朱元璋募兵后的半个月内，发现这方圆20里都是土地贫瘠，民生艰苦，而且靠近元朝的军事力量，还有其他霸主枭雄的势力，此地不利于自己的发展壮大，并且没有一座坚城是万万不行的，为了谋求更大的发展空间，成就大业，必须要选择一个既有经济保障又地形险要的根据地。
于是朱元璋找来李善长、艾柯、商量怎么样解决目前的困境，想要寻找容身之地。艾柯和李善长一起推荐金陵（即集庆路，今江苏省南京市）。就这样金陵就进入到了朱元璋的视野。
元朝至正十四年（公元1354年）3月，正是春暖花开、百花齐放的时节，朱元璋披盔戴甲，手持七星剑。（因剑身上嵌有七颗钉，形如北斗七星，故名。）七星剑由来已久，春秋战国时期就已出现，历朝历代皇帝武将多喜用这种剑。）站在点将台上，开始了他“取金陵”的启动仪式。
经过点将、祭旗、（祭旗是一种仪式，不是杀个人就完了，杀人不重要，重要的是“祭”，也就是用祭品敬奉上天，祈求顺利，是一整套仪式。）传檄、（古代用来征召、晓喻或声讨的文书）誓师四道程序后。朱元璋给出征主帅徐达和副帅常遇春分别盛上满满的一碗琼华汁（元朝一种酒的名称），然后慷慨激昂的说道：“咱为何要来当兵，仅仅是为了填饱肚子的话你们现在也不是在咱朱元璋的队伍里了，你们都是为了解救天下黎民百姓于水火之中，咱坚定的相信，虽然咱现在兵少将寡，但是在各位的共同努力和支持下，定能推翻元朝，灭陈友谅，诛张士诚等枭雄，此行取金陵，成败在此一举，等各位将军攻下金陵，咱朱元璋定跟兄弟们痛饮一番。”
徐达和常遇春齐声回道：“定不负主公厚爱。”
此时汤和站出来：“朱帅，那我呢？我干什么？”
朱元璋说：“汤将军镇守后方，负责供给粮草兵马军械，此次出战只是咱第一步，后面需要你汤和的地方还很多呢。”
汤和心里虽然直痒痒，没仗打也意味着没功劳，一个将军在军中没有功劳脸上是很难看的。但是当着这么多的人，也不可能不给朱元璋面子的，再者供给粮草也是以弱胜强的关键，（古代打仗，三军未动，粮草先行，可见后者的重要性。粮食是一个军队能打赢胜仗最基本的保障，即使你的战略再牛，士气再强盛，没有粮草都免谈，因为很多战争都可以证明，敌人不用动兵，就可以把城内的人饿死。）
艾柯此时站出来说道：“吾主仁慈宽德厚，赏罚公平勋必酬。同心协力开锦绣”。
三军齐刷刷的呐喊：“必胜、必胜、必胜。”
艾柯扬起双手然后示意三军，请听朱帅示话。
朱元璋转头面对徐达和常遇春问道：“取金陵是咱胜败的关键，一路上凶险重重，不知二位是否做好准备”朱元璋说完，目光如炬地看着徐常两人。
徐达和常遇春第二次齐声回道：“定不负主公厚爱。”
朱元璋的话给在场所有人都提了个醒，也给他们指明了方向，（此次就是能否生存下来的胜败关键点，所以朱元璋的额外之意就是“只许胜、不许败”）。
接着朱元璋向艾柯点了点头。艾柯接着说道：“另外，这次取金陵上应天意，下顺民心。目的就是强大我方势力，推翻元朝政权，解民、救民、抚民、为民，因此民生是个很重要的问题。因此，你们此次只是打仗攻城，不能扰民。今日我向各位立下两条军令，第一入城不得强占民女，奸淫掳掠。第二不得谋害任何一个平民百姓，就连百姓家的一条狗，一只鸡都不能杀，如果谁敢犯，不管是将还是兵一律重罚，决不轻饶。”
兵贵神速，随即朱元璋大军就踏上了取金陵的路上。