是么不对，只是……”
见程岩挑起了眉，庄棋干脆道：“那吴一天和胡成喜与往常一样，该干嘛干嘛，倒是赵大河……他每天一放衙就回家，之后绝不出门，也不见有谁去赵府拜访。”
程岩眉心一皱，记得在官府征粮前，赵大河也偶尔会在放衙后和友人小聚，或是去勾栏院一夜风流，突然一反常态，多半就有问题。
他微一沉吟，“继续盯着，这么多粮食他不可能藏在祖祠自己吃，一定会转运出去。”
庄棋：“是！”
庄棋正准备退下，又听程岩问道：“庄棋啊，我安排这么多事，你盯得过来吗？”
程岩知道庄棋这回来还带了些人手，可他见对方办事这般利索，突然就好奇庄思宜到底安排了多少人？
庄棋抬眼狡黠一笑，“大人就是再多安排些也不妨事，云岚县什么都缺，就是不缺人手。”
“何出此言？”程岩来了兴致，云岚县衙门里的人串通一气，百姓也多有顾虑，庄棋还能从哪儿找人？
“城中不是有那么多乞丐吗？”庄棋道：“他们消息灵通，又不引人注意，只要你有办法让他们听你的。”
对于从小就被庄家培养的庄棋，收服几个乞丐再简单不过。
程岩恍然大悟，难怪庄思宜会说，庄棋不但能保护他，还能帮他办差。
庄思宜为他设想得如此周全，程岩多少有点感动，看向庄棋的眼神也分外柔和。
庄棋莫名觉得有点冷，直觉告诉他，绝对不能让少爷知道这一幕……
同一时间，赵大河也在府上琢磨着程岩的事。
今次程岩没有插手征粮让他很意外，其实以往两任县令对征粮一事也并未横加干涉，一个或许看出问题便辞官走了 ，另一个则睁只眼闭只眼，若非……
赵大河眼神一寒，若非上任县令发现了那个秘密，他也不会出手。
可程岩与那两人不同，赵大河能感觉到，此子不是来混资历的，而是真心想做实事，可为何对方却对征粮一事不闻不问？是真没有发现其中猫腻吗？
赵大河其实都做好跟程岩对上的准备了，且挖好坑等着对方跳，如今却有种拳头打在棉花上的无力感，不实在，也不安稳。
还有件事他也百思不得其解，按说李大牛那案子已送去府城那么久了，怎么半点音讯也无？
赵大河心急火燎地又等了几天，终于等来了……皇上的嘉奖？？？
那天他正在衙门里，忽闻天使驾临，还以为自己耳朵出了问题——皇上的人，怎么会来云岚县这等穷乡僻野？
可当听完天使代皇上所传的口谕，再看看程岩接到的赏赐，他整个人就处于懵逼中。
不可能吧？一个农民无证收粮的案子，怎么会上达天听？而程岩明显违背律法的判罚，居然还受到了皇上的嘉奖？
而且，朝廷还为此修改了律法！从今往后，每个村子都可以推举数位村民，到衙门申领收粮凭证，名正言顺地转卖粮食！
赵大河简直快疯了，想来想去，只能归结于程岩乃关阁老爱徒，一定是对方暗中托了关阁老帮忙！
不管云岚县的官员们如何震惊，百姓却都陷入了狂喜。
他们万万没想到，皇上居然会关注到他们的苦难和委屈，并想方设法改变这一切。
他们本以为自己早已被朝廷放弃，身在边城，不但日子过得艰辛，就连性命都得不到保障。
他们以为没人会来救他们，朝廷只将他们当成是阻挡草原铁骑的防线，更是随时可以献祭的牺牲品。
但事实上，他们错了。
皇上记得他们，也在乎他们，以前的“漠不关心”或许只是皇上不知道、只怪那些狗官蒙蔽了皇上的视听。
但新来的程县令不一样，他不但会帮着他们做农活，还会为他们讨公道！
云岚县，终于等来了一位好官！
一时间，整个县城都是颂扬程岩的声音。
对于这样的结果程岩早有预料，他前生和昭阳府知府共事过，当时双方都属于保守派一系，表面上还算和睦。
他对那人的性子有一定了解，便试着去赌一把，就算赌输了，他再上奏疏也不迟。
而如今的情势完全在他意料中，唯一意外的是，他突然“忙碌”起来。
