贾放接到京中的消息, 要他尽快赶回大观园的时候，他正在等水宪——水宪从平南大营回来，就直接去了小园工业园, 与他刚好错过。
如此一来, 贾放只得给水宪留了一封急信, 大致解释了一下京中发生的事，并且约定待京中的事情一处理完，他就立即回桃源寨来。
回到大观园中, 推开稻香村的院门贾放就先看到了老皇帝的身影，其他人如宁荣二公、大皇子、夏省身等人都在。
夏省身从不知道大观园中的秘密，此刻看见贾放突然从稻香村中走出, 惊愕得睁大了眼，白胡子颤动着，却一个字都说不出来。
贾放也顾不上老大人的惊讶了, 见到面前的人，先问眼下的情形如何。
“现在正在藕香榭附近，”答话的是贾赦, 他对大观园内四面八方的建筑方位精熟, 由他来向贾放交代五皇子所身处的地点, 是再合适不过的了。
“他说那里四面是水，各处有窗, 对他来说也安全些。”贾赦解释了五皇子选择藕香榭的原因。
贾放却只有苦笑, 心想这位应当是没看见过线膛型火铳的厉害。
“不过你要小心一些, 那……那位激动得很。四殿下始终跟他在一起……”贾赦小声嘱咐, 眼光向身边那些“大人物们”那里溜过去, 似乎终于意识到自己嘴太快, 有点越矩了。
但旁人听见却都连连点头。皇帝陛下叹了一口气, 道：“这个小五……放儿确实要小心些。”
贾放也着实没有想到，五皇子在京中溃败得这么快，更加没有想到，他溃败之后竟然劫持了四皇子，而且在京营守备和五城兵马司的严密监视之下，跑到了荣国府内大观园来，口口声声要见他。
“也好……我也正想去见他。”贾放整了整衣衫。他衣内有小园工业园新近赶制出来的“防弹马甲”，但唯一的缺点是没法儿护住头脸。如果五皇子对着他的脑门儿来那么一下，他就决计没有自己两位父亲那样的好运了。
但是贾放却有不得不去见的理由：四哥还在对方手里，另五皇子究竟是从哪里得来那些火铳与手铳的，贾放也要问个清楚。
他表示马上就去藕香榭。老皇帝却怔怔地望着他，不知道在想什么。
片刻后，皇帝陛下扭过头，道：“去吧，保护好你自己！”
“朕膝下凋零，老二老三先后不在，如今只余你们几个……这是朕的罪过——却硬要报应在你们这一辈身上……”
他声音哽了，说不下去。贾放赶紧点点头，道：“……儿臣省得。”说毕一拱手，辨识道路，往藕香榭过去。
大皇子一个箭步从他身后赶上，道：“大哥跟你一起去！”
大皇子这声“大哥”叫得自然而然，旁边的贾赦只好退了一步，撅起了嘴，心里微微不是滋味。
贾放却将大皇子劝住了，请他留在皇帝身边——毕竟一家子只剩兄弟这几个，总不能让人一锅端了。
藕香榭是与暖香坞一道建起的一座建筑，正如五皇子所说，这座水榭建在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，前后有桥，跨水接岸。
此刻四面窗户全部打开，可以很清楚地看见五皇子与四皇子正对面端坐在水榭之中。如果贾放不知道前情，恐怕会以为这两位堂兄弟正在对坐小酌，共赏美景。
但此刻实情却是剑拔弩张，五皇子端坐在四皇子对面，袖中却始终笼着他那一柄火铳，似乎只要外头有一点点异动，四皇子就会如早先那名东宫侍卫一样横死当场。
贾放到了藕香榭外，拱手行了一礼，高声道：“四殿下、五殿下，贾放来了。”
四皇子登时面露笑容：“子放！”他看起来已经将生死置之度外，言笑随心。
而五皇子却连头都不回，寒声道：“上竹桥！”水榭跟前是一道竹桥。
“别耍花招，我听着呢！”
贾放依言上桥，果然听见“吱吱呀呀”，竹桥桥身伴随他的脚步发出声响。若是在寻常，这就是园中的乡野意趣，但是在这个节骨眼儿上，竟成了五皇子辨认他动静的法子。
若是有人想乘着贾放上桥的机会，跟着贾放身后一起混入藕香榭中，五皇子能很轻易地发觉。
