第46章 那个男人
歪桃山脉，蛇关。
高居峰顶所筑的寨门外，一伙身着精良甲胄的马匪正将数口黑漆漆的大箱子抬入寨门。
箱子很大，长四尺四、宽二尺五、高度也将近半人高，这是装载布匹的标准衣货箱子。原本只需两人抬起，可奇怪的是，这样一口看起来普普通通的箱子竟是需要五六个人并肩，才能抬得动，看起来，里面的货物若不是夹了石子，就是有意添了重量，哪怕是上面盖布下面藏盐的贩盐箱子，也没有这般重实吧。
为首的那位马匪头领正和身前一位身着汉人服饰的商队管事，在寨门前细声交谈着。
待耳语完毕，并挥手让手下抬出了整整一大箱银锭交于货主之后，两人交接完毕，汉人商队管事拱手作揖，带着一帮商队力工，抬着大宝箱，徒步下了山。
山下，微光摇曳，连绵数里。
一行上千人马的商队正在山脚下的关闸外，打着火把，静静等候着山上交割的管事。
月色下，领头那辆马驾之上，一杆大旗迎风列列作响，旗上有字，是商队东家的姓氏，名贵的蜀锦旗上绣有一个大大的单字——范！
途径辽西边境的商队有很多，大多都是明朝山西的晋商，边地行商，利润是丰，可也危险，一般乡镇级的小商队，也不敢年年来此，毕竟是明末时期，边地形势极为复杂，一着不慎人货两空之事，也是不乏个例。
因此能来此经商的商队，无疑不是各地州府之中拥有上百武装家丁，势力网冠绝当地县城的名门望族之势力。
在这些商队之中，有大有小，小点的商队也有数十人马，大点的百来人甚至数百人的大型商队，都有不少，而在这每年往返辽西边境一带的百支商队之中，能够拥有上千人马，每次走私都携带数万两货物的巨型商队，可屈指可数，单就这一个范字，就能知道，这商队是何家。
晋商八大家之一，汾州介休县范氏！
待得那位范家管事下山远去，只剩一目的马匪头领，朝着东边方向，遥望着脚下无边无际月色幽暗的茫茫丘陵，眼睑不断跳动，阴沉的面上一丝疼惜与忌惮之色，交相浮现。
作为横亘在辽西边墙外二百里之长的丘陵山脉，歪桃山脉虽然称不上什么天险，但境内还是拥有不少山势陡峭、孤峰绝崖的巍峨奇峰。
而在这之中，蛇关所在的蛇山，无疑是途径商队中难以避过的一道天险。
这是一座海拔将近百六十丈之高的山峰，位于歪桃山腹地，是小凌河径流途中，八个大马匪占据的关隘之中，位置最好的一座险关，过往商队若要翻越歪桃山前往蒙、金一带进行贸易，无疑此关是最好的选择。
因此，此关在歪桃山一带劫收的过路银，那可是真正的月入数个斗金（按金银比价，一斗金相当于现今物价，一千五百两白银左右），因此才成就了其歪桃山第一马匪的名号。
从万历四十年开始，这伙人，就是这一带素有凶名的马匪之一，不过那时他们还不是筑关在蛇山，而是盘踞在蛇关身后的低矮丘陵之中，属于收二道银的那种。他们原先就是当地的一支土著部落，拥有好几个村寨，精壮也有三四百之多。
原先这蛇山算是他们部落“承包”给相邻部落，按约定，每年收些盐铁茶叶、粟米粮食什么的，以作“租金”即可。
辽东局势恶化之前，朝廷还没有实行最高规格的经济封锁，走私不挣钱，因此那时当匪子，也不咋热门，纯粹属于“公益性质”，就是图个卖山货方便，很多关寨属于沿途集市性质，马匪也是半匪半农，没事还要下山种田呢。
（是啊，那时马匪不强，通常没几个敢劫人家武装商队的，大多都是挖了山货找商队换粮食的。而且有些商队人马多的吓死人，一言不合，人家还反过来抢你，能不是做公益么。古代做生意，是下品行当，正经人都种田考科举去了，谁没事干这行。能发家起来的，哪个东家早年不也是腰悬砍刀，胸前纹着喜洋洋的社会狠人。）
可辽东局势恶化后，形势瞬间不一样。
突然间，不知怎的明朝就不行了，在这八百里辽地一带，突然就没有之前那样“武德”充沛，逮谁按谁了。
之前东北第一砍王“李砍王”只要向集团总部那边发个话，那边明朝赶紧派人送马送甲胄，军饷粮食一应充足。兵强马壮的李砍王，看见关外哪个部落不爽，没有孝敬，逮到就是一顿社会毒打，更别提那些叫嚣着“驱除尼堪，恢复大金”的嗷咧分子，逮到就让你全家躺板板。
可在上世纪80年代中期以后，一切都不同了。
偌大的明朝忽然就不自信了。
