这天下午，岑冬生接到来自徒弟的消息，说是与安知真见面了。
不得不承认，在最初看到这个消息时，男人心中动摇了一瞬。
虽然他觉得不会发生什么。知真姐就不说了，雨棠的个性也不是那种会主动和他人起冲突的类型……
但还是不可避免地有所忐忑。
好在从事后讯息来看，两人没有发生矛盾，反而“相谈甚欢”，对彼此的印象还不错。
宋雨棠：“安小姐让人安排了测试和特训计划，我打算这几天尝试一下，看看效果。如果师父有别的安排，我马上赶过来。”
“无妨，我目前正在替云湄处理姜家的事情，交给我们俩就好。”
倚靠着越野车车门的岑冬生一手插兜，编辑短信后发送，刚放下手机，就听到背后传来女声。
“老师，不好意思，让你久等了。”
他转过头，映入眼帘的是盛装打扮过的姜云湄，正朝这边袅袅婷婷地走来。
秋日的夜晚，微风习习，透着几分凉意。林荫遮掩的道路边上，黄铜灯罩的路灯散发着朦胧又温暖的黄色光晕，勾勒出美好的风景：
裁剪完美的晚礼服勾勒出女孩苗条而又曲线优美的身材。礼裙采用深蓝色的绸缎材质，上半身的贴身设计以繁复的刺绣，V字形的领口恰到好处，既展现了她优雅的颈部线条与雪白的肌肤，又不至于显得暴露。
她的妆容精致而不过分浓艳，淡雅的粉底衬托出白皙无暇的肌肤，略微上挑的眼线勾勒出一对灵动的双眸，一双涂抹过的红唇在昏黄灯光的笼罩下显得格外鲜艳，为整体妆容增添了一抹亮色。
茶色的头发被巧妙地盘成发髻，只留一缕卷发垂落在肩头，气质高雅；纤纤素手挎着一个提包，姿态优雅完美。
岑冬生用欣赏美景的目光品鉴了一下姜云湄的容貌。
经过精心打扮后，女孩又变成了那个他第一印象中的精致女生……不，应该说是比平常在大学里时的模样还要明媚照人。
实际上，样式华美的礼裙很适合姜云湄这样出身大户、从小接受过诸如舞蹈或礼仪训练的大小姐，就像知真姐那样。
只是二人的气质有所不同，如果说姐姐大人是盛开至极的美艳玫瑰，云湄就是淡雅的兰花。
“感觉如何？”
姜云湄被岑冬生灼灼的视线盯得有些羞涩，但她在表面上却不曾显露分毫，很好控制了自己的表情，嘴角浮现自信的笑容，甚至还伸手拎起自己的裙角，姿态轻盈地原地转了一圈，好让男人能看清自己的全身。
礼裙下摆从腰际处自然垂下，逐渐扩展开来，形成一道优美的弧度。轻纱与薄绸层层叠叠，随着她的步伐微微荡漾，仿佛温柔的波浪在海面上涌动；裙边还点缀着细腻的蕾丝花边，如花卉般的最下方惊鸿一瞥，是一双小巧而精致的高跟鞋。
“很漂亮。”
岑冬生赞叹道。
“谢谢。”
女孩玉颊上的笑意又浓了几分，她矜持地点了点下巴。
对姜云湄来说，参加宴会不是一次两次了，毕竟姜家是个宾客往来频繁、成员开枝散叶的大家族；
直到等她大了几岁后，开始独立生活后，就再没有参与过家族里举办的那些会招待外来客人的大型宴会……
话虽如此，她还不至于忘记如何打扮自己。
姜云湄还记得，在她还是高中生的时候，每次在聚会上登场，都能吸引全场人的眼球。
若说对这种受人追捧的境况，她心中没有几分骄傲是不可能的；但相比起沉浸在自己美貌引人瞩目的得意，姜云湄更想谨慎地活下去。
她一直以来都很担心这份不受保护的魅力会引来觊觎，所以等上大学之后，姜云湄每次接到邀请都会婉拒。
不过嘛……今天不一样。
有岑冬生在身边，姜云湄可以尽全力打扮，努力将自己的魅力发挥得淋漓尽致。
姜云湄刚才在照镜子的时候——虽然这样说显得她很自恋——差点看自己的脸看着迷了；