原来自李大牛案有了定论，当天就有不少浦安村的村民跪在县衙门前谢恩，李大牛更是痛哭不止，直言是皇上和程岩还了他一个清白，给了他一条活路。
那之后，来衙门的百姓突然变多了，他们鼓起勇气敲响了“鸣冤鼓”，今天告隔壁的牛踩了自家的田，明天告有小贼偷了鸡窝里的蛋……大多是些鸡毛蒜皮的小事。
程岩本想着或许有人能站出来说说田税？但很可惜，一直都没有。
没就没吧，他也不在意了，百姓们的顾虑他明白，无非是担心他这个官当不长久，害怕将来遭受报复。但程岩相信，只要能将赵大河彻底摁死，那便墙倒众人推——冤有头、债有主了。
程岩断案精准且快，只两个月就将百姓们积攒了许多年的旧日恩怨给理清了，他又将县衙中存放的卷宗重新整理过，不知不觉间，便到了一年冬至。
自重生以来，程岩每个冬至都和庄思宜一起，如今一个人，竟是格外不习惯。
人在异乡，年节时总是特别脆弱，程岩有些想家，还有些想念庄思宜了……
好在云岚县的百姓始终惦记着他，从这天一大早，就不断有人往衙门送吃食，并点名是给县尊大人的。
程岩当然不可能收，这里的百姓自己还饿着肚子呢。可他怎么拒绝都没用，那些百姓一着急，索性将东西放县衙门口就跑了，等程岩追出来，哪儿还能见着人？
总之，程大人的冬至还是挺热闹的。
这天放衙，程岩又收到了庄思宜的来信，信里除了一些问候，还有一幅画。
画上只有一个人，竟是程三郎。
数月不见，三郎似乎又壮了些，跟小时候的样子简直判若两人，尤其是神态和精神气，尽管五官还是一团孩子气，可眼神却暗藏锋锐，好似一只即将展翅的雏鹰。
程岩盯着这幅画良久，忽然心生感慨，在他看不见的地方，每个人都在变化着。
但至少三郎，变得更好了。
这幅画是庄思宜所画，除此之外，对方还在信中提到，皇上将关尚书的女儿许给了太子殿下，不知是不是错觉，程岩总觉得这一段文字透着些欢快，或者说是幸灾乐祸？
但不管怎样，太子和关家千金的婚事终归回到了历史的正轨，他希望这两人今后的人生，却不再像正史记载的那般悲惨。
这时，房门被叩响。
程岩：“进来。”
来者是庄棋，他一脸严肃道：“大人，我找到赵大河存粮的地方了。”
程岩不解，“不就是赵家祖祠？”
庄棋：“赵家祖祠只是赵大河设置的障眼法，甚至可能是陷阱，若大人真派人去赵家祖祠查粮，只会一无所获，反被他倒打一耙。真正的存粮之地，是城北那座破庙。”
原来庄棋一直盯了赵大河两个月，也没能看出什么，对方自征粮结束后，又恢复了以往的生活，看上去再正常不过，正常到连庄棋都开始怀疑自己的判断。
但前几日大雪后，县城里有处棚子被积雪压塌了，几个“棚户乞丐”实在没地方去，便想到了城北一间废弃的寺庙。
云岚县穷，加上城里人少，寺庙荒废多年也没人修缮。
原本那间寺庙是乞丐们的聚居地，但七八年前，庙里的乞丐一夜之间死绝，从那之后，寺庙便有了闹鬼的传闻。
那几个乞丐虽有些惧怕，可大冬天不找地方遮风就要冻死了，他们决定去试住一晚。
哪知就这么一晚，他们还真遇见鬼了，据说半夜里破庙突然响起了脚步声，似乎还有模糊的人声，可庙中除了他们明明没有外人。
乞丐们吓疯了，连夜逃了出来，他们撞鬼的事也随之传开。
有探子将此事报给庄棋，但庄棋不信鬼神之说，并未当回事。熟料下午时，探子再次来报，说他发现有人在跟踪那几名乞丐。
乞丐有什么可跟踪的？庄棋当即就觉得不对，莫非那破庙真有蹊跷？
于是当天晚上，庄棋便偷偷潜伏在破庙外，等到子时，空无一人的庙中果然传来动静，像是从地底传来的，一直临近丑时才消停。
即便如此，庄棋也不信庙中有鬼，他怀疑是有人在作怪。