明军“老大哥”忽然就关闭了马市，禁止与外族通商，口口声称不带你们鞑子玩了。世代依附明朝自家墙上还挂着“温良恭俭让”的铁汁们也没奖励了，桀骜的嗷咧分子明朝也不管了。
而且从此以后，数年都不曾见他们更换军械，甲胄也是紧身了许多，都是性感的低胸装。他们的马匹也是愈来愈瘦，好像都快载不动这帮片警了。
这些都不提，主要是大明不跟咱们做生意了，连茶叶和盐都不卖给咱。
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这可让这帮铁汁们着急坏了。
这可怎么办，前些日子下单的铁器、布匹，转眼快递站就关门不送了，这踏酿德，打差评都不知道去哪打去。下单的时候，不是说好让老铁双击666，一口一个家人们、亲人们？如今怎么翻脸就变卦了呢。
——这一切的原因，还要从万历十五年说起。
有人说，这是历史必然，一旦中原王朝虚弱之际，关外那旮沓，总能出几个奇才的嘛，这是人为因素，毕竟努尔哈赤是一代天骄，碰上他，谁也整不过。
实则不然。
话说塞外一带，都有英雄崇拜，哪个部落酋长家生了儿子，都要高喊：嗯，吾儿他日必是一代草原雄鹰或是关外苍狼，等等如何。
固然，努尔哈赤此人确实是一位罕见的军事天才，一位天生的领袖人物。可实际上，历史从不缺英雄，英雄是时代、是机遇造就的，与个人意志有关系，却不是必然关系。
不是到了哪个时候，哪个域外异族就要出现一位不世出的领袖，靠着充沛的武德在中原王朝的统治后期，开始兴风作浪。塞外之地，从不缺英雄，明朝两百多年历史中，每隔十几二十年也总有个别领袖就要站出来，凝聚四方部落，挑战汉人王朝的权威。
不过大多都碰上了明朝的强势期，明朝还没发力，这些人就倒下了，以卵击石的结果，就是光速被打脸，于是只得乖乖磕头认大哥。此类领袖命不好，年轻气盛的锐气一旦受挫，从此雄心不再。
极个别者，如蒙古达延汗那种，能够在明朝步入王朝中年期，体大而僵的时候，迅速整合漠南蒙古各部，强横一时，兵强马壮，明朝亦惧其兵锋，史称蒙古“中兴之主”。
但也终究只是称雄当代，霸道一时，终究抵不过大明血厚的事实，待这座老迈的国家机器发动起庞大的后备储备，不断输血后，也能给你活活耗死。
因此，真正原因是明朝统治阶级内部经历了一轮反动势力的高压回弹，朝堂政局动荡，继而影响了边地将帅的行为准则和御外政策。
结果就是，那些从不安分的异族野心家，由此开始蠢蠢欲动，互相攻伐加剧，明朝无力阻止，眼见边地有加速统一之趋势，继而改变了明朝的对外方针，由合作互市，变成了高压封锁。
直到后期，一把梭哈的万历皇帝，索性直接躺平了，来了个三十年不上朝，说劳资乱花钱，不顾国本不立长子也好，让你们说去吧。紧接着，朝廷开始缺钱，又一次陷入财政赤字的恶循环，将士们讨薪困难，边地武备松弛后，朝廷才会想着扶持努尔哈赤那种羁縻土司身份的代理人，充当制衡关外势力的平衡手。
——因此，不是那个东北第一悍匪的原因，这，一切都要从“那个男人”说起。
都知道自盛唐以后，历代君主为了防备将领做大，重文抑武，这是政治生态。古往今来，在外领兵征战的统兵将帅，无论才华多么耀眼，都需要后方文官大佬的支持，李成梁也并不例外。
可原先站在李成梁背后的那个男人，那个亲手缔造了万历中兴，以超凡的政治智慧和罕见毅力强行为大明续命数十年的那个男人，倒下了……
历来改革先行者，身后的下场都不好，且一个旧有王朝的后期改革通常都会被王朝暮年强大的“惯性”所淹没，这惯性很大，大到不是一种人为的力量或者是制度的约束，而是整个社会，资源分配者与被剥削者两种利益阶层的羁縻对抗，每个身处前者而出身的人，想要改变王朝末年的暮气和颓势，很难跳脱出自身利益阶层的羁绊，不少改革，往往也只是昙花一现。
因此，到了一定的时候，除了改朝换代，用一个底色干净的班底为团队，彻底打破整个社会的阶层桎梏，使整个社会的阶层开始重新流动，继而生产力关系重塑后，剥削阶级与受剥削阶级壁垒大开，底层百姓踊跃跳出阶层桎梏，各行各业都朝着心中的“一个亿小目标”，积极迈进，社会再现欣欣向荣的活力，国家才能重新强大，名族再复昔日荣光。
这才是唯一的方法，除此之外再无他法。