贾放到了水榭之中，五皇子没给他多说话的机会，直接一指身边：“坐！”衣袖一动，手中那枚锃亮的手铳露出，无声地威慑。
贾放依言坐下，先问了一声：“四殿下可好？”
五皇子似乎很烦躁，不喜贾放擅自开口说话，愤怒地“嘘”了一声。
四皇子却望着贾放，微微点了点头，眼中流露出几分感激，却也有几分责备。贾放知道他在责备什么，但贾放自己却有不得不来的理由。
三个人端正坐在藕香榭中，三缺一，着实有点儿怪异。
在水榭之外，宫中侍卫，荣府护院，一队又一队人马，都在远处虎视眈眈。但他们都得过号令，为了保证四皇子和贾放的安全，绝对不可以越雷池一步。
“五殿下，有什么话不妨直说。”贾放偏头看向五皇子，却见这位也正认认真真地打量着他。
“其实，咱们两人，到底谁行五，谁排行第六，还不一定，对吗？”五皇子微微眯着眼睛，问贾放。
贾放不解，这时空里堂兄弟到底怎么排行他还没有搞清楚过，至少宁荣二府这边，贾敬就从未参与荣府他们几个的排位。
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但四皇子突然明白了：“阿珩，你和子放其实是……同年同月同日生的？但我记得，我记得……”
他记得五弟和贾放在这大观园里叙过年齿，五弟比贾放要大上一个月。谁知竟不是真的？
现在想起来，五弟当时可能是刻意隐瞒。而他对贾放的一切恶意，可能全都来自两人生辰的巧合——同人不同命，导致五皇子对贾放有一种与生俱来的厌憎，连带受皇命收养贾放的荣国府，也承受了五皇子这种没有来由的恨意。
只不过，五弟的生辰年月到底是什么时候，皇族里又有谁真正关心过了？
一听见四皇子这么说，五皇子面上顿时露出笑容，他笑起来却比哭更难看几分——
“我一直就不明白，我究竟哪一点不如你贾放？”
“直到后来才想通，原来我就是投胎不如你……”
贾放无语。
但是对方的心情他可以理解，两人如果确实是同年同月同日生，前后脚来到这个世上，命运却天差地别，实在难让人不感慨。
可是贾放对这种“唯出身论”却是拒绝的，他本就不是这具身体里原有的灵魂，甚至到这世上之后他所拥有的一切，取得的成绩，都与自己的努力密不可分。
但此刻贾放不方便反驳，五皇子随时可以认为他是“得了便宜还卖乖”。
“不过，现在应该是你们两位较量的时候了！”五皇子望着面前两人，双眼微眯，嘴角微微扬起，用一种事不关己的态度说道，“老大向来不得圣心，大嫂亦上不得台面……我替你们除去了老二老三，往后你们二位，就要各凭本事了。”
“四哥，跟老六比起来，弟弟还是觉得你的赢面大些。”五皇子转向四皇子，语气里带了点谄媚。
贾放心想：这个老五，都已经到这时候了，竟然还在别有用心地挑拨离间——这到底是有多恨他们兄弟几个呀！
四皇子却似全然不把五皇子的话当回事，只管伸手指在桌上轻轻地敲敲：“大哥、我、老六……与你无关。”
以后他们几个再怎样，今日撕破了兄弟情分，日后即便有机会再见面，也不会再把五皇子当做兄弟。
五皇子登时将脸一沉，将手铳轻轻一推，道：“还得看今日大家落得个什么结果……别最后便宜了大哥！”
贾放连忙出来打圆场，道：“冷静，冷静……五殿下，你今日叫我来，不会就是专门和我比出生早晚的吧？”
五皇子精神一振，道：“自然不是……我只是想来好好看看你这座园子！”
上次他来时，只是个“小透明”皇子，混在座中几乎是隐形的。皇帝陛下心心念念的只有贾放一个人，而他也没有机会好好了解一下这座园子。
“就拿你这园子来说：万亩良田、充栋盈车的藏书、各种新奇的作物、出人意表的商品……还有什么？”五皇子又问，“你在南方那座封地上干得有生有色，都是拜这座园子所赐吧？”
听见对方的语气里满是酸味儿，贾放略一沉吟，马上回答：“这座园子自庆王时起就这样，但为什么当时并没有这样的特异？”