而从岑冬生的反应来看，效果的确令人满意
“看来，我辛苦打扮的功夫没有白费。”
姜云湄轻声说道，她挺直脊背，保持着迷人笑容；那高雅的姿态，已经完全看不出昨日毫无形象趴在枕头上吃薯片打游戏的宅女模样，简直像是切换了一副人格。
“是啊……不过，正所谓‘天生丽质难自弃’，有些人无论如何打扮都很漂亮。”
岑冬生笑着说道，语气中有了几分调侃，
“就像你昨天在家里那副完全放松的表现，其实别有另一番可爱。”
“……讨厌。”
女孩气质高贵的脸颊一瞬间浮现红晕，她贝齿轻咬，差点破功。
“现、现在就别说这个了……”
“行。”
距离宴会开始的时间已经所剩无几，岑冬生没有继续逗她，发出邀请：
“我们走吧？”
“嗯。”
男人替女孩打开侧边车门，姜云湄拎起裙摆，坐上副驾驶座。
……
岑冬生发动引擎，越野车朝着目的地行驶。
过了一会儿后，他听到身边女孩轻声说了一句：
“谢谢。”
“谢什么？”
“我父母的事情……我刚刚打过电话，知道你已经替我处理好了。”
“我早就说过，我们是伙伴，彼此间不需要客气。”
“嗯。”
两人间的安静持续了一段时间，这回是岑冬生率先打破沉默。
“姜家那边呢？”
“我和他们说过了，您目前的身份是我在学校里偶然发现并认识的‘乙等咒禁师’。”
岑冬生点点头。
“这就好。”
姜家人参加宴会的时候，往往会将结交的咒禁师引荐给家族，算是一种经过提倡后逐渐形成的习俗。
这一惯例，正好可以让岑冬生顺理成章地成为一位受邀请的客人，姜家是不会拒绝一位咒禁师的加入的。
至于身份具体如何设定，他与姜云湄讨论的结果是；要是丙等或者丁等的客人，不容易触碰到家族内的秘密，而如果来的是甲等咒禁师，那就该轮到姜家人怀疑是真是假，或者是否别有目的。
姜家人根本不敢接触这个级别的强者，一个甲等咒禁师足以轻易将他们覆灭个数十次。
乙等则属于恰到好处的贵客，是他们必须耗费心思、花大力气拉拢的对象。
“我听说家族目前拉拢了好几位乙等咒禁师，他们都会在此次宴会上露面。”
“哦，那还挺厉害的嘛。”
他上辈子就是乙等，算得上是咒禁师社会中的中坚阶层；放在这个年代更是毋庸置疑的高手。
“……在我看来，和比自己强的咒禁师打交道，无异于与虎谋皮。”
姜云湄轻轻叹了口气。
之后，两人没有再交流。车内寂静，她一手托腮，望着窗外飞掠而过的城市夜景。
某次在等红绿灯的时候，岑冬生偶尔瞥了一眼副驾驶座上的姜云湄，恰好落到她的大腿上时，一下子被吸引住了：
分开的礼裙裙摆顺着重力垂落，缝隙中透出一抹惹眼的雪色。车座位几乎要放不下那对穿着高跟鞋的大长腿，只能交叠在一起，这个姿势让他联想起了童话中的美人鱼……
青年觉得自己的心思有点龌龊，不得不强行让自己的目光转开，最后却又落回到女孩的脸上。
街道上的霓虹光彩一路掠过，明灭不定的光影似涟漪般在她的面颊上流淌荡漾，透着几分忧郁的色彩。
她正在沉思。
她究竟在想什么呢？
“……老师？”
察觉到了某人的目光，姜云湄有些疑惑地侧过脸来。
“没什么。”
他将视线重新转回面前的车玻璃上。
“哦……”女孩稍微调整了一下坐姿，让裙摆遮住大腿肌肤，“说起来，我还以为雨棠这次会跟我们一起来呢。”
“她正在特训。”
岑冬生回答道。
“我给她介绍了一家实验室，那地方有专门测量咒禁师等级与出力的地方，那边的人还会根据结果，帮忙制定特训方案。”
“特训吗……”