为求谨慎，庄棋并未入庙中查看，而是又观察了两三天。
待他确认动静只会在子时出现，便选在丑时潜入了破庙。以他的敏锐，很快察觉庙中那座蛛网缠身的佛像很不对劲，经他细细检视，发现其竟是一处机关。
“佛像底座是一条通往地下的通道，我下去后，找到个巨大的仓库，库中堆积了很多粮食，粗略估计大概有一两万石。”庄棋皱了皱眉，“此外，仓库还连着两条地道，一条较宽，通往城外大兴林，沿路有车轮碾压的痕迹，还有些新掉落的谷子。很显然，他们贪污的粮食就借这条地道运入破庙的；而另一条仅容一人过，居然通向了赵大河府上。”
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“地道？”程岩这才明白为何赵大河在征粮期间能够足不出户，竟是挖了地道？他简直都想笑了，“赵大河当个典史真是屈才了，他干脆做个土拨鼠好了。”
他转念一想，这一两万石粮食很可能是本季多征收的全部粮食了，便道：“看来吴一天和胡成喜并等人并没有直接分粮，估计全权交给了赵大河处理，事后他们再拿银子。”
庄棋点点头，又道：“不过，近期内我并未探查到有大批粮食从赵家祖祠运出，因此，我怀疑祖祠中也有一条地道，他们借地道将粮食转运了出去。”
程岩：“那条地道多半也是通往大兴林的，你暗中找一找，看看能否有发现。”
庄棋应是，表情更凝重几分，“大人，还有一事。我在仓库中不但找到了粮食，还发现了不少煤石。”
“你说什么？”程岩一怔，“你确定？”
庄棋点点头，从怀中掏出块用帕子包裹的东西，“我偷偷带回来了一小块，大人，您看。”
程岩解开方帕，就见帕上躺着块婴儿拳头大小的煤石，色泽黑亮，隐隐透着暗光。
一股寒气从背脊直往上窜，半晌，程岩才涩声道：“有多少？”
听庄棋大致说了个数量，程岩更为震惊，须知在大安，煤矿是非常重要的战略资源，严格由官府把持，并且设有专门的机构监管。赵大河到底从哪里得来那么多煤石？是与掌管煤矿的官员有所勾结，还是有别的渠道？
程岩认为前者可能性不大，因为要打点的官员太多且风险太大，稍有不慎就会翻船，他更倾向于后一种。
突然，程岩灵光一闪——宁省产煤，赵大河有没有可能，找到了哪一处私矿？
若云岚县真有煤矿，对于当地百姓的日常生活将有很大便利，而作为官府，也能够从中谋取一定利益，增加县里的财政收入。
他捏紧手中的煤石，道：“如今已入隆冬，草原那边的日子不好过，若赵大河真的通敌，那最近就会有动作，你好好盯着。”
庄棋：“是！”
冬至一过，程岩便着人在衙门外贴出一张告示，征招所有对地质勘查有经验的人，不拘士子或是农户。
许多人大惑不解，前来问询，程岩便解释说是为了修路、凿井以及引渠。
众人一想也能理解，毕竟云岚县的路实在不忍直视，而且水井也特别少，有两个村子甚至共用一口井。
但衙门中的人并不为程岩的爱民之心而有所动容，反倒觉得这人咋那么多事？
不过程岩如今在云岚县官声特好，他一开口，不少百姓都应召而来，程岩安排人一一考核，凡留用者都能得到一定赏银，之后还有月钱，于是民间的热情更为高涨。
“你说，程岩哪儿来那么多钱？”
赵府中，赵大河沉声问他的夫人，“这笔额外支出需要上报户部，但据我所知，他并没有向上面请示……”
赵夫人一边给赵大河捶腿，一边道：“他可不就是有钱吗？李大牛那事，皇上赏了他不少金银呢。”
赵大河：“莫非他真是自己补贴？嘁，还真是大公无私。”
赵夫人娇笑一声，“那谁知道呢？”
这时，门外忽有下人通传：“老爷，客人到了。”
赵大河神情一凛，猛地推开夫人，导致后者没站稳一屁/股着地，又委屈又茫然地望着自家老爷披衣就往外走。