贾放这一反问，对方立即卡了壳。五皇子面露疑惑，眼光不断在贾放面上转悠。
“五殿下，我想，你手上应该也有一座，拥有特异之处的园子吧？”
贾放在对方提出大观园的种种“神奇”之后，心中突然生出了灵感——他明白五皇子手中所掌握的火铳与手铳是哪里来的了。
果然，他这么一说，五皇子脸色大变，一伸手便握紧了放在面前的手铳，杀气腾腾地问：“你也知道？”
贾放摇头：“不，我不知道。刚刚才猜到的。”
在这个时空里，他有一座园子，水宪有一座园子，为什么五皇子就不能也有一座？
四皇子是深知贾放与水宪底细的人，此刻听说，也恍然大悟。
五皇子一咬牙，点头道：“是！我也有一座……破烂园子，是先义忠亲王府的后院。我小时候时常在那里玩耍，待到后来，我突然发现那园子竟能通向一处……一处库房。”
贾放听着五皇子的描述，渐渐也出了神：按照五皇子所说的，义忠亲王府的小花园，竟然通向一座堆放武器的地方。但是那里有不少东西缺失，各种武器兵刃也缺少说明，因此五皇子摸索了很久，才一一研究出每样武器是干什么用的，又该如何使用。
“我看着那库房里的破烂玩意儿，我只想着，这都是什么，给我我也不想要——直到我发现了火铳！”
五皇子眼里开始出现神采。
“刚开始只有两枚，而且极其笨重，装填费时。但是这已经比任何其他兵器要来得厉害。”
“我还是不满意，我在园子里继续找，我翻遍了所有的地方，直到我找到了手铳！”他说着得意极了，“可以连发，不用反复装填，轻便好携带，连女人都可以使用……”
贾放心头涌上一阵愤怒：“所以你刻意诱骗双文，哄她去刺杀皇帝陛下？！”
五皇子懒洋洋地道：“那个没用的女人……”
贾放一拍桌子站了起来，双手撑在桌面上，气势汹汹地望着对面的五皇子：“所以你从园子里拿到的，全都是武器——你随即用来灭世，用暴力和死亡来威胁这世上千千万万的人，用这种方式来达到你不可告人的目的，是不是？”
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他在藕香榭里这样一激动一站，藕香榭外头的人全都被吓坏了。宫中侍卫们刀剑出鞘，贾府的家丁们猫下腰准备出击。贾赦顿时满脸忧愁，心想：老三，千万别冲动。
“是的，我过得不好，旁人就也别想称心如意。”五皇子双目直视贾放，他有手铳在手，贾放的声讨一点儿用处也没有。
“可是你知道南方的象兵是怎样全军覆没的吗？南安王那么多叛军，在永安州府城下没能撑过一盏茶的工夫……你自以为厉害的火|器，在行家眼里看来根本什么都不是。”
贾放话音一落，五皇子明显被震动了。他盘算得好好的南方大计，有象兵在，甚至还给南安王那里送去了十几枚手铳……竟然像贾放说得那样不堪一击？
他转头向四皇子看去，四皇子摇摇头，表示不是他格物书院干的。
“我实话告诉你，我确实拥有这样一座园子，这园子给我提供了很多资源，”贾放快要被眼前这个昏悖的老五给气死了，“可是这园子岂是只一味索取就行？你总得用这园子里的资源，为世人做些什么，推这世间向前发展不是？”
“我那座园子刚到手的时候，也不过就像你说的，土地、稻田、老实巴交的农人，太子和三殿下还给我安置了一群身患疾病的移民到我的土地上……”贾放一开了话匣子，便滔滔不绝地说下去。
他到手的，只是一个拥有大部分农业资源和少量人口的南方普通村寨。通过多少年的努力，他才发展到了一定的规模，更是在联手水宪之后，才终于奠定了两地共同的工业基础。
“而你，不过是取得了几枚火铳几枚手铳，就妄想控制这世间，你……”贾放差点冲口而出，说这五皇子太傻太天真，后来突然想起来，在这藕香榭里，对方才是强势的一方，好不容易忍住了。
五皇子却已经提起了手铳，指着贾放：“这又如何？我至少还有这件武器，只要我愿意，你马上就能住嘴——”
