清晨，静谧的四野还未完全洗脱掉夜色的昏黑，天空后知后觉地开始放明。
为了不打扰辉夜休息，秋将手臂从她的怀抱中轻轻抽了出来。
无声地穿好衣服，将祖之国奉送的快刀系在腰间，举步走出这间昨晚才被命名的木屋。
推开门，秋本想不辞而别，但门轴的咯吱声却将辉夜唤醒。
她迷迷糊糊翻覆身子，揉了揉眼睛，只仰起半身稍稍觑了秋一眼，便又倒回榻上。
随着一句，“早点回来”的叮嘱，她的呼吸又渐转平稳，似乎已经重回梦乡。
秋嘴角轻扬，心中横扫的归属感把晚秋独有的萧瑟都洗劫一空。他踏出木屋，合上房门，笑容敛尽，他又想起几天前自己说过的一句话，不住摇头喟叹：
“你若不姓大筒木，而我又不必肩负数以百计死去同伴的夙愿，故事或许如梦般美好。”
望了一眼不远处矗立在巨坑中的神树，果实生涩，于是加快脚步消失在森林中。
正午的时候，秋来到彼之国与祖之国的边界，这里既是双方洽谈的地方。
一条河岸将两地分隔，两国的人分别在两岸边做洽谈前的准备。秋来到彼之国那边的一棵树荫下落座，将周围彼之国战士们带有恐惧和敬畏的低声议论置若罔闻。
不出两三分钟，彼之国的中年领主便火急火燎的赶了过来。
他一见秋，便迅速低下头，卑躬屈膝地说，“阁下大驾，有失远迎。”
“直接说正事吧。”秋停止假寐，斜睨了一眼对岸，祖之国的人四下奔走，反应颇有些忐忑不安，似乎对断六千臂一事未敢完全信任，“我让你搜集的情报进展怎么样了？”
中年领主从怀里掏出一捆卷好的地图，双手奉上，“阁下，彼之国动用全力，三天之内只找到两处自然灵脉。”
“两处？”秋意外地看了领主一眼，接过地图展开，诺大的地图上果然标识了两处灵脉所在，他满意的点点头，“够了，我本来也不抱多少希望。如今能有这样的收获，你做的很好。”
中年领主讪讪的摇摇头，“阁下如果需要的话，我会让四名彼之国精锐战士陪同前去。”
“不必。”秋摆摆手，将地图收好，准备离开。但见彼之国领主一副有话要说的样子，索性补充道，“放心，今后你们干什么我都不会插手，全当我从未出现过。”
中年领主连忙点头，“那阁下请慢走，今天和祖之国的商谈我一定会按三天前说的做。”
秋没有说话，仿佛什么都没听到似得朝河岸的反方向深入森林，扬长离开。
望着秋逐渐没入森林阴影中的背影，彼之国领主松了口气，正当他松懈的时候，秋的声音却又从森林深处清晰地传了回来：
“我不会插手彼之国的事，但你要是故意瞒着我什么东西，恐怕你不想知道后果。”
彼之国领主心中一紧，后背瞬间被冷汗浸湿，狂跳的心脏让空气显得无比燥热。
离开彼之国后，秋迅速往地图上据此最近的标注，沼之国进发。
根据地图上绘制的地貌来看，沼之国是一个比祖之国还要弱小的小国。因为其特殊地形而免于遭受他国的侵扰，泥沼占了总面积的四分之三，遍布着鳄鱼，剧毒蜘蛛和蛇类。环境潮湿，一旦陷入沼中，将再无翻身之地。
虽然是彼之国邻国，但抵达沼之国边境却足足花费了秋三天时间。
越接近沼之国，就越少见村庄和人烟，森林开始稀疏，草木被瘴气腐蚀。
进入沼之国后，这种荒凉的景象更甚。浓厚的雾气被压得很低，能见度只有大约十来米。能在这种地方存活的树木大多数又细又长的杉种。隐没在泥沼中的根叉间藏着能致人死地的水中凶兽。
由于一路上需要警惕四周，没有遇上任何一个人。秋在沼之国耽误了好些天时间，直到在第六天的时候，于一个泥沼环伺的土丘上看到了建筑的轮廓。
大概是为了防止鳄鱼和蚊虫，这里的房子被建得很高，四脚修长。居民上下仅靠一条条用藤蔓和木棍编制的软梯，村落的周围挂着不少鳄鱼的头骨，似乎能起到震慑作用。
秋并没有遭遇碰壁，他的到来反而让死气沉沉的村次瞬间活跃过来。
“有人来啦！！”
随着一个孩子充满了童趣的天真和好奇的惊呼，无数人从高脚的屋子里纵身跃下。
原本空无一人的村落霎时间像是在举办什么篝火聚会般门庭若市。
他感受到了从未感受过的欢腾，居民们像是在欢庆什么巨大的胜利般，毫无敌意地蜂拥过来，将秋抛向高空。仿佛他是救世主，刚刚从灾难中夺回了整个村庄的性命。
热情和触目可见的善意将秋包围，他根本没有时间说话，就被簇拥着送进村落中间的石庙里。无数的珍果被一群群因为长期生活在迷雾中而面色苍白的女人端送上来。
空地上很快燃起了火堆，一条刚刚宰杀的鳄鱼被男性们刨肠刮肚，送上烤架。
秋被推上最中间的席位，数之不尽的美食和清酒被一一送上餐桌，甚至连佩刀都被拿走，一位年迈的樵夫就在不远处用石磨将刀身磨快抛光。秋终于有时间问出自己的疑惑，但并未得到答案。
若是问女人，她们就会掩嘴一笑，迅速逃走。
若是问男人，他们就会憨态可掬地挠着自己的后脑勺，答非所问的介绍沼之国特产。
秋当然不会相信沼之国的人天生热情好客。因为他分明看到不少人因缺乏像样的营养而骨瘦如柴，看到不懂得掩饰内心的孩子围坐在火堆前，盯着快烤熟的鳄鱼肉口水直流。
直到香气四溢的烤鳄鱼被端进来，磨好的快刀被送回原位。
石庙门口围满了人，数百双眼睛不偏不倚地凝望着秋的脸。四周静的可怕，所有人好像都在等待秋动筷，仿佛只要他吃掉一口，哪怕是一口，就会有什么东西尘埃落定。