见秋迟迟不动筷，面对香喷喷的烤鳄鱼肉无动于衷，反而闭上眼睛。
沼之国的居民们心里分外着急，恨不得亲自抄起刀叉，将肉块送进秋的口中。
大约五分钟后，一位德高望重的老者在居民们的搀扶下拄着拐杖缓缓走了进来。
他在秋的对面坐下，为自己斟了一碗清酒，旋即摆摆手，原本围在门前的一干居民们迅速离开。
有几个孩子不愿走，不知是好奇秋，还是舍不得烤鳄鱼，最后还是被父母拽着四散消失。
老者并未对秋做多余的审视，好像并不在乎他的模样，目光反而一直落在他的刀上。
“好刀。”老者感叹说，声音不大。
接着他扬起自己的酒，伸过来同秋的酒碗碰了一下，“算我这老东西倚老卖老，多多少少求您给个面子，肉不吃的话，这酒如不陪我喝上一口，怎么样？”
秋终于点头，将碗里的清酒一饮而尽，他并不担心有毒。沼之国犯不着害他，若是真的想对他不利，这刀被樵夫拿走之后，必定不会再还回来。
“想必这里就是沼之国。”秋不准备再沉默，“不知你们想让我做什么？”
“都叫他们不要这么热情，热情过头了会招人反感。”老者笑着摇了摇头，双手把拐杖拄在脸前，“不过也不能怪他们，大家被困在这里太久了，谁都迫切的想离开这个鬼地方。曾今我也是，一直从小盼到现在，但我老了，盼不动了。但他们还年轻。”
秋知道他话还没有说完，于是静静的等待下文，
“上代沼之国领主临死前告诉大家。”老者微微一顿，“若是有外人进入沼之国，并且毫发无伤，那他就是沼之国的救世主，能给大家带来自由。可这么多年来，符合上代领主遗嘱的，也只有您一个。”
“抱歉，我并不是你们的救世主。”秋说，“但你若能告诉我沼之国的自然灵脉所在地，我可以考虑帮助你们，而不是这区区一条又干又硬的鳄鱼肉。”
“自然灵脉？”沼之国老领主陷入迷惑，“这...”
“看来你并不知道。”秋摇摇头，系上佩刀准备离开，“我还要继续寻找，不宜在此停留。作为你请我喝酒，还有刚才那位老樵夫替我磨刀的报答，我会把村子附近的鳄鱼和毒蛇清理一遍。我不喜欢欠人情。”
“等等！您要什么？只要沼之国能拿得出手的都可以给您！还有我这个名不副实的领主之名，全都可以给您，只要您答应我，帮主沼之国重获自由！拜托了！”
秋没有说话，甚至没有片刻的停顿，举足走出庙屋。
老者朝秋的背影伸出手，张了张嘴想说什么，但最后还是通通咽回肚子里。
离开的路上，沼之国的居民们分别站在路的两边，他们用好奇的眼光目送秋离开，其中并没有失望落寞。
他们没人听见庙中的对话，在居民们眼里，秋仍能为沼之国带来自由。
走着走着，一个孩子突然挣脱开母亲的束缚，朝秋冲了过来。
她紧紧地抱住秋的脚，瘦小的她只抵到秋的腰杆。女孩扬起她略显苍白的面颊，眼波中流溢出纯真的幼稚，以及懵懂的崇拜。
她吱吱呀呀地说：“大哥哥，你要去打大怪虫了吗？你要小心喔，那只怪虫又粘又可怕，妈妈说好几个叔叔都被它吃掉了，大哥哥可不能让它吃掉。要早点回来！这也是妈妈跟我说的，每次出门，妈妈都会让我早点回来！”
孩子的话让秋怔在原地，不是因为她抱着秋的腿，而是因为孩子口中的‘早点回来’。
简简单单的四个字却让辉夜那充满眷恋的惺忪睡脸浮上眼迹，临走时，她也曾对秋说过同样的话。
在孩子母亲那担忧的注视下，秋蹲下身，摸了摸女孩的脑袋。时隔一周之久，那张漠然的脸上久违地露出笑容，“小家伙，跟哥哥说你叫什么名字？”
“铃，照美铃。”女孩歪着头，“大哥哥呢？”
“秋，哥哥叫秋。”
女孩用小拇指和秋的小拇指勾在一块儿，“那秋哥哥，咱们说好，不能被大怪虫吃掉喔。”
秋陪同女孩摇了摇手，柔声问，“能告诉哥哥你说的大怪虫是什么吗？”
“大怪虫就是...”女孩涨红了小脸，搜词刮肚地说，“白色的，像长着胡子的胖蛇！”
“长着胡子的胖蛇？”这样抽象的形容让秋有些无奈。无论他怎么脑补，脑子里也只会出现某种滑稽可笑的形象。
正在这时，沼之国的老领主拄着拐杖缓缓走了过来，来到女孩的身边停下，他也摸了摸女孩的脑袋，说道，“是蛞蝓，沼之国突然出现的大蛞蝓。就是那只蛞蝓将大家困在这里，曾今有很多战士企图讨伐，但最后谁都没有回来。”
秋终于遽然大悟，“困住沼之国的不仅仅是泥潭和凶兽？”
“是，但也不全是。”老领主说，“前代领主之所以立下那样的遗嘱，是因为他觉得，如果有人安然无恙地穿越这片恐怖的泥沼来到沼之国，那也一定能打败那条蛞蝓，将大家就出虎穴。”
巨大的蛞蝓。
秋陷入沉吟，他记得彼之国领主曾对他说过，自然灵脉会让附近的生命呈现出异常的变态。如果他没有胡编乱造，那么这只蛞蝓，或许就是帮助秋找到沼之国灵脉所在的一条重要线索。
秋决定留下来，转头问，“蛞蝓在哪？”
老领主喜出望外，横亘满皱纹的脸上绽放出笑意，他扔掉手里的拐杖，竟激动地握住秋的双手，“您...您决定要帮助我...帮助沼之国了吗？！”
秋点点头，看向名为照美铃的女孩，“那条蛞蝓对我有用。”
“是您刚才说的自然灵脉吗？”老领主下意识问，转念觉得不妥，连忙改口，“抱歉，我没有任何窥觑的意思，我立即就找战斗队陪同您一同前去讨伐！”
秋本想拒绝，但最终还是点了点头，“尽快吧，我明天就动身。”
“明天就走？这么快？”
“如果找不到人的话，不必麻烦。”
“不是，我是担心您没有时间做准备。”
“我不需要准备。”
“好！我这就给您安排房间！”