贾放果然住嘴：他是好汉不吃眼前亏，发泄过了就算完。
谁知四皇子在一旁插了一句嘴：“致知格物……”
贾放连忙道：“对！”
如果按照四皇子所走的那条路，改革教育，扭转科举风气，推动对自然科学的研究，长此以往，势必也能发展到现在他与水宪所走到的这个高度。虽然可能会慢一些，但是只要耐心，就一定能看见成果。
除非躺在祖先留下的财富上不肯动，否则总能找到推着这个世界向前走的法子。
五皇子却挥动手铳，冷笑道：“今日请你们来，不是听你们一唱一和的。”
但是他心里何尝不后悔——当初在义忠亲王的后院，他自以为发现了宝贝武库，和旁人的多年经营与踏实积累一比，却什么都不是。
他从未付出什么努力，只是一味等待着上天给他这个苦命人更多的赐予。
为何他就想不起要将那手铳拆开，学会了这技术，再多叫几个匠人，一样多仿造几样呢？
或许这就是他和贾放的差别吧。
“我知道你这座园子一定能与别处连通。”五皇子用手铳指着贾放，“快带我去……如果你想要四哥活命的话。”
贾放既然能在这大观园与南边迅速来去，带来比八百里加急还要快很多的消息，这大观园里一定有古怪，而且关键只在贾放身上——五皇子早已算到这一点，并认为这是他脱身的唯一机会。
拿四皇子做饵，料想贾放这个傻乎乎手足情重的，一定会现身。他挟制贾放逃脱之后，再杀掉贾放，大观园里的神通消失，旁人就再也没法拿住他。
于是藕香榭内的三人起身开始行动。
“退开，退开——”贾赦紧张无比地指挥宫中侍卫和府里的家丁护院赶紧让出通路，“别让对面狗急跳墙，伤到我家老三！”
而这边三人离开藕香榭之后，却由贾放领着，一起进入了早先皇帝陛下遇袭的暖香坞里——按照贾放说的，暖香坞是从藕香榭到稻香村去的必经之路。
“等一等！”五皇子在暖香坞的屋子里发现了铁砂铅子的痕迹，也在粉墙上看见一点点残存的血迹，“这……”
“你哄骗双文替你复仇，但是她悬崖勒马，没有动手，到时你早先安排埋在宫中侍卫里的人动了手，伤到了陛下！”贾放平静地回答。
五皇子面无表情地听完，回答一句：“没用的东西！”不晓得是在说双文还是那个侍卫。
贾放却想了想，道：“其实……直到那一日我才晓得这座暖香坞有什么样的特异之处。你想知道吗？”
五皇子听见贾放还是如此“发散”，一口气再次往上撞，开口怒道：“还磨蹭什么？你真要逼我对四哥动手？”
贾放忙道：“别……我也就是这么一说，以为你会想看看那些最要紧的回忆。”
最要紧的回忆啊……
五皇子听见，脑海之中便自然而然地涌起各种景象。
与此同时，贾放与四皇子同时抬头，望着面前一道粉墙。四皇子“咦”了一声，道：“那不是……”
——那不是我们年少时？
“是的，那是……五哥的，最珍贵的回忆。”贾放在旁补充了一句。
五皇子茫然地抬头，却一下子被眼前的景象给击中了。
铺满了整座粉墙的，像行乐图一样的景象——那是他小时候，确切地说，是生母还未告诉他身世真相的时候。他那时真当自己是哥哥们的亲兄弟，跟在哥哥们身后玩耍……
那是大哥年纪最长，已经被丢出去习武练兵，他并不熟悉，二哥三哥四哥，却是总在一处的。
二哥是嫡子，日常会端一点架子；三哥对他却是最好的，总是叫他的小名，“阿珩、阿珩……”
五皇子忍不住要落泪——就在他亲手送三哥归西的时候，三哥曾也这么唤过他。
为何世事这样残忍，造化如此弄人？为何他就托生在母亲腹中，为何他与这些哥哥们不是真正血脉相连的手足？
在这一刻，五皇子突然明白了：这么多年来，他所恨的，恐怕并不是兄长们，他恨的是这命运，让他没法儿继续像以往那样，快快乐乐地在哥哥们身后当个小跟班，他恨的是自己从此被迫沉寂——所以他才感受到不甘，才起了杀戮之念，想要夺权……
一旦踏出第一步，就一环扣一环，再也停不下来了。
