朱元璋看着眼前的孙德崖，越想越是生气，暗道：“娘的，当年老子在濠州城，没少在你狗日的面前受气，昨日咱家忍气吞声，今日你自己倒是送上门了，而且你儿子还掳了我的兄弟，老子真想把你千刀万剐。”
就在朱元璋黔驴技穷、无计可施的时候，只见身旁忽然一人闪出，说道：末将愿替朱总部解此围，让我去做人质换艾军师回来【当时艾柯已经算是郭子兴身边的谋士了，所以大家都称艾柯为军师】。大家转头一看，原来是猛将常遇春（字伯仁）！常遇春约定和朱元璋来一计暗度陈仓。朱元璋想了一下，只好先试试了，同意了常遇春的想法。
于是，朱元璋的二十四功臣之一，常遇春单人单骑，前往孙军大营。朱元璋也差人把走马换将的计划告知孙德崖的义子，并表示用他另一兄弟替换艾柯作为人质，然后让艾柯与他共同请求郭子兴换回孙德崖，他一个人的力量恐怕说不动郭子兴。孙德崖的义子也半信半疑，暗中派人前往朱营打探消息。得到的回报是：孙德崖正在和朱元璋把酒言欢。于是，艾柯被释放了，就在孙军准备留下常遇春继续做人质。没想到的是朱元璋率大军瞬间而入，包围了孙德崖府上。
艾柯平平安安回到军中。稍后，郭子兴也闻讯赶来！
可能大家都仿佛觉得这是一件平平淡淡的小事。其实不然，郭子兴大怒，怪罪朱元璋不经他手、自作主张与常遇春冒险营救艾柯，也可能觉得朱元璋翅膀硬了，想消弱朱的势力。郭子兴把元璋的2万士兵收回交给他的亲儿子郭天叙。
艾柯思前想后，气愤难平，心病变大病，一个月时间瘦了20斤，朱元璋看着艾柯这样下去也很是心疼。
这日朱元璋特意带来艾柯最爱吃的红烧肉：“二弟，如果你还认咱家这个大哥，你一定要振作起来，否则咱家就是白救你了，算咱瞎了眼，认错了人。”
艾柯呜呼哀哉：“大哥，是弟弟对不起你，如果不是弟弟，你也不会到如今这个地步，不至于被郭子兴猜忌，不至于被收回兵权成为光杆司令。”
痛哉，哀哉，惜哉！
“二弟，咱家就是他郭子兴的宝物，他郭子兴如想成就大业，他迟早一定会重用咱家，艾弟，你放心，咱家和你一定不会就这样下去的，你信哥哥一次。和我一起反元，共治军政”听完朱元璋的话，艾柯悬在胸膛上的这颗心也算放下来一些了。
一个月后不出朱元璋所料，元朝派察罕帖木儿平定郭子兴队伍，大战在即，郭子兴手下没有几个勇谋之将，所以不得不启用朱元璋和艾柯。
也正是这段时期，朱元璋的势力再一次得到了疯狂性的提升，最大的元朝威胁察罕帖木儿也遭遇朱元璋毁灭性打击，本来摧枯拉朽的元朝就要倒下了。
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