“你想去吗？其实我有参与这部分的框架设计，你可以不用担心效果的问题。”
“欸？老师还是学者吗……真厉害啊。”
“只是和那群科学家分享了一下经验罢了。”
所谓的特训，其实就是未来的“第555所”，对咒禁师群体经过长年累月的研究后总结出的一套面向新手的综合性训练计划……的雏形。
宋雨棠大概是这个世界上第一批享受到这部分理论成果的咒禁师。
这套计划在未来还会不断修改、完成，浓缩成能在三个月内让初入门槛的新人咒禁师迅速成长起来的课程，每个新加入的统治局成员都会参与特训，大大降低了他们在任务执行中的阵亡率。
正因为有这份经验，岑冬生才能为研究者们提供相当一部分高屋建瓴的意见，毕竟他是亲身感受过未来的完善版本的。
“有些兴趣。”姜云湄思虑片刻后回答道，“不过，还是等我家这边的事情结束之后吧。”
……
越野车在夜色下一路穿过城区。
拐过某个弯，目的地跃入二人的视野。
这是一栋位于繁华都市边缘，远离喧嚣的豪华宅邸。
宅邸外围是一圈高大的围墙，栅栏内是整齐修剪的绿篱，入口处竖立着大理石门柱，两扇镶嵌着细腻浮雕的铁艺大门，在夜色中闪烁着幽暗的光芒。
“我们到了。”
姜云湄说。
“这里就是……”
“对，是姜家大宅。姜家人逢年过节聚会的地方。”
……
将邀请函交给门卫后，铁门缓缓敞开。
一条平坦开阔的中央道路直通大宅门口，旁边则是花圃、喷泉、和鹅卵石铺成的道路。
岑冬生将车停好。在此之前，这处空地上已经放了数十辆豪车跑车。
他牵着姜云湄的手避免她摔倒，在门童的指引下，走向大宅。
玻璃上映照出房屋内的灯火辉煌，在夜色中明亮如熊熊燃烧的篝火。
大门打开，两人踏入其中，听见背景乐缓缓流淌，大厅**香鬓影，侍者们穿梭其间。
水晶吊灯从天花板中央垂下，宛如璀璨的星河，将整个大厅照得通亮。散发出温暖而柔和的光芒，四周墙壁上挂着油画与相框；
地面上铺设着厚重的波斯地毯，繁复的图案与艳丽的色彩交织在一起，在大厅中央，一张长长的餐桌上摆满了各种美食佳肴，金边陶瓷盘与银质餐具整齐排列，餐桌两端还点缀着烛台，蜡烛的火焰在其间微微跳动。
简直是电影里会出现的“上流社会”的场景。
“还挺像样子的。”
岑冬生低声说道，语气中透着几分笑意。
“是啊。虽然姜家底子其实没那么厚，但排场还是尽量做足的。”
姜云湄说，她回答的口吻仿佛是在讨论一群与己无关的人们。
“能理解。”
姜家自诩“中间人”，试图从牵线搭桥上牟利，自然得让受到招待的客人们觉得自己来的是个上档次的地方。
……
两人的出现，吸引了相当一部分客人的目光。
陪伴在岑冬生身边盛装打扮过的美人自不必多说，甫一登场就收获了大量惊艳目光；而岑冬生今天换上了知真姐以前为他准备的剪裁得体的高级西装，配合他那高大健硕的身材，在气势上丝毫不落下风。
有不少客人开始关注他们，惊讶地与身边同伴低声讨论，想知道这对青年男女的来历。
姜云湄并不在乎这些人的眼神，她的目光四下逡巡，很快找到了该去的地方：
在宴会的一侧，还有一片供宾客休息的小型花园，通过玻璃门可以直接通往。花园里种满了各式各样的花卉，夜晚的微风为客人们带来阵阵花香，灯光在绿叶与花朵间若隐若现。
几组舒适的沙发与座椅被布置在花园中，是专门为部分宾客提供的安静闲聊的私密空间，有几个人影已经坐在那里了。
女孩轻轻拍了拍同伴的手臂，示意男人跟着自己走。
而就在这时，一个穿着休闲西装的男子面带笑容地走上来迎接。