五皇子立在暖香坞之中，面对他自己最“珍视”却从来不自知的回忆，怔了半晌，再回过头来的时候，他双眼通红，就像是刚刚大哭了一场似的。
“我明白了，”他冲着贾放喊，“是我不配为人！”
“——我根本不配活在这世上！”
这世上原本有人爱他，愿意护着他，他却辜负了旁人的好意，就这样一步一步把自己推到了绝境上。
他突然举起手中乌沉沉的铁铳，铳口对准了贾放的面孔：“但既然是一样的人，我绝不能走在你前头！”
四皇子大惊失色，伸手去拉贾放。
贾放也来不及反应，对方手里那不是长长的火铳，就算他再敏捷，也来不及再次做出“脚踢火铳”那样的动作了。这时他眼角的余光里似乎看见了水宪。
身在这暖香坞里，果然能看见最暖心的回忆——贾放这样想着。
只听“轰”的一声巨响，血光乍现。
贾放与四皇子在原地愣了片刻，一起冲上去查看五皇子的情形。只见对方面上一片血迹，一直延伸到脖颈、胸膛、手臂……
那枚已经用过很多次的手铳，终于——炸膛了。
五皇子想要在死前拉上贾放垫背，谁知他手中的武器不济，先害了自己。
五皇子却一时没能气绝，他转动着尚自能睁开的左眼眼珠，努力捕捉贾放的身影，左边嘴角拼命向上扬，似乎想要挤出一个笑容——
“你……赢了！”
“我认，认命——”
五皇子的脖子渐渐后仰，眼中开始失去神采。他却依旧使劲地笑，奋力地笑：“……到底还是差不多的人，天真，心软……”
“如果……一上来，我就杀了你们所有人，那我，是不是……”
五皇子的声音渐弱，终于气绝。
贾放与四皇子对视一眼，知道对方说得没错。如果五皇子真是那等心狠手辣之人，一上来就杀掉了四皇子，杀掉夏省身和那些敢于出声的太学生，再冲进荣国府，直接毁去大观园……那么，他确实可能已经掌握了权势。
*
“竟然就这样了结了？”
暖香坞里的有人出声，紧接着脚步声响起，有人往贾放这边快步过来。
贾放原本因为五皇子的殒命而沉默不语，此刻一抬头，见到来人，更加惊讶得说不出话来。
四皇子一抬头，道：“子衡，你来了？这两位是……”
此刻水宪出现在暖香坞里，跟随在他身后的，是两个奇怪模样的人，一个是四十余岁的中年妇人，另一个是十来岁的少年人，脸上透着稚气。
四皇子之所以惊讶，是因为眼前这两人的装束极其古怪：他们不梳发髻，头发被剪过，尤其是那少年，头发短短的，被剪的只剩半寸；他们身上的衣服也很奇怪，不穿袍子，女子也不穿裙，却穿着极其合身的对襟短衫与笔挺的袴裤，英气逼人——这副形容四皇子从未见过。
但就在他开口问下去之前，贾放转过身，冲四皇子行了一礼，道：“四哥，请你帮忙！”
四皇子马上明白了：“你需要我回避？”
贾放继续说：“刚才那一下，外头的人怕是都急坏了。请四哥代为转告，以安其心；四哥您脸上的烫伤也需要马上处理……另外，也请替小弟挡一挡旁人，小弟有些私事。”
这是贾放头一回亲口将四皇子称呼为“四哥”，四皇子心头一软，便点头道：“好，但你要小心。有什么事立即招呼！”
四皇子的眼光再次在那两个“怪人”身上转了转，紧接着他背着手离开了暖香坞，到外间去向皇帝等人禀报适才的内情去。
贾放与水宪终于有机会并肩而立，站在那两名奇装异服的来人面前。当然，这两人在四皇子看来是“奇装异服”，在贾放看来，不过是一个穿着剪裁合身的职业套装，一个穿着卫衣与牛仔裤罢了。
贾放与那中年女士坦然地对视一阵，眼光这才转向那名少年。这孩子稍许有些羞怯，半边身体藏在中年女士的身后，却探出个脑袋，好奇地望着贾放。
贾放心头忽然来了灵感，他冲那孩子问：“遇事不决就选C，你是不是就是这样的？”
果然，少年双眼亮了亮，点了点头，说了声：“是哒！”
贾放扬起脸，再次望向那名中年女士——卷轴背后的人。
现在，他终于有些明白了。
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