然等她反应过来客人是谁，顿时一个激灵，垂下头乖得有如鹌鹑。
赵大河哪有心情注意其它？他脚步匆匆进了书房，房中已有一名中年男人在等着。但见那人身形魁梧，高鼻深目，虽穿着打扮与大安男子无异，但却并不像寻常大安人。
此时，中年男子见赵大河进来了也不起身，稳稳坐在上首的位置，“赵大人，好久不见了。”
赵大河将右手放在心口的位置，弯腰行了个礼，“小的见过桑波大人。在大人面前，小的哪儿算得上什么大人？”
这话说得绕，却逗得桑波爽朗大笑，“将来赵大人到了咱们幽国，吾皇赏你个爵位，可不就是大人了吗？”
赵大河眼中飞快闪过一丝喜意，忙道：“多谢吾皇恩典。”
桑波：“只要你好好为吾皇办事，我大幽绝对不会辜负你，东西准备好了吗？”
赵大河自得一笑，“一切就绪，请大人随我来。”
只见赵大河走到东墙一幅画前，抬手撩起那副画——画卷后有一块凸起。
赵大河轻轻一扭，便听“咔”的一声响，书房中央的石砖挪开了一块，露出了黑幽幽的地道，宛若深渊。
赵大河点燃火把的同时，一缕烛火也将程岩的书房照得透亮。
他正坐在案前，手腕上绑着沙包练字，突然，庄棋匆匆赶到，“大人，赵家动了。”
程岩笔势一顿，缓缓抬头，听庄棋细细说来。
原来庄棋自怀疑赵家祖祠也修有地道后，这几天都在搜查大兴林，说来也巧，今晨刚刚被他们搜出个地道入口，可还不等他们确认地道是否通往赵家祖祠，便有下属来报，说林子里来了十来个男子。
庄棋等人立刻躲了起来，不一会儿，只见一群人出现在视野内，观其身形和长相很像是幽国人，那些人钻入了那条地道后便一直没出来。
庄棋：“而就在刚才，我安排盯着普安村的人来报，说赵家族长带着几名族人去了赵府，但天色已晚，他们看不太清，只能确认其中一人身量很高，浦安村中并无这号人物。我怀疑那人正是今日出现在大兴林的男子之一。”
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程岩皱了皱眉，沉默地望向窗外——簌簌白雪纷扬而落，那是世间最无垢的白。
他放下笔，站起了身，“动手吧。”
令随言出，庄棋立刻行动。
当吴一天和胡成喜各自被人从被窝里拖出来时，两人都又懵又惊。
直到他们被带到衙门公堂，见程岩正坐在公案后，吴一天怒道：“大人这是何意？下官虽位卑，但也是堂堂正正的朝廷命官，岂容你肆意羞辱？”
程岩的目光淡淡扫过二人，并不多说，只扔了本册子在他们面前。
吴一天根本不看，依旧瞪着程岩，然胡成喜却相对冷静，他见程岩这般咄咄逼人，心中隐有不祥之感，于是，胡成喜捡起了地上的册子，只翻开第一页，他顿时瞳孔急缩。
原来册中所记，竟是云岚县真实的田地情况和粮食产出，还有一笔笔官府强征的粮税！
……凉了。
胡成喜再也站不住，双膝一软，“噗通”跪地，手中册也掉落在地上。
吴一天顺势瞄了眼散开的册子，顿时明白了胡成喜为何献出膝盖，但他有他的倔强，依旧梗着脖子道：“大人，捉贼捉赃——”
程岩：“本官说你是贼了吗？”
吴一天：“……”
程岩见他仍不肯服软，轻扯唇角：“怎么？还等人来救你？你进来县衙这么久，见着一个熟人了吗？不好奇他们去哪儿了吗？”
吴一天这才惊觉，心想程岩莫非把人给控制住了？可程岩带来的人也就三十多个，远少于衙役和县兵，他怎么做到的？算了，就算衙役和县兵指望不上，这不还有赵氏几百口族人吗！
只要赵大河没事，他就没事。
于是他愤愤道：“既然我们不是贼，您又为何如此待我们？”
程岩笑了笑，缓声道：“请你们看戏。”
“什么戏？”
“诛九族的戏。”