广袤的草原深处。
张宁身姿挺拔，悠然自得地骑坐在战马上。
不只是他这般惬意。
他身旁的士兵们亦是一脸轻松，往日紧绷的神情早已消散不见。
如今的主力已然被彻底击垮。
他们无需再像惊弓之鸟，时刻警惕着敌人的突袭。
因此。
他们觉得十分轻松。
踏入草原后。
他们沿着敌军部落残留的蛛丝马迹。
一路马不停蹄地追击、搜寻。
起初，倒也顺遂。
接连寻到两个中等规模的敌军部落。
一番激战。
他们轻松就将其顺利剿灭。
可谁能料到。
待他们继续深入探寻时，却惊觉敌军部落撤离的速度快得惊人。
也不知是先前遭受的打击让他们提高了警觉。
还是战败之后便慌不择路地迅速逃窜。
总之，这突如其来的变化。
给张宁一行人的追击行动，凭空增添了诸多棘手难题。
所幸。
他们此次出征准备周全，每人配备了足足三匹马。
这意味着。
哪怕敌军提前一天遁逃。
凭借着充足的马力，他们也能在次日成功追上。
速度优势尽显无疑。
靠着这股子风驰电掣的劲头，张宁所率部队的行动效率如同装上了翅膀，一路高歌猛进。
短短一个月内。
他们就如同草原上的猎豹，迅猛出击，接连追上七八个部落。
将其逐一消灭。
经此一番折腾，鞭挞军已然元气大伤。
料想往后几十年。
他们怕是再没胆量、也没能力前来滋扰边疆了。
这一趟征程，收获自然也是满满当当。
漫山遍野的牛羊再次汇聚成群，粗略一数，竟有五六万头之多；
战马更是充裕，平均下来，每人手头都有四五匹。
真可谓是富得流油。
然而。
风云变幻。
随着天空中纷纷扬扬地飘起雪花。
一位眼尖的士兵赶忙上前禀报。
“将军，下雪了！”
张宁闻声抬头，望向那灰蒙蒙、阴沉沉的苍穹，大片大片的雪花簌簌而落，他微微眯起双眼，若有所思。
“嗯，已然到了十月末，明日便是十一月了，下雪在所难免。咱们离家时日也不短了，是时候返程了。”
说罢。
他立即翻身下马，走到篝火旁，一边烤着火，一边环顾身边的将士，和声问道：“大伙都想家了吧？”
此时虽是正午时分。
可漫天飞舞的雪花好似一层厚厚的纱幕，将太阳的光芒严严实实地遮蔽，使得大地依旧寒冷彻骨，寒意逼人。
呼啸的寒风仿若尖锐的利箭，肆意穿透厚重的衣物，直刺肌肤。
冻得众人瑟瑟发抖。
好在他们未雨绸缪，出征前准备了充足的取暖物资。
所以应对这些寒冷暂且不难。
在这段征战的日子里。
张宁鲜少亲自披挂上阵、冲锋陷锋，但他凭借卓越的智谋，一路引领着大家攻坚克难、屡获胜利。
日子久了。
士兵们与他渐渐熟稔起来。
如今，大伙有什么心里话，都能毫无顾忌地直接与他畅所欲言。
“将军，我们确实想家了，这一出来，都快半年了，成天在这草原上与敌军厮杀，好些兄弟都永远地留在了这儿。”
张宁目光温和的点头回道：“大伙放心，咱们明日就启程回家！”
听闻此言，众人先是一愣。
随即眼中迸发出惊喜的光芒。
“真的吗？”
“那当然！”张宁站起身来，拍了拍身上的雪花，语气斩钉截铁，“天气愈发寒冷，鞑子更是难觅踪迹。”
“眼下都下雪了，咱们总不能一直耗在这儿，回家！”
士兵们闻言，当即欢呼雀跃。
那响亮的声音冲破云霄。
“你们回去后还可以论功行赏。”
“这么多的战功，估计你们都能升个小官什么的。”
张宁也为幸存的士兵们感到高兴。
毕竟。
活着就有希望。
……
次日。
清晨时分。
众人便开始整理行装，踏着地上薄薄的一层积雪，缓缓地踏上了归途。
当日的太阳依旧没有露面，依旧被厚厚的云层所遮蔽。
雪势不仅没有减弱，反而愈发猛烈。
从昨日的细碎雪花变成了如今的鹅毛大雪，脚下的积雪被踩踏时发出清脆的嘎吱声。
幸运的是。
气温并没有大幅下降，使得大家能够较为轻松地加快步伐。
他们携带的物资较多。
但士兵们归心似箭，行军速度明显加快。
当张宁一行人返回时。
余子俊依旧亲自率领人马前来迎接，真是深谙人情世故。
见到张宁。
他热情地提出要亲自为其牵马。
“余大人亲自迎接，我实在是受宠若惊啊！”
余子俊大笑回道：“张先生，你这是哪里的话，你是这次追击草原的大功臣！我看了战报，你又消灭了敌军三万多人，真是令人钦佩。鞑子现在听到你的名字都闻风丧胆，称你为’魔康’呢！”
张宁笑着回道：“余大人过奖了，若非主力决战的大胜，我也不敢深入草原。这次一战鞑子元气大伤，怕是没几十年也缓不过来了。”
张宁此行的目的基本达成。
大明的边患——敌军已被解决，河套地区也得以收复。
张宁和余子俊也准备班师回朝。
此次与敌军的战斗，大明将士虽有三万多人死伤。
但考虑到消灭了敌军不下二十万人。
其中一半是张宁所为。
这样的损失还是可以接受的。
此外，还俘获了大量物资，牛羊十几万头，战马十几万匹，大明一直渴望却难以得到的骑兵力量，现在终于可以组建起来了。
这份功劳着实不小！
张宁也将自己不贪图功劳的想法写成奏本，送回京城。
在宁夏又停留了半个月后。
他们才启程返回。
另外一边。
他也收到了锦衣卫指挥使的密信。
信中。
吕纪说自己已经完成了对庆阳府案件的调查。
涉案官员多达近百人。
朝堂上被牵连的官员仅有一两人，且均为正三品以下。
解决这案件后。
吕纪带领手下，也随同张宁一同班师回京。
当他们抵达京师地界时，已是十二月初。
尽管是隆冬时节。
朱佑樘依然以高规格迎接凯旋的将士。
在距离城门十里的凉亭，他亲自前来迎接大军。张宁他们在距离朱佑樘及文武百官几十丈远的地方，便急忙下马，